Agua y saneamiento: una prioridad que no puede invisibilizar la covid

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Diez a?os despu¨¦s de que las Naciones Unidas reconocieran el agua y el saneamiento como derechos humanos b¨¢sicos, el mundo sufre la devastaci¨®n causada por la covid-19, un virus contra el que el lavado de manos y la higiene son una de las primeras l¨ªneas de defensa. Una de las principales lecciones de esta pandemia es que nuestra salud depende de la de los miembros m¨¢s vulnerables de nuestras sociedades. En la actualidad, hay sectores enteros de la poblaci¨®n mundial que siguen estando rezagados en el acceso al agua, el saneamiento y la higiene. Y todos estamos interconectados. Por este motivo es m¨¢s importante que nunca garantizar que todos los habitantes del planeta tengan acceso a ello.

Incluso antes del inicio de la pandemia, el 40% de la poblaci¨®n mundial carec¨ªa de instalaciones b¨¢sicas para lavarse las manos en casa. Adem¨¢s, las ni?as y los ni?os de casi la mitad de las escuelas del mundo no ten¨ªan acceso ni a agua ni a jab¨®n. Aunque muchos gobiernos aumentaron la provisi¨®n de instalaciones p¨²blicas para el lavado de manos durante la crisis del covid-19, el impacto econ¨®mico de la pandemia no hizo m¨¢s que exacerbar una necesidad ya urgente en los hogares, las escuelas y los centros de salud de todo el mundo. De hecho, la pandemia podr¨ªa convertirse en una de las causas del primer aumento de la tasa de pobreza mundial en m¨¢s de 20 a?os. Para 2021, otros 150 millones de personas corren el riesgo de caer en la pobreza extrema.

Uno de cada cuatro centros de salud carece de servicios b¨¢sicos de abastecimiento de agua, uno de cada 10 carece de servicios de saneamiento

Uno de cada cuatro centros de salud carece de servicios b¨¢sicos de abastecimiento de agua, uno de cada 10 carece de saneamiento y uno de cada tres carece de instalaciones para lavarse las manos en los lugares donde se presta la atenci¨®n m¨¦dica. Los datos revelaron que, incluso cuando tienen acceso a instalaciones adecuadas, los trabajadores de atenci¨®n m¨¦dica que est¨¢n en la primera l¨ªnea tienen 12 veces m¨¢s probabilidades que el resto de su comunidad de dar positivo en las pruebas de covid-19.

Los trabajadores de atenci¨®n m¨¦dica que est¨¢n en la primera l¨ªnea tienen 12 veces m¨¢s probabilidades que el resto de su comunidad de dar positivo en las pruebas de covid-19

El acceso inadecuado al agua y al saneamiento no solo pone en peligro la vida de millones de personas, especialmente de mujeres, ni?as y ni?os, sino que tambi¨¦n repercute en muchos otros objetivos de desarrollo, como la igualdad de g¨¦nero, la resiliencia al cambio clim¨¢tico, la paz y la educaci¨®n. De hecho, la mayor¨ªa de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, si no todos, dependen de alguna manera de que todas las personas tengan acceso suficiente. Si incorporamos otros factores de estr¨¦s como el cambio clim¨¢tico, las sequ¨ªas y la inminente crisis financiera, la situaci¨®n resulta a¨²n m¨¢s grave.

El acceso inadecuado al agua y al saneamiento no solo pone en peligro la vida de millones de personas, especialmente de mujeres, ni?as y ni?os, sino que tambi¨¦n repercute en otros objetivos de desarrollo, como la igualdad de g¨¦nero, la resiliencia al cambio clim¨¢tico, la paz y la educaci¨®n

Estas carencias no son un problema aislado. Forma parte de un conjunto de retos y desigualdades sist¨¦micas que resultan agravadas por la falta de voluntad pol¨ªtica e intensificadas por una inversi¨®n cr¨®nicamente insuficiente y mal orientada en el sector. Ya antes del comienzo de la pandemia, la financiaci¨®n de los donantes hab¨ªa disminuido. Se teme que esta financiaci¨®n se reduzca a¨²n m¨¢s debido a la creciente presi¨®n de los pa¨ªses para centrarse en el gasto interno. Aunque Espa?a ha sido uno de los pa¨ªses m¨¢s afectados, estamos orgullosos de haber mantenido nuestro apoyo en el ¨¢mbito de la cooperaci¨®n internacional para el desarrollo sostenible, especialmente en relaci¨®n con el covid-19. Solo podremos alcanzar los derechos humanos al agua y al saneamiento si otros pa¨ªses aprovechan este periodo para garantizar que la voluntad pol¨ªtica y los niveles de financiaci¨®n sigan siendo lo suficientemente s¨®lidos como para lograr el acceso universal para 2030.

Espa?a est¨¢ a la vanguardia y tiene muy clara la importancia de proteger a los grupos m¨¢s vulnerables. Como aliado de Saneamiento y Agua para Todos y firmante del Llamado a la Acci¨®n de los L¨ªderes Mundiales, el Gobierno de Espa?a est¨¢ convencido de que la prevenci¨®n es el mejor remedio y que la colaboraci¨®n internacional salva vidas.

Uno de los principios b¨¢sicos de la pol¨ªtica espa?ola de cooperaci¨®n para el desarrollo sostenible es la convicci¨®n de que el acceso debe estar al alcance de todos, y que es un elemento esencial en la lucha contra la pobreza. Durante sus m¨¢s de 10 a?os de trayectoria, el Fondo de Cooperaci¨®n para el Agua y el Saneamiento de la Cooperaci¨®n Espa?ola ha contribuido a aumentar la accesibilidad en 18 pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe. Su labor ha beneficiado a m¨¢s de 3,3 millones de personas hasta la fecha. Durante la pandemia, tambi¨¦n ha adaptado sus campa?as de sensibilizaci¨®n en torno a estos dos temas y ha promovido las medidas de higiene en los barrios vulnerables y en las zonas rurales.

Esta no es la primera pandemia a la que nos enfrentamos, ni ser¨¢ la ¨²ltima. Nuestra capacidad de resistencia ante futuras crisis depender¨¢ de las medidas que tomemos hoy. Entonces, hemos de preguntarnos ?c¨®mo podemos reconstruir un mundo m¨¢s resiliente y equitativo despu¨¦s de esta crisis?

Esta pandemia nos da la oportunidad de mejorar las cosas para el ma?ana y no debemos dejarla pasar. Las empresas y las escuelas est¨¢n reinventando su forma de trabajar, y creemos que el sector del agua, el saneamiento y la higiene tambi¨¦n puede encontrar nuevas formas de prepararse mejor para el futuro.

Es esencial priorizar estos temas as¨ª como impulsar la innovaci¨®n, que Espa?a ya comparte con otros pa¨ªses a trav¨¦s de la cooperaci¨®n t¨¦cnica. Este sector juega un papel clave en la reconstrucci¨®n. Seg¨²n la OCDE cada d¨®lar invertido en el sector tiene una rentabilidad coste beneficio de siete d¨®lares, gracias a los impactos en salud, educaci¨®n y nutrici¨®n.

Los gobiernos deben reforzar sus sistemas para que la cooperaci¨®n internacional, tanto de Espa?a como de otros pa¨ªses, sea sostenible y suponga una verdadera diferencia en la vida de quienes m¨¢s la necesitan. Debemos actuar ahora para garantizar que nadie se quede atr¨¢s, y que las iniciativas para el acceso universal al suministro de agua, saneamiento e higiene no queden socavadas por la pandemia de covid-19.

?ngeles Moreno Bau, Secretaria de Estado de Cooperaci¨®n Internacional y Catarina de Albuquerque, Directora Ejecutiva, Alianza Saneamiento y Agua para Todos.

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