?Hay racionalidad en el gasto en salud?

Si algo ha dejado claro la pandemia de covid-19 es que los recursos humanos y financieros para hacerle frente son finitos y que priorizar se ha vuelto una necesidad: no hay pa¨ªs, ni rico ni pobre, ni sistema de salud p¨²blico o privado capaz de cubrir la totalidad de las pruebas, tratamientos, medicamentos o seguimientos m¨¦dicos necesarios para toda su poblaci¨®n.

La realidad ha evidenciado que tomar decisiones tiene hoy m¨¢s que nunca un costo de oportunidad, es decir, que si asignamos recursos a alguna cuesti¨®n sanitaria relacionada con la pandemia es necesario sacarlos de otro lado. Ya se ha observado, por ejemplo, una disminuci¨®n en la vacunaci¨®n de ni?os o la reducci¨®n de las consultas de seguimiento de pacientes con enfermedades cr¨®nicas. En un informe reciente para el contexto latinoamericano, la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS) y la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL) han destacado un desplazamiento de la atenci¨®n en materia de enfermedades distintas a la covid-19 y documentan y alertan de las consecuencias de las reducciones del acceso a los servicios de salud sexual y reproductiva, salud materno-infantil e inmunizaciones, salud mental o control de las enfermedades no transmisibles y cr¨®nicas, entre otras.

Am¨¦rica Latina y el Caribe es una de las regiones menos equitativas del mundo y la pandemia irrumpi¨® en un contexto, muchas veces, de bajo crecimiento econ¨®mico y aumento de los niveles de pobreza. Las diferencias sociales, econ¨®micas, pol¨ªticas, culturales e incluso de cohesi¨®n han marcado las consecuencias de la pandemia y las decisiones adoptadas por las autoridades nacionales de cada pa¨ªs. Como en todas partes del mundo, los gobernantes se han visto forzados a tomar medidas en un escenario sin precedentes, con fuertes presiones presupuestarias y en un mercado saturado por la demanda.

Dos de las estrategias m¨¢s efectivas para superar la brecha entre lo que necesitamos y lo que los recursos de salud pueden ofrecernos, son la priorizaci¨®n expl¨ªcita y el dise?o de herramientas para conseguir precios m¨¢s asequibles de medicamentos

Muchos se han preguntado c¨®mo se toman las decisiones de asignaci¨®n de recursos, qui¨¦nes han participado en esos procesos y si realmente se escucharon las voces de los diferentes grupos afectados o se impusieron otro tipo de criterios. Incluso, en el pico de pandemia, cuando no pocos servicios sufr¨ªan el riesgo de colapsar, los medios de comunicaci¨®n trasladaban la preocupaci¨®n ciudadana respecto a los criterios con los que se asignaban las camas hospitalarias o de cuidados intensivos y el acceso a unos equipos tecnol¨®gicos escasos. Desde muchos sectores se ha clamado que las decisiones de asignaci¨®n de recursos se hagan de una manera transparente, que permita a los ciudadanos saber c¨®mo se usan esos dineros, por qu¨¦ y para qui¨¦n, y comprobar que se aplican, efectivamente, en beneficio de la salud de todos y escuchando las voces de los potencialmente afectados.

La perspectiva de posibles vacunas y tratamientos abre la v¨ªa de la esperanza, pero subyace la preocupaci¨®n de que los precios sean tan altos que impidan un acceso universal o que se apliquen criterios poco claros a la hora de distribuirlos.

Tomar decisiones oportunas e inteligentes para asignar los recursos disponibles de la mejor manera posible se ha vuelto fundamental. Dos de las estrategias m¨¢s efectivas para superar la brecha entre lo que queremos y lo que podemos o, mejor dicho, entre lo que necesitamos y lo que los recursos de salud pueden ofrecernos, son la priorizaci¨®n expl¨ªcita y el dise?o de herramientas para conseguir precios m¨¢s asequibles de medicamentos. La Red CRITERIA de la Divisi¨®n de Protecci¨®n Social y Salud del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), explora precisamente estas estrategias en el curso en l¨ªnea abierto y gratuito ?Qu¨¦ financiar en salud y a qu¨¦ precio? para todos los que quieran entender un poco m¨¢s del por qu¨¦ de muchas de las situaciones que nos ha tocado vivir o para quienes tengan la dif¨ªcil tarea de decidir en materia de salud. La Red CRITERIA es un espacio que busca intercambiar experiencias y conocimiento para aumentar la eficiencia del gasto en salud en la regi¨®n de Am¨¦rica Latina y el Caribe con un enfoque especial en pr¨¢cticas de priorizaci¨®n expl¨ªcita, planes de beneficios en salud y regulaci¨®n de precios de medicamentos.

Escasez, costo de oportunidad, inequidad, transparencia y precios accesibles son conceptos que han permeado el subconsciente colectivo y que nos seguir¨¢n acompa?ando en el futuro, hayamos superado o no la pandemia, porque todos hemos podido comprobar, de una manera tan s¨²bita como innegable, que los recursos no ser¨¢n nunca suficientes para dar respuesta a todas nuestras necesidades de salud. La clave es, ahora y de cara al futuro, hacer frente a la escasez con decisiones inteligentes que redunden en beneficio de todos.

?rsula Giedion es experta en econom¨ªa de la salud y financiamiento de los sistemas de salud. Marcella Distrutti es especialista de la Divisi¨®n de Protecci¨®n Social y Salud del Banco Interamericano de Desarrollo. Ambas son coordinadoras de la Red CRITERIA.

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