Monserrat Creamer: ¡°En abril los maestros estar¨¢n vacunados y habr¨¢ menos temor al retorno a clase¡±

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Monserrat Creamer (Miranda, Venezuela, 1957) no responde con monos¨ªlabos, prefiere frases largas y mucho contexto. La titular de Educaci¨®n de Ecuador ha hecho frente a lo que ella misma califica como ¡°la gesti¨®n m¨¢s compleja¡± que ha afrontado el ministerio del pa¨ªs andino en su historia. La pandemia sac¨® a los 4,4 millones de estudiantes de las aulas el 13 de marzo de 2020, a las que a¨²n no han regresado, a pesar de que entre agosto y diciembre pasados hubo alg¨²n simulacro de apertura. El ¨²ltimo escollo para una vuelta progresiva han sido las medidas cautelares que el Defensor del Pueblo present¨® el pasado 2 de marzo para paralizar la apertura de 77 colegios. Con dos calendarios escolares que manejar, el de la Sierra, que est¨¢ en su segundo trimestre, y el de la Costa-Galapagos, que acaba de finalizar, Creamer hace especial hincapi¨¦, al otro lado del tel¨¦fono, en la importancia del di¨¢logo con toda las partes, para que reine la ¡°paz total¡° en el ¨¢mbito educativo. Uno de los mayores desaf¨ªos a los que se enfrenta la ministra, de salida de su cargo por el pr¨®ximo relevo de Gobierno en las elecciones ¡ªque celebran segunda vuelta el pr¨®ximo 11 de abril¡ª, es luchar contra el abandono escolar, que ya se cuantifica en el curso actual de al menos 90.000 alumnos, y la brecha digital, que se acent¨²a especialmente en el mundo rural.

Pregunta. Tras un a?o con las escuelas cerradas, ?Hay fecha para la reapertura?

Respuesta Lo dijimos al principio [de la pandemia]: nunca detuvimos la educaci¨®n en el pa¨ªs. A pesar de los desaf¨ªos fuertes que ha habido, siempre planificamos que ir¨ªamos hac¨ªa adelante en una primera fase denominada Juntos aprendemos en casa, que es lo que sigue vigente, desplegando todo tipo de recursos, como lo ha hecho el mundo entero, con educaci¨®n remota, virtual¡­ Seguir¨ªa una segunda fase que es Juntos aprendemos y nos cuidamos y una tercera que es la vuelta definitiva a la escuela. En julio, el Presidente de la Rep¨²blica dispuso y dijo: ¡°Empezamos el retorno progresivo, seguro y voluntario de las escuelas rurales¡±. Lo hicimos con ¨¦nfasis en esa realidad porque hab¨ªa un contagio muy bajo. Las comunidades rurales ya nos solicitaban un acompa?amiento, y por supuesto, el derecho a la educaci¨®n de sus ni?os y j¨®venes.

En ese sentido, los planes pilotos de apertura aprobados por el Comit¨¦ de Operaciones de Emergencia Nacional (COE-N) comenzaron el pasado 25 de agosto, hasta la primera semana de diciembre, que ya ten¨ªamos cerca de 10.000 ni?os yendo a las escuelas con total normalidad. En esa fecha, el COE Nacional suspendi¨® la asistencia a clase, que era con alternancia y de manera voluntaria. Como sistema educativo tratamos de flexibilizar al m¨¢ximo y generamos todas las modalidades posibles para que las familias pudieran escoger c¨®mo educar a sus hijos. Hace tres semanas comenzamos de nuevo el retorno progresivo, sobre todo en el ¨¢rea rural. As¨ª que de momento, tenemos 450 escuelas rurales, que son aproximadamente 18.000 ni?os, que han vuelto. Queremos acelerar el proceso en las ¨¢reas urbanas, pero eso ya depende del aprobado del COE Nacional.

P. El ¨²ltimo escollo para abrir las escuelas ha sido que el Defensor del Pueblo present¨® medidas cautelares ante los tribunales a principio de marzo para paralizar el plan piloto de la reapertura de 77 colegios que su Ministerio y el Comit¨¦ de Operaciones de Emergencia Nacional (COE-N) hab¨ªan desarrollado. Seg¨²n el documento no exist¨ªan ¡°garant¨ªas m¨ªnimas para la salud de los ni?os¡±. ?En qu¨¦ punto est¨¢ este procedimiento?

R. Siempre hemos estado abierto al di¨¢logo permanente con todos los actores y sectores, y el Defensor del Pueblo siempre ha estado invitado al di¨¢logo. La semana pasada se hizo una visita a diferentes escuelas a Zuleta, a trav¨¦s de una iniciativa de Unicef Ecuador, en las que participaron otras organizaciones y los l¨ªderes comunitarios, adem¨¢s de invitar al Defensor del Pueblo. Este no acudi¨®, pero s¨ª mand¨® una delegada de la prefectura de Imbabura. All¨ª ella pudo constatar la situaci¨®n de las escuelas y de c¨®mo se estaban cumpliendo los protocolos. El objetivo de la reuni¨®n era precisamente hacer un seguimiento y escuchar recomendaciones, sugerencias y c¨®mo mejorar el proceso. Fue muy satisfactorio ver el empoderamiento, la autonom¨ªa y responsabilidad con que est¨¢n actuando las comunidades. Para nosotros, fue una visita muy satisfactoria, aunque a¨²n no hemos escuchado todav¨ªa respuesta o consideraci¨®n de la Defensor¨ªa del Pueblo.

P. Pero muchas de las escuelas p¨²blicas en las zonas rurales en Ecuador carecen de agua y saneamiento para que sea segura su reapertura, ?qu¨¦ medidas se van a implementar para que puedan abrir?

R. Tenemos un diagn¨®stico clar¨ªsimo y bastante preciso hecho por el Ministerio de Educaci¨®n de cada distrito, de sus unidades educativas, y en qu¨¦ circunstancia est¨¢n. Y por supuesto, mientras el centro no cumpla con todos los requisitos sanitarios, no se puede retornar. Estamos cuantificando los costos y se est¨¢ procediendo al mantenimiento y reparaci¨®n de las escuelas para este retorno colectivo. Adem¨¢s, para finales de abril todos nuestros docentes estar¨¢n vacunados. As¨ª que esperamos que para la primera semana de mayo todo el Sistema Nacional de Educaci¨®n lo est¨¦ y habr¨¢ menos temor al retorno a clase.

Mientras la escuela no cumpla con todos los requisitos sanitarios, no se puede retornar

P. Otro de los aspectos que m¨¢s preocupa es el abandono escolar: 90.000 ni?os est¨¢n fuera del sistema educativo desde el inicio de la pandemia en Ecuador, pero se teme que esta cifra sea m¨¢s alta. ?Qu¨¦ estrategia se va a seguir para recuperarlos?

R. S¨ª, la cifra de 90.000 ni?os que han abandonado el sistema est¨¢ basada en una encuesta reciente, pero ahora con el cierre del curso de la Costa-Gal¨¢pagos, que finaliz¨® el pasado 12 de marzo, podremos tener cifras m¨¢s concretas. Las evaluaciones de los alumnos se realizan a trav¨¦s de portafolios ¡ªcarpeta de deberes de cada estudiante¡ª, as¨ª que hemos solicitado a todas las familias que lo entreguen, para que as¨ª nos llegue la evidencia de que el ni?o est¨¢ en el sistema. Estamos implementando planes de nivelaci¨®n, pero no podemos hacerles perder el a?o a unos ni?os que no tuvieron garant¨ªas de poder responder porque no ten¨ªan acceso a un celular o una computadora en un momento dado. No podemos ser excluyentes, pero lo que s¨ª necesitamos es saber que est¨¢n en el sistema.

Cada docente tiene a su cargo un n¨²mero determinado de estudiantes y reporta semanalmente si ha perdido contacto con los ni?os o s¨ª incluso lo ha perdido con su propia unidad educativa. Tenemos una cadena de formaci¨®n que nos permite una b¨²squeda activa e identificaci¨®n. Por tanto, no tenemos un n¨²mero preciso para poder pronunciarnos, pero s¨ª que al menos un 5% de la poblaci¨®n estudiantil est¨¢ en alerta roja de posible abandono escolar y para nosotros eso tiene un sentido de urgencia. Estamos desplegando, por tanto, distintas estrategias para volver a reinsertar e involucrar a estos ni?os que han perdido contacto.

No podemos hacerles perder el a?o a unos ni?os que no tuvieron garant¨ªas de poder responder porque no ten¨ªan acceso a un celular o una computadora en un momento dado

P. La brecha digital es otro de los desaf¨ªos a los que se enfrentan la educaci¨®n en Ecuador, donde en las zonas rurales, solo el 16,6% tiene Internet en sus hogares. ?Qu¨¦ medidas se han tomado para solventar esta situaci¨®n?

R. En realidad, es un poco m¨¢s. El promedio seg¨²n nuestro Instituto de Estad¨ªsticas y Censo (INEC) de conectividad en el pa¨ªs antes de la pandemia est¨¢ entre un 30% y 35%. Esto supone que el 25% de los hogares rurales tienen internet y un 45% de ellos en las zonas urbanas. Por supuesto, no es lo ideal, porque encontramos casos en que en una familia con tres hijos hay un solo celular, o muchos de ellos no tienen computadora.

Hay una agenda a nivel nacional para que de una manera acelerada todo el pa¨ªs tenga conectividad, en un plazo corto. Hasta el momento ya tenemos 140 escuelas con sistema de internet que est¨¢n preparando el retorno, que se suman a las que ya ten¨ªan antes de la pandemia y hemos puesto en marcha el programa Conectando al Futuro, al que se han sumado gobiernos aut¨®nomos, empresas y la cooperaci¨®n internacional, para cerrar esta brecha digital.

Al menos un 5% de la poblaci¨®n estudiantil est¨¢ en alerta roja de posible abandono escolar

P. Del paso de la educaci¨®n presencial a la virtual muchas familias han visto como no pod¨ªan hacer frente al pago de internet para la educaci¨®n de sus hijos ?Son conscientes de este problema?

R. Pero por supuesto, y por eso desplegamos, como lo han hecho muchos pa¨ªses de la regi¨®n, el plan Aprendemos juntos en casa. Incluso hicimos una disposici¨®n desde el ministerio para que las operadoras m¨®viles no les cobren el tiempo de uso a las familias, estudiantes y docentes que accedan a la plataforma educativa. Tenemos m¨¢s de dos millones y medio de usuarios permanentes, m¨¢s de 3.000 recursos educativos, y las gu¨ªas pedag¨®gicas, impresas en castellano y otras 12 lenguas distintas, que han sido una excelente herramienta que antes no exist¨ªa de manera sistem¨¢tica.

No podemos hablar de televisi¨®n educativa como tal, pero s¨ª que hay un canal permanente en el que se prioriza el aprendizaje con metodolog¨ªa pr¨¢ctica, para que aprendan habilidades para la vida y a su vez valores como comunicaci¨®n, empat¨ªa, trabajo colaborativo, visi¨®n de problemas, toma decisiones... Adem¨¢s, durante 20 minutos, tres veces al d¨ªa, todas las radios del pa¨ªs promueven las lecturas pedag¨®gicas.

Sabemos que hay ciertas habilidades fundamentales, como la comprensi¨®n lectora o los conceptos matem¨¢ticos que se pueden estar afectando, por supuesto. Debo decir que ha sido un gran desaf¨ªo que la sociedad comprenda que porque un ni?o no tenga una computadora o un celular deba dejar los estudios. Nuestro sentido de urgencia ha sido la permanencia en el sistema educativo. Hemos buscado todo tipo de recursos para que no suponga un mayor costo a la familia.

P. El pasado junio anunci¨® que habr¨ªa un plan de aprobado general para todos los alumnos, ?sigue adelante con ¨¦l?

R. Como le dec¨ªa, no estamos calificando por el buen o mal alumno que hizo el deber o no lo hizo. Cambi¨® por completo el modelo pedag¨®gico. Lo que s¨ª es urgente es el portafolio, que es la evidencia de que el ni?o est¨¢ en el sistema. Y despu¨¦s iremos al diagn¨®stico con evaluaciones m¨¢s completas. Esto no significa que todos pasen directamente el a?o. Quienes no lo entreguen pasar¨¢n al sistema de b¨²squeda activa para estar seguros de que se va a incorporar de nuevo a la escuela a trav¨¦s de programas de nivelaci¨®n.

P. El Ministerio de Educaci¨®n ha sufrido recortes de su presupuesto que ha afectado al sueldo de los profesores, ?se ha previsto revertir esta medida?

R. S¨ª, desde hace rato. Debo decir que Ecuador ya sufr¨ªa una fuerte crisis econ¨®mica cuando empez¨® la pandemia. Y por supuesto, ¨¦sta la increment¨® mucho m¨¢s. Gracias a un esfuerzo denodado de este Gobierno se pudo refinanciar y reordenar la econom¨ªa y salir adelante. Realmente Ecuador ha pasado por momentos extremadamente duros. Todo esto agravado a que estamos en un a?o electoral. La segunda vuelta de las elecciones es en unas semanas, lo que vuelve el ambiente mucho m¨¢s tenso.

En ese sentido, hubo un momento durante seis meses, donde se tom¨® la decisi¨®n de bajar la carga de trabajo y que los funcionarios administrativos y los docentes no trabajasen las ocho horas, sino siete. Sacamos un acuerdo adelante por el cual redujimos el 60% de tr¨¢mites administrativos para que nuestros docentes se enfocasen solamente en el aspecto pedag¨®gico. Adem¨¢s, abrimos para 175.000 docentes un cupo de 600.000 puestos de formaci¨®n libre y gratuita. Fue el pasado mes de diciembre cuando volvieron a recuperar su sueldo. Cuando hay un periodo de crisis uno de los grandes desaf¨ªos es saber combinar lo urgente con lo importante. Lo urgente son las cosas que tengan que dar respuesta de inmediato. Lo importante era seguir sentando las bases para una educaci¨®n de calidad.

P. Despu¨¦s de un a?o de dura gesti¨®n, ?cu¨¢l ha sido el mayor desaf¨ªo al que se ha enfrentado desde el ministerio?

R. Ha habido dos grandes desaf¨ªos y muy interrelacionados. Uno es que la pandemia nos cambi¨® a todos. La forma de sentir, de hacer, de vivir, de convivir y, sobre todo, tambi¨¦n de ense?ar y aprender. En este sentido, tuvimos claro c¨®mo hacer para, de manera bastante r¨¢pida y eficiente, con todas las limitaciones, poder superar muchas de ellas. No hubiera sido posible sin la comprensi¨®n de las familias, los medios, la sociedad, incluso la academia. Ha sido un cambio radical en la educaci¨®n. El otro gran desaf¨ªo ha sido mantener la educaci¨®n por encima de todo, parad¨®jicamente, siendo la gesti¨®n m¨¢s compleja probablemente que ha enfrentado el ministerio de Ecuador. Nunca se asumi¨® tanto di¨¢logo. Ha sido una suma de esfuerzos.

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