La esperanza por bandera ante el c¨¢ncer

¡°Me deprim¨ª. La gente me dec¨ªa que el c¨¢ncer no se cura¡±, susurra Madalo Gwaza desde la cama que ocupa en el hospital Queen Elizabeth de Blantyre, en Malawi. ¡°Mam¨¢, no llores, no est¨¦s triste, no pierdas la esperanza¡±, le dijeron sus hijos. Esas palabras le dieron fuerzas para luchar. Con Madalo y su testimonio comienza el segundo episodio de Las mujeres de Blantyre, un mini documental realizado por M¨¦dicos Sin Fronteras para visibilizar la urgencia de llevar m¨¢s recursos y mejorar los tratamientos de este tipo de c¨¢ncer en el pa¨ªs africano. Aqu¨ª, m¨¢s de 3.600 mujeres son diagnosticadas cada a?o, y m¨¢s de dos tercios de ellas terminan muriendo a causa de la enfermedad. Se trata del tipo de carcinoma m¨¢s com¨²n entre la poblaci¨®n femenina del pa¨ªs y el n¨²mero de afectadas es alt¨ªsimo, sobre todo teniendo en cuenta que se trata de una enfermedad que se puede prevenir f¨¢cilmente a trav¨¦s de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH).

Esta elevada mortalidad se debe a una combinaci¨®n de factores:

- La limitada disponibilidad de la vacuna contra el papiloma humano en el pa¨ªs.

- La falta de controles rutinarios y de campa?as de sensibilizaci¨®n, lo cual hace que muchas veces el c¨¢ncer solo sea detectado en fases muy avanzadas de la enfermedad;

- El acceso al tratamiento es muy limitado (solo dos hospitales en todo el pa¨ªs ofrecen cuidados espec¨ªficos para mujeres diagnosticadas con c¨¢ncer de cuello uterino y no hay un solo lugar en Malawi donde recibir radioterapia).

- Las barreras econ¨®micas para poder llevar a cabo una simple biopsia, cuyo coste, de unos 25 euros, est¨¢ lejos del alcance de muchas mujeres que viven con apenas un d¨®lar al d¨ªa. En Malawi, un alto porcentaje de la poblaci¨®n no puede permitirse pagar una atenci¨®n m¨¦dica de calidad.

- La alta prevalencia del VIH entre la poblaci¨®n solo empeora las cosas: para las mujeres que viven con el VIH, el riesgo de desarrollar c¨¢ncer de cuello uterino es de seis a ocho veces mayor en comparaci¨®n con otras mujeres.

M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) est¨¢ llevando a cabo un programa gratuito de c¨¢ncer de cuello uterino junto a las autoridades sanitarias del Hospital Central Queen Elizabeth. Se puso en marcha en 2018, inicialmente ofreciendo pruebas de detecci¨®n, consultas y tratamiento ambulatorio para lesiones precancerosas y cancerosas. A finales de 2019 comenzaron a hacerse actividades de promoci¨®n de la salud, cirug¨ªa especializada y cuidados paliativos para aquellas pacientes que se encuentran en estadios m¨¢s avanzados de la enfermedad. Todo esto, dentro de la estructura del hospital y tambi¨¦n a trav¨¦s del apoyo a varios centros de salud del distrito. Tambi¨¦n se llevan a cabo sesiones de sensibilizaci¨®n en las comunidades y ofrecemos cuidados paliativos a domicilio para aquellas pacientes que tienen una movilidad muy reducida. Y por ¨²ltimo, en este 2020 se han iniciado campa?as de vacunaci¨®n contra el virus del papiloma humano junto al Ministerio de Sanidad.

Disponer de acceso a una cirug¨ªa especializada y gratuita ha salvado la vida de mujeres como Madalo, hoy residente de Monkey Bay, una aldea que est¨¢ junto al lago Malawi y que ella describe como ¡°un lugar hermoso, donde la gente viene a pescar y a nadar¡±. Esta comerciante de 56 a?os viv¨ªa de comprar pescado a los pescadores locales y venderlo despu¨¦s en el mercado. Su vida cambi¨® dr¨¢sticamente a finales de 2018, cuando comenz¨® a experimentar dolor y sangrado vaginal. ¡°Mis s¨ªntomas siguieron empeorando y tuve que dejar de trabajar¡±, dice desde la cama. Sus palabras bien podr¨ªan ser las de cualquier otra mujer de esa sala, pues todas ellas han pasado por experiencias similares. ¡°Me diagnosticaron c¨¢ncer de cuello uterino y tuve que empezar a hacer viajes regulares a Blantyre para someterme a quimioterapia. R¨¢pidamente me qued¨¦ sin dinero. Mi hijo mayor me ayud¨® con sus ahorros, pero tambi¨¦n tuve que pedir prestados 25.000 kwacha [30 euros] a un grupo de prestamistas de mi comunidad. Todav¨ªa no s¨¦ si podr¨¦ devolverlos¡±.

A pesar de todas las dificultades, Madalo se considera afortunada por estar entre la minor¨ªa de mujeres de Malawi que han logrado acceder a un tratamiento eficaz contra el c¨¢ncer de cuello uterino y curarse. Ahora, su intenci¨®n es recuperarse del todo y volver a trabajar.

En el pr¨®ximo episodio, algunas de las mujeres con c¨¢ncer m¨¢s avanzado y en condiciones de habitabilidad muy pobres explican sus dificultades para acceder a tratamiento.

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