La covid-19 como oportunidad para la salud planetaria

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La covid-19 ha entrado en una fase en la que comienzan a aparecer por todos lados nuevas variantes. En respuesta, todos los gobiernos han entrado en una carrera por inmunizar a suficientes personas como para lograr la inmunidad de reba?o antes de que el virus tenga una mutaci¨®n que anule la eficacia de las vacunas actuales. Es triste decir que en varias econom¨ªas emergentes y en desarrollo esta carrera se est¨¢ perdiendo, dejando a toda la poblaci¨®n vulnerable a nuevas cepas. No tiene por qu¨¦ ser as¨ª.

El despliegue global de las vacunas contra la covid-19 ha sido hasta ahora una apabullante ley de la selva en la que los pa¨ªses grandes y ricos han sacado la mejor tajada. En este punto, es probable que muchas econom¨ªas emergentes y en desarrollo no logren niveles significativos de vacunaci¨®n hasta fin de a?o, como m¨ªnimo. Y puede que muchos de ellos nunca obtengan vacunas que ya hab¨ªan sido compradas porque los fabricantes han superado con creces sus compromisos de lo que pueden entregar. Peor a¨²n, hoy existe una clara posibilidad de que las dosis, incluso si llegan, ya no sean eficaces debido a la proliferaci¨®n de nuevas variantes.

Pero estas demoras y fallos de gobernanza global podr¨ªan convertirse en una oportunidad. Dado que la situaci¨®n precisa de campa?as de vacunaci¨®n masivas a nivel global, podr¨ªan servir como plataforma para desarrollar otras ambiciosas iniciativas internacionales destinadas a mejorar la resiliencia de los sistemas sanitarios, prepararse para futuras pandemias y trabajar en pos de una cobertura sanitaria universal. Resulta muy alentador el reciente comienzo de las entregas bajo el mecanismo de financiaci¨®n y despliegue Acceso Global a la Vacuna contra la covid-19 (Covax).

Los astros est¨¢n alineados ahora para iniciar este tipo de estrategias. Por una vez, la salud es una importante prioridad en la agenda internacional y los l¨ªderes mundiales y sus ministros de finanzas est¨¢n ansiosos por escuchar propuestas. La Administraci¨®n del presidente estadounidense, Joe Biden, ha tra¨ªdo esperanzas de un liderazgo global y una adecuada financiaci¨®n para las iniciativas destinadas a los pa¨ªses m¨¢s pobres. El hecho de que haya anulado la decisi¨®n de Donald Trump de retirar a los Estados Unidos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud proporcionar¨¢ autoridad y recursos muy necesarios a esta indispensable entidad. No debemos desaprovechar esta oportunidad.

El despliegue de la vacuna requerir¨¢ la movilizaci¨®n de transporte, almacenamiento e infraestructura log¨ªstica. De hecho, en la actualidad la mayor¨ªa de los sistemas de inmunizaci¨®n se centran en inmunizar a los ni?os, por lo que deber¨¢n ser adaptados para alcanzar poblaciones de adultos.

Los gobiernos ya est¨¢n haciendo planes nacionales para tratar con algunas cuestiones dif¨ªciles, como a qui¨¦nes vacunar primero. Entre otros desaf¨ªos, las autoridades sanitarias se encuentran actualizando informaci¨®n y sistemas de monitoreo, identificando lugares de suministro, apuntando a poblaciones de dif¨ªcil acceso y preparando herramientas de comunicaci¨®n para abordar las dudas sobre si inyectarse o no.

Como primer paso en la creaci¨®n de un marco de trabajo m¨¢s s¨®lido, la infraestructura de vacunaci¨®n contra la covid-19 deber¨ªa aprovecharse para inmunizar tambi¨¦n contra otras enfermedades, dado que varios programas e intervenciones sanitarias al respecto se han pospuesto a causa de la pandemia. Ahora debemos buscar oportunidades para reactivarlos. Como m¨ªnimo, es fundamental que los trabajadores sanitarios esenciales de todo el mundo est¨¦n protegidos contra otras enfermedades como la hepatitis B y la gripe.

La introducci¨®n de energ¨ªa solar en las cadenas log¨ªsticas de la vacuna y las unidades de salud primaria en ¨¢reas remotas podr¨ªa brindar enormes beneficios en pa¨ªses pobres

Para administrar las vacunas contra la covid-19 se necesita la actualizaci¨®n o la creaci¨®n de una infraestructura adecuada, en especial cuando se precisan cadenas de almacenamiento en fr¨ªo. Habr¨¢ que hacerlas sostenibles para conservar esta infraestructura despu¨¦s de la pandemia. La introducci¨®n de energ¨ªa solar en las cadenas log¨ªsticas de la vacuna y de nuevos centros de salud primaria en ¨¢reas remotas podr¨ªa brindar enormes beneficios en pa¨ªses pobres donde el suministro de energ¨ªa es inestable o las redes el¨¦ctricas no son fiables.

La ampliaci¨®n de la inmunizaci¨®n a los adultos tambi¨¦n exigir¨¢ una formaci¨®n adicional, para lo que se deber¨ªa considerar el uso de plataformas digitales y de la inteligencia artificial en la formaci¨®n de trabajadores sanitarios, voluntarios y personal no m¨¦dico alrededor del planeta. Asimismo, estas mismas tecnolog¨ªas se podr¨ªan utilizar para difundir mensajes esenciales de salud p¨²blica acerca de enfermedades no transmisibles, como la diabetes, o para ampliar los programas de abandono del tabaco.

En los meses venideros, los gobiernos y proveedores de atenci¨®n sanitaria deber¨¢n contar con una extraordinaria cantidad de informaci¨®n sobre qui¨¦nes fueron vacunados, con qu¨¦ y cu¨¢ndo. Habr¨¢ que actualizar o crear de cero los registros de inmunizaciones, para lo que se necesitar¨¢ desarrollar y ampliar una infraestructura digital moderna. Afortunadamente, estos bancos de datos se pueden enriquecer o sincronizar con informaci¨®n sanitaria adicional ¨Cposiblemente usando la tecnolog¨ªa de cadenas de bloques para proteger la privacidad¨C y luego usarse para mejorar la prestaci¨®n sanitaria o mejorar la trazabilidad de la enfermedad, entre otras medidas preventivas.

Finalmente, y quiz¨¢s lo m¨¢s crucial, el esfuerzo de vacunaci¨®n contra la covid-19 podr¨ªa llevar a una mayor producci¨®n farmac¨¦utica, e incluso a potenciar la investigaci¨®n, en el mundo emergente y en desarrollo. India ya es un importante fabricante, pero a nivel internacional hace falta aumentar tanto la producci¨®n como los centros log¨ªsticos regionales, en particular si el virus de la covid-19 se vuelve end¨¦mico, como temen muchos epidemi¨®logos. Habr¨¢ que reforzar las estructuras actuales de prevenci¨®n de falsificaciones y actividades del mercado negro. Aunque esto implica algunos costes de entrada, acabar¨¢ por beneficiar a estos pa¨ªses.

Para sacar el m¨¢ximo provecho del esfuerzo de vacunaci¨®n contra el covid-19 se necesitar¨¢n liderazgos del m¨¢s alto nivel

Para sacar el m¨¢ximo provecho del esfuerzo de vacunaci¨®n contra la covid-19 se necesitar¨¢n liderazgos del m¨¢s alto nivel. Como actual ocupante de la presidencia rotativa del G20, Italia ¡ªhoy con el experimentado Primer Ministro Mario Draghi¡ª podr¨ªa colaborar con Reino Unido, que actualmente encabeza el G7, y con la reci¨¦n fortalecida OMS para aprovechar las oportunidades disponibles. Ahora es el momento de apoyarnos en las habilidades y en la capacidad de financiaci¨®n de los bancos de desarrollo multilaterales, las organizaciones no gubernamentales y el sector privado.

La velocidad sin precedentes con la que se desarrollaron las vacunas contra la covid-19 representa un importante logro de la humanidad. Con solo un poco de visi¨®n de futuro, podemos aprovechar ese ¨¦xito para alcanzar una mejora igual de impresionante en la salud global, la longevidad y la calidad de vida.

Erik Bergl?f es economista en jefe del Banco Asi¨¢tico de Inversiones en Infraestructura. Traducido del ingl¨¦s por David Mel¨¦ndez Tormen. Copyright: Project Syndicate, 2021.

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