Covax: nuestra mejor oportunidad para vencer a la covid-19

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Los primeros suministros de vacunas del mecanismo de Acceso Mundial a las Vacunas para la Covid-19 (Covax) a Ghana, Nigeria y Costa de Marfil trajeron una luz de esperanza a los pa¨ªses africanos que se encuentran ansiosos por empezar a inmunizar a sus poblaciones contra la enfermedad. Pero, si bien Covax est¨¢ aumentando los suministros, su misi¨®n de proporcionar acceso r¨¢pido, justo y equitativo a las personas de todo el mundo se ve amenazada por los pa¨ªses ricos que ordenan m¨¢s dosis de las que necesitan. Este preocupante desequilibrio mundial en la distribuci¨®n de las vacunas podr¨ªa frenar la recuperaci¨®n de ?frica, as¨ª como tambi¨¦n podr¨ªa prolongar la pandemia.

Covax es la mejor oportunidad que tiene a disposici¨®n la humanidad para evitar ese escenario. Nunca antes toda la poblaci¨®n hab¨ªa necesitado, simult¨¢neamente, una vacuna contra la misma enfermedad, y Covax est¨¢ permitiendo una colaboraci¨®n transcendental para afrontar el desaf¨ªo, reuniendo a los gobiernos, las organizaciones mundiales dedicadas a la salud, al sector privado y a los cient¨ªficos, as¨ª como tambi¨¦n a muchos otros asociados para desarrollar, fabricar y administrar estas inmunizaciones.

En ¨²ltima instancia, mediremos el ¨¦xito de este cometido sin precedentes a lo largo de varios a?os, incluso a lo largo de varias d¨¦cadas. Pero, el mecanismo Covax ya est¨¢ encaminado hacia suministrar 2.000 millones de dosis a pa¨ªses de todos los niveles de ingresos en el a?o 2021; adem¨¢s, este mecanismo cuenta con la cartera m¨¢s diversa y activamente gestionada de investigaci¨®n y desarrollo para la inmunizaci¨®n en el mundo. El objetivo es garantizar que las poblaciones m¨¢s vulnerables queden protegidas hacia finales de este a?o.

Y, sin embargo, los pa¨ªses en desarrollo deben competir con los pa¨ªses ricos, algunos de los cuales han ordenado suministros suficientes para vacunar a sus poblaciones muchas m¨¢s veces de las necesarias. La Uni¨®n Africana (UA), por el contrario, ha ordenado vacunas para solo el 38% de la poblaci¨®n del continente, e incluso si los pa¨ªses quisieran obtener m¨¢s, los suministros no est¨¢n disponibles de inmediato. Algunos pa¨ªses incluso temen que los fabricantes se centren en cumplir los acuerdos bilaterales con pa¨ªses ricos, en lugar de entregar dosis a Covax.

Los temores vinculados a las demoras en el suministro pueden estar contribuyendo a los esfuerzos que realizan las autoridades africanas para obtenerlas en otros lugares. La UA ha establecido el Equipo Africano de Adquisici¨®n de Vacunas (AVATT), una plataforma para que los pa¨ªses del continente realicen pedidos anticipados. Rusia ha ofrecido 300 millones de dosis de su Sputnik V para su compra a trav¨¦s de AVATT, pero no est¨¢ claro cu¨¢ndo se podr¨ªan entregar o a qu¨¦ precio. Entretanto, algunos gobiernos est¨¢n aplicando acuerdos bilaterales. Sud¨¢frica ha pagado 5,25 d¨®lares estadounidenses por dosis de la vacuna Oxford-AstraZeneca, m¨¢s del doble del precio que pagan los pa¨ªses europeos. Zimbabue est¨¢ utilizando la vacuna Sinopharm china, y las autoridades sanitarias de Nigeria han anunciado que est¨¢n en conversaciones con Rusia e India para adquirir producto.

Si bien los costes de muchos de estos acuerdos bilaterales no est¨¢n claros, se est¨¢n llevando a cabo fuera del ¨¢mbito del mecanismo Covax, el mismo que est¨¢ comprometido a negociar el precio m¨¢s asequible.

Covax puede tener ¨¦xito como un mecanismo central para garantizar un acceso equitativo, pero no alcanzar¨¢ dicho ¨¦xito si los pa¨ªses van tras la consecuci¨®n de sus propios intereses o se ven obligados a obtener dosis de otras maneras. Adem¨¢s, algunos parecen estar utilizando las dosis de inmunizaci¨®n para lograr fines pol¨ªticos. Si bien la Uni¨®n Africana ha demostrado su liderazgo al establecer el AVATT, se debe continuar con la coordinaci¨®n con el Covax para evitar duplicar o socavar los esfuerzos colectivos.

Los Centros Africanos para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades han fijado la meta de vacunar al 35% de la poblaci¨®n de ?frica en 2021

Al mismo tiempo, el propio Covax deber¨ªa centrarse en el suministro de vol¨²menes m¨¢s elevados a los pa¨ªses de ingresos bajos y medianos, incluidos los pa¨ªses africanos. Actualmente, el plan tiene por objeto proporcionar dosis de vacunas a por lo menos el 20% de las poblaciones de esos pa¨ªses hasta finales del a?o 2021, que es un porcentaje inferior al deseado por muchos gobiernos africanos. Los Centros Africanos para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades han fijado la meta de vacunar al 35% de la poblaci¨®n de ?frica este a?o, y posteriormente al 60%, cifra que es consistente con los objetivos fijados por los pa¨ªses de mayores ingresos.

Covax, en ¨²ltimo t¨¦rmino, se propone suministrar a los pa¨ªses de ingresos bajos y medianos hasta 1,8 mil millones de dosis en el a?o 2021, dependiendo esto de la financiaci¨®n y los suministros. Por lo tanto, los gobiernos africanos deber¨ªan alinear sus esfuerzos con Covax para garantizar el cumplimiento de estos objetivos. Ello ofrecer¨ªa las mayores posibilidades respecto a poner fin a la pandemia lo antes posible, garantizando al mismo tiempo la transparencia y el rigor en materia de la seguridad de las vacunas.

Cuanto m¨¢s tiempo se tarde en vacunar a la poblaci¨®n africana, mayor ser¨¢ el riesgo de que surjan nuevas variantes del coronavirus que puedan volver a amenazar al mundo

Finalmente, el prop¨®sito de Covax es permitir un acceso equitativo a las vacunas. Hacer esperar a ?frica es injusto e imprudente. Si bien la cantidad total de casos es mucho mayor en Europa y Estados Unidos, la necesidad que tiene ?frica en cuanto a proteger a los trabajadores de primera l¨ªnea y a otros grupos vulnerables no es menos urgente. Cuanto m¨¢s tiempo se tarde en vacunar a la poblaci¨®n de la regi¨®n, mayor ser¨¢ el riesgo de que surjan nuevas variantes del coronavirus que puedan volver a amenazar al mundo.

Es comprensible que muchos pa¨ªses consideren la salud y el bienestar econ¨®mico de sus propios ciudadanos como la m¨¢xima prioridad. No obstante, nadie estar¨¢ a salvo de la covid-19 hasta que todos lo estemos. Covax sigue siendo nuestra mejor herramienta para expandir la protecci¨®n que brindan las vacunas, y los gobiernos de los pa¨ªses ricos y pobres, por igual, tienen la obligaci¨®n de dar su apoyo a este mecanismo.

Oyeronke Oyebanji es profesional de la salud p¨²blica y miembro de Aspen New Voices 2021, coordinadora de estrategias de la Coalici¨®n para las Innovaciones en Preparaci¨®n para Epidemias y miembro de la Oficina de Coordinaci¨®n de Estrategias del Mecanismo Covax.

Traducci¨®n del ingl¨¦s: Roc¨ªo L. Barrientos. Copyright: Project Syndicate, 2021.

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