Ex¨¢menes visuales a trav¨¦s del tel¨¦fono m¨®vil

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En un pa¨ªs con escasos recursos sanitarios, muchos kenianos apenas tienen acceso a revisiones m¨¦dicas peri¨®dicas, lo cual con frecuencia impide que los facultativos diagnostiquen las enfermedades antes de que adquiera mayores proporciones. En consecuencia, innovaciones como Peek Acuity, una aplicaci¨®n para tel¨¦fonos m¨®viles que permite evaluar la agudeza visual cuando el objeto est¨¢ a distancia, constituyen un elemento fundamental del sistema sanitario para el diagn¨®stico precoz.

La herramienta es obra de Peek Vision, una empresa social que desarrolla sistemas para tel¨¦fonos m¨®viles con el objetivo de que la atenci¨®n a la salud pueda sacar el m¨¢ximo partido de sus programas, y permite a cualquier persona evaluar con precisi¨®n la visi¨®n de lejos de otra persona utilizando tan solo un tel¨¦fono m¨®vil. Es gratuita y est¨¢ disponible como aplicaci¨®n independiente en la plataforma de distribuci¨®n Google Play. Tambi¨¦n est¨¢ integrada en el conjunto de soluciones para la salud visual que ofrece Peek Vision, gracias a las cuales los pa¨ªses de ingresos medios y bajos pueden mejorar sus servicios recopilando y analizando informaci¨®n sobre los casos que han sido objeto de evaluaci¨®n, seguimiento y tratamiento.

Andrew Bastawrous, m¨¦dico cofundador de Peek Vision, adem¨¢s de consejero delegado de la empresa y profesor asociado de Salud Visual Global del Centro Internacional de Salud Visual (ICEH, por sus siglas en ingl¨¦s) de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, cuenta que Peek naci¨® en 2011 como una idea que creci¨® hasta convertirse en un proyecto de investigaci¨®n. ¡°Luego, se convirti¨® en una empresa social independiente que empez¨® su actividad a finales de 2015 con el nombre de Peek Vision¡±, explica el oftalm¨®logo.

Bastawrous recuerda que desde su infancia sinti¨® un enorme deseo de ayudar a los millones de personas de todo el mundo cuya p¨¦rdida de visi¨®n se podr¨ªa evitar si tuviesen acceso adecuado a la asistencia sanitaria. ¡°Empec¨¦ mi trayectoria profesional como oftalm¨®logo en el Servicio Nacional de Salud de Reino Unido. Cuando en 2011 me ofrecieron la oportunidad de realizar estudios de doctorado en el Centro Internacional de Salud Visual de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, pens¨¦ que era la ocasi¨®n perfecta para hacer realidad el sue?o de mi infancia¡±, a?ade.

Su proyecto doctoral consist¨ªa en un estudio exhaustivo de las enfermedades oculares en Nakuru, en Kenia. ¡°En 2012 me mud¨¦ all¨ª con mi familia reci¨¦n creada con el objetivo de poner en marcha 100 cl¨ªnicas oftalmol¨®gicas dedicadas a detectar y tratar los problemas de visi¨®n de la poblaci¨®n de la zona. Los obst¨¢culos eran inmensos. Pero cuanto m¨¢s avanzaba el trabajo, m¨¢s claro ten¨ªa que hab¨ªa que hacer algo¡±, explica.

Por mucho que se esforzara, su equipo ten¨ªa que rechazar a personas a las que no pod¨ªa atender porque carec¨ªa de la capacidad necesaria. Bastawrous cuenta que ¨¦l y sus compa?eros de Kenia se plantearon si la tecnolog¨ªa m¨®vil ?que por aquel entonces empezaba a despegar en el pa¨ªs africano y en todo el mundo? pod¨ªa ser parte de la soluci¨®n a algunos de los enormes problemas que imped¨ªan que muchas personas recibiesen el tratamiento que tanto les hac¨ªa falta.

En Kenia hay alrededor de siete millones y medio de personas que necesitan una intervenci¨®n para evitar perder la vista, recuperar la visi¨®n perdida o mejorar su capacidad visual con rehabilitaci¨®n. Seg¨²n Michael Gichiangi, jefe de la Unidad de Servicios de Oftalmolog¨ªa del Ministerio de Sanidad keniano, alrededor del 75% de los problemas visuales se deben a causas prevenibles, y muchos casos, como los de cataratas, se pueden tratar y es posible recuperar la vista. Gichangi tambi¨¦n reconoce que, del conjunto de poblaci¨®n que necesita atenci¨®n oftalmol¨®gica, solo el 21,3% (1,6 millones) puede acceder a ella a trav¨¦s de centros p¨²blicos o privados.

A fecha de hoy, la tecnolog¨ªa integral de Peek Vision ha sido utilizada por sus socios para examinar la salud visual de m¨¢s de 300.000 personas. De ellas, casi 17.000 han recibido tratamiento (gafas o intervenci¨®n m¨¦dica). Peek Acuity se ha descargado en casi 200 pa¨ªses y cuenta con 16.000 usuarios. ¡°Los programas que utilizan nuestra tecnolog¨ªa se han ido consolidando. Tambi¨¦n estamos empezando a ver c¨®mo utilizan los datos recopilados para mejorar sus servicios. Por ejemplo, un programa descubri¨® un importante desequilibrio de g¨¦nero en el acceso a la atenci¨®n, algo que habr¨ªa pasado desapercibido sin la aplicaci¨®n¡±, observa Bastawrous.

En Kenia hay alrededor de siete millones y medio de personas que necesitan una intervenci¨®n para evitar perder la vista, recuperar la visi¨®n perdida o mejorar su capacidad visual con rehabilitaci¨®n

Seg¨²n el cofundador de la empresa, han realizado campa?as de sensibilizaci¨®n que les permitieron corregir ese desequilibrio y asegurarse de que nadie se quedase atr¨¢s. Esta clase de efectos duraderos a largo plazo es lo que motiva a los miembros de la iniciativa, que prev¨¦n que habr¨¢ muchos m¨¢s ejemplos como el anterior a medida que aumente la implantaci¨®n de su tecnolog¨ªa. ¡°Cuando trabaj¨¢bamos en Kenia con el Ministerio de Sanidad y la Unidad de Oftalmolog¨ªa de Kitale se puso en marcha un programa escolar que lleg¨® a casi 200.000 ni?os y que fue reconocido con el Premio Panafricano a la Innovaci¨®n en los Servicios P¨²blicos de 2018, otorgado por la Uni¨®n Africana. Recientemente se ha puesto en marcha un programa comunitario experimental en la misma zona y se han hecho reconocimientos a m¨¢s de 160.000 personas¡±, cita el especialista. Las publicaciones cient¨ªficas con control de calidad por expertos independientes han demostrado que Peek Acuity es capaz de realizar mediciones fiables y repetibles coherentes con los datos publicados a partir de los gr¨¢ficos de visi¨®n convencionales.

La empresa trabaja en Kenia, Botsuana, India, Pakist¨¢n, Uganda y Zimbabue. Actualmente, est¨¢ en una fase avanzada de implantaci¨®n de nuevos programas que esperan poner en marcha a mediados de 2021 con sus socios de otros tres pa¨ªses africanos.

De momento, la versi¨®n completa de Peek Solutions solo est¨¢ disponible para los socios de Peek. Sus programas actuales cuentan con el apoyo de Christian Blind Mission International y Vision for a Nation, sus dos principales socios oftalmol¨®gicos. ¡°Tambi¨¦n trabajamos con numerosos afiliados locales dedicados a la salud ocular que utilizan nuestra tecnolog¨ªa. Adem¨¢s, tenemos un acuerdo de investigaci¨®n con el ICEH de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres¡±, explica Bastawrous.

El principal impedimento al que se enfrentan en Kenia es similar a lo que sucede en el resto del mundo: los problemas de vista son una de las discapacidades a las que se presta menos atenci¨®n, y en casi todos los pa¨ªses adolecen de un d¨¦ficit cr¨®nico de recursos e inversi¨®n. Bastawrous piensa que Kenia es muy afortunada de tener un programa nacional de salud oft¨¢lmica consolidado con l¨ªderes altamente competentes.

En octubre de 2019, con ocasi¨®n del D¨ªa Mundial de la Vista, Michael Gichiangi, jefe de la Unidad de Servicios de Oftalmolog¨ªa del Ministerio de Sanidad, con el fin de difundir los resultados de la capacidad de tratamiento de las patolog¨ªas oculares en Kenia, inform¨® de que el Gobierno hab¨ªa adoptado el Equipo Port¨¢til de Examen Visual (PEEK por sus siglas en ingl¨¦s), una tecnolog¨ªa m¨®vil utilizada para detectar problemas de vista, especialmente en los colegios, y la retinograf¨ªa, utilizada para reconocer la complicaci¨®n de las retinopat¨ªas en pacientes diab¨¦ticos.

¡°Sin embargo, al igual que en muchos otros pa¨ªses, en Kenia la atenci¨®n a la salud visual est¨¢ infradotada de recursos, sobre todo en las zonas rurales. Por eso estamos tan agradecidos de que el Ministerio de Sanidad est¨¦ dispuesto a apoyar y adoptar iniciativas innovadoras como la nuestra. Creemos que esta es la ¨²nica manera de hacer frente a los problemas cr¨®nicos de falta de inversi¨®n y recursos de la atenci¨®n a la salud visual. La estrategia pionera de nuestros socios de Kenia y de otros pa¨ªses ha sido decisiva para ayudarnos a demostrar que estas tecnolog¨ªas forman parte del futuro de este sector de la sanidad¡±, celebra Gichiangi.

De cara a 2021, Peek Vision trabaja actualmente con sus socios para aplicar sus tecnolog¨ªas en otros lugares y ampliar los programas ya existentes. Asimismo, tantear¨¢ nuevas asociaciones con otros gobiernos. A largo plazo, se centrar¨¢ en el desarrollo de su aplicaci¨®n de examen optom¨¦trico con la adici¨®n de una tecnolog¨ªa nueva que incluye formas innovadoras de medir la agudeza visual. Asimismo, se propone aumentar de manera significativa el n¨²mero de programas que puedan usarla. ¡°Lo que me motiva es, sencillamente, dar respuesta a las necesidades de los aproximadamente 1.000 millones de personas de todo el mundo que no pueden acceder a la atenci¨®n oftalmol¨®gica que requieren. No puedo creer que a estas alturas haya personas que se queden ciegas cuando se podr¨ªa haber evitado, y que, de hecho, el problema se est¨¦ agravando. Nuestro trabajo con Peek forma parte de la soluci¨®n a esta crisis oft¨¢lmica mundial, pero todav¨ªa queda mucho por hacer¡±, concluye Bastawrous.

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