Una d¨¦cada de la vacuna contra el virus del papiloma humano: desmontando mitos

Han pasado poco m¨¢s de diez a?os desde la aprobaci¨®n de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) y su implementaci¨®n en los calendarios de vacunaci¨®n a nivel internacional. Es una vacuna a la cual, desde su inicio, le ha acompa?ado una gran pol¨¦mica sobre su seguridad y efectividad y que ahora, gracias a la publicaci¨®n de los primeros estudios epidemiol¨®gicos sobre las campa?as de vacunaci¨®n, es posible despejar.

La creaci¨®n de una vacuna contra el virus del papiloma humano surge debido al gran problema de salud p¨²blica que supone este pat¨®geno: es la enfermedad infecciosa de transmisi¨®n sexual m¨¢s frecuente, con una prevalencia global cercana al 12% en las mujeres y 20% en los hombres, aunque los valores concretos var¨ªan seg¨²n el pa¨ªs y grupo socioecon¨®mico. Este virus afecta a la piel y las mucosas, y aunque en la mayor parte de los casos las infecciones revierten de modo natural, en otras ocasiones producen alteraciones en los tejidos que van desde verrugas genitales hasta lesiones m¨¢s graves. De hecho, el virus del papiloma humano es la causa de casi el 100% de los c¨¢nceres de c¨¦rvix (tambi¨¦n llamado c¨¢ncer de cuello uterino), 90% de los anales, 70% de vagina, 50% de pene, 40% de vulva y entre el 13-72% de los c¨¢nceres de asociados a la boca y la faringe.

En junio del 2006 se aprob¨® la primera vacuna contra el virus, lo cual permiti¨® por primera vez prevenir de un modo efectivo el desarrollo de las lesiones causadas por el VPH. Desde entonces al menos 68 pa¨ªses han adoptado programas de vacunaci¨®n contra el VPH, aunque ha sido de un modo desigual: por ejemplo, en Australia se comenz¨® en el 2007 un programa de vacunaci¨®n en las escuelas para ni?as de 12-13 a?os que se acompa?¨® con una campa?a de la inmunizaci¨®n de mujeres de hasta 26 a?os; en 2013 se incluyeron en el programa escolar a los ni?os de 12-13 a?os y se realiz¨® una campa?a de vacunaci¨®n en varones adolescentes de 14-15 a?os.

En otros pa¨ªses la situaci¨®n es distinta. ¡°En Espa?a, se vacuna desde 2008. En principio, se empez¨® con todas las chicas a los 14 a?os, aunque alguna comunidad vacunaba a los 12-13 a?os. Desde 2017, todas las comunidades vacunan a todas las chicas a los 12 a?os, salvo Asturias que lo hace a los 13 a?os", explica el doctor David Moreno, coordinador del Comit¨¦ Asesor de Vacunas de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa (CAV-AEP). Esta vacunaci¨®n es gratuita en estas chicas y se administra en el centro de salud, aunque algunas comunidades vacunan en colegios. Fuera de esa edad (chicas mayores de esa edad), y los chicos a cualquier edad a partir de la adolescencia que quieran vacunarse, deben comprar la vacuna en la farmacia. Adem¨¢s, algunas comunidades vacunan de forma gratuita a personas con factores de riesgo.

Desde su implantaci¨®n, varios colectivos han puesto en duda la seguridad y utilidad de la vacuna. De hecho, existen incluso grupos como la Asociaci¨®n de Afectadas por la Vacuna del Papiloma en cuya web se encuentran afirmaciones como esta: ¡°Existen miles de informes oficiales de efectos secundarios algunos de los cuales son tan graves como para haber dejado inv¨¢lidas de por vida a las ni?as que la recibieron o haberlas matado¡±. Estas declaraciones contrastan con los datos obtenidos tras los diez a?os que se han cumplido desde que empezaron los programas de vacunaci¨®n contra el VPH, y que despejan cualquier duda sobre la seguridad de la vacuna. ¡°Instituciones como la OMS [Organizaci¨®n Mundial de la Salud] y el CDC [Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de EE UU] recogen y publican todos los datos de reacciones adversas de las vacunas, y en la bibliograf¨ªa cient¨ªfica publicada no existen estudios que contengan tales afirmaciones", explica Moreno. ¡°Tanto los ensayos cl¨ªnicos realizados como el seguimiento postcomercializaci¨®n, con m¨¢s de 300 millones de dosis administradas entre las tres vacunas disponibles, nos han permitido confirmar que esta vacunaci¨®n es completamente segura", a?ade.

Otra afirmaci¨®n frecuente es que la propia vacuna contra el VPH puede generar m¨¢s casos de c¨¢ncer, lo que contradice a m¨²ltiples instituciones cient¨ªficas como la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM) que este a?o, en una nota de prensa por en el D¨ªa Mundial del C¨¢ncer de C¨¦rvix, valoraba el desarrollo de vacunas contra el virus del papiloma humano como es uno de los grandes avances cient¨ªficos de nuestra era en la prevenci¨®n primaria del c¨¢ncer c¨¦rvix. Otros grupos contrarios a la vacuna tambi¨¦n suelen decir que los casos de c¨¢nceres debidos a infecciones por el virus del papiloma humano son tan poco frecuentes que no justifican las campa?as de vacunaci¨®n. Esto, sin embargo, contrasta con las cifras concretas dadas por organizaciones como la SEOM, que en su informe Las cifras del C¨¢ncer en Espa?a 2018 muestra que el c¨¢ncer de c¨¦rvix es el s¨¦ptimo m¨¢s frecuente a nivel mundial. Y de hecho, en muchos trabajos como el realizado por Xavier Bosch del Servicio de Epidemiolog¨ªa del C¨¢ncer, Institut Catal¨¤ d¡¯Oncologia (ICO), se se?ala que el virus del papiloma humano es la causa del 5% de los casos de c¨¢ncer en humanos.

Es la enfermedad infecciosa de transmisi¨®n sexual m¨¢s frecuente, con una prevalencia global cercana al 12% en las mujeres y 20% en los hombres

Un ¨²ltimo argumento en contra es decir que todas las investigaciones a favor de la vacuna contra el VPH proceden de instituciones que tienen conflictos de intereses con la vacuna. Por el contrario, la realidad es que hay estudios epidemiol¨®gicos realizados por entidades sin ning¨²n tipo de conflicto de intereses. Uno de ellos es el trabajo australiano dirigido por la investigadora del Royal Women¡¯s Hospital (Australia) Suzanne M. Garland, donde se eval¨²a el impacto en la salud p¨²blica australiana de los diez primeros a?os de vacunaci¨®n contra el VPH; muchos estudios poblacionales se centran en Australia ya que es uno de los pa¨ªses con un programa de vacunaci¨®n contra el VPH m¨¢s amplio, y donde se ha conseguido un porcentaje que llega a m¨¢s del 70% en los j¨®venes que fueron vacunados en las escuelas. En su an¨¢lisis, Suzanne M. Garland destaca una reducci¨®n de las infecciones por el virus del papiloma humano del 86% en los j¨®venes de 18-24 a?os que hab¨ªan recibido tres dosis de vacunaci¨®n y del 76% en aquellos que hab¨ªan recibido al menos una dosis. Otro resultado importante es el descenso en la frecuencia de anormalidades en los tejidos durante las citolog¨ªas ginecol¨®gicas rutinarias realizadas a mujeres: de 10,9 por cada 1.000 citolog¨ªas realizadas en mujeres menores de 20 a?os se ha pasado a 5; y en el caso de las mujeres entre 20-24 a?os el descenso es de 21,5 casos a 13,5 por cada 1.000 citolog¨ªas. Estos datos son especialmente importantes porque en muchos casos estas anormalidades tisulares son lesiones que potencialmente pueden convertirse en cancer¨ªgenas con el paso de los a?os.

Tambi¨¦n es esperable un impacto positivo en otros tipos de c¨¢ncer asociados al virus del papiloma humano (vulva, pene, ano, recto, vagina, cavidad oral y faringe) pero, tal y como se se?ala en un an¨¢lisis realizado por Diane M. Harper de la Universidad de Louisville (Estados Unidos), debido a que m¨¢s del 80% de todos los c¨¢nceres asociados a la infecci¨®n por el VPH se producen en el cuello uterino, casi toda la informaci¨®n actual sobre el efecto profil¨¢ctico de la vacuna se ha centrado en este tumor. ¡°Todav¨ªa es pronto para saber si otros c¨¢nceres asociados a la infecci¨®n del VPH, como el c¨¢ncer anal, han sido prevenidos por las campa?as de vacunaci¨®n utilizadas hasta ahora¡±, enfatiza Harper.

¡°Todav¨ªa es pronto para saber si otros c¨¢nceres asociados a la infecci¨®n del VPH, como el c¨¢ncer anal, han sido prevenidos por las campa?as de vacunaci¨®n utilizadas hasta ahora

Pese a la necesidad de m¨¢s informaci¨®n, tal y como menciona Garland en su estudio, los datos obtenidos hasta ahora son tan positivos que se cree que si se consiguiera vacunar a la mayor parte de la poblaci¨®n podr¨ªan llegar a prevenirse entre el 90%-93% de los c¨¢nceres de cuello uterino. Sin embargo, a nivel global la vacunaci¨®n contra el VPH todav¨ªa es muy minoritaria ya que solo el 3,5% de las mujeres han sido vacunadas. Esta situaci¨®n contrasta con las recomendaciones de los expertos en favor de una mayor cobertura de vacunaci¨®n para disminuir la presencia del virus en toda la poblaci¨®n y reducir as¨ª las posibilidades de contagio.

¡°Nunca es tarde para vacunar frente al VPH, aunque ya se hayan tenido relaciones sexuales, e incluso aunque ya se haya infectado la persona con este virus¡±, comenta el doctor Moreno, coordinador del Comit¨¦ Asesor de Vacunas de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa.