La enfermedad del ¡®hongo negro¡¯ est¨¢ causando estragos en la India

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En medio de la pandemia, la India ha informado que sufre de un n¨²mero inusualmente alto de casos de mucormicosis, y que m¨¢s del 80% de los pacientes necesita cirug¨ªa de inmediato porque la tasa de mortalidad puede alcanzar el 94%.

?Pero qu¨¦ tiene que ver esta enfermedad con la covid-19? Se trata de una infecci¨®n mic¨®tica oportunista causada por diversas especies de hongos pertenecientes al orden Mucorales y que, en el caso de la India, puede estar asociada a los altos ¨ªndices de infecci¨®n por el nuevo coronavirus que sufre el pa¨ªs. ?Por qu¨¦? Porque los mucorales se consideran pat¨®genos oportunistas, lo que significa que requieren de un sistema inmunol¨®gico suprimido u otra afecci¨®n subyacente. Tan frecuentes son que podr¨ªamos estar hablando de la tercera causa m¨¢s com¨²n de infecci¨®n f¨²ngica invasiva en pacientes inmunodeprimidos.

Hasta la fecha, las mucormicosis han sido asociadas a una alta morbilidad y mortalidad. De hecho, los mucorales pueden causar infecciones letales en una poblaci¨®n m¨¢s amplia y heterog¨¦nea que otros hongos oportunistas.

Actualmente se conocen 27 especies diferentes de mucorales, distribuidas en 11 g¨¦neros que han sido identificadas como agentes causales. La m¨¢s frecuente es la especie Rhizopus arrhizus, que aparece en el 70% de todos los casos.

La mucormicosis no se transmite de persona a persona, y puede ser adquirida por diferentes v¨ªas. La nariz, los senos nasales, los ojos y el cerebro se infectan con mayor frecuencia causando una infecci¨®n grave denominada mucormicosis rinocerebral, que suele ser mortal. Cuando se inhalan las esporas pueden invadir los pulmones y causar la variante pulmonar. El tracto digestivo se infecta al ingerir las esporas, lo que ocasiona la mucormicosis g¨¢strica. Una cuarta forma de la infecci¨®n ocurre al entrar las esporas a trav¨¦s de una ruptura en la piel, lo que da lugar a la enfermedad cut¨¢nea. La quinta forma recibe el nombre de diseminada, y la sexta variante es una miscel¨¢nea de otros tipos que puede causar endocarditis (inflamaci¨®n del revestimiento interno de las c¨¢maras y v¨¢lvulas card¨ªacas) u osteomielitis (infecci¨®n ¨®sea), entre otras complicaciones.

Una vieja conocida

La enfermedad fue descrita por primera vez en 1876 en Alemania por Paul F¨¹rbringer tras examinar a una paciente que muri¨® de c¨¢ncer. En su pulm¨®n derecho mostraba gran cantidad de hifas de hongos y algunos esporangios.

Poco despu¨¦s, en 1885, Arnold Paltauf public¨® el primer caso de mucormicosis diseminada, al que denomin¨® ¡°micosis mucorina¡±. Con el tiempo, se diagnosticaron m¨¢s, y la incidencia de la enfermedad no ha dejado de crecer desde entonces.

En Espa?a, en el a?o 2005 se contabilizaron 0,43 casos por mill¨®n de habitantes y 0,62 casos por cada 100.000 admisiones hospitalarias. En la vecina Francia, la incidencia se duplic¨® del a?o 1997 al 2006 y en B¨¦lgica la incidencia se multiplic¨® por 10 en tan solo una d¨¦cada. Actualmente se estima que la incidencia de este tipo de infecciones en pa¨ªses con registros validados es de aproximadamente 1 a 1,5 casos por mill¨®n de habitantes/a?o.

La probabilidad de sufrir mucormicosis aumenta en pacientes diab¨¦ticos y con el sistema inmunol¨®gico comprometido

En general, la infecci¨®n causa dolor, fiebre, a veces tos y genera da?os tisulares graves con r¨¢pida destrucci¨®n de los tejidos hasta llegar a originar necrosis severa.

La probabilidad de sufrir mucormicosis aumenta en pacientes diab¨¦ticos y con el sistema inmunol¨®gico comprometido. Los hongos mucorales infectan a individuos inmunodeprimidos con factores de riesgo predisponentes, incluidos diabetes no controlada, quimioterapia, enfermedades hematol¨®gicas, trasplante de ¨®rganos, niveles elevados de hierro en sangre o terapia con corticosteroides, entre otros.

La prevalencia es 70 veces mayor en la India

Seg¨²n algunos an¨¢lisis, la India es el pa¨ªs m¨¢s afectado por la mucormicosis y contribuye con m¨¢s del 40% de todos los casos notificados en el mundo. La prevalencia estimada de la enfermedad es alrededor de 70 veces mayor all¨ª que en los datos globales. Los factores de riesgo que predisponen a padecerla en este pa¨ªs pueden incluir condiciones socioecon¨®micas, malas condiciones higi¨¦nicas y la alta prevalencia de diabetes mellitus en la poblaci¨®n.

Seg¨²n los datos disponibles, en la India los pacientes con tuberculosis pospulmonar y enfermedad renal cr¨®nica tienen un riesgo adicional de desarrollar esta infecci¨®n. La mayor¨ªa de las personas con un diagn¨®stico positivo o sospecha de que se han infectado son tratadas con dosis altas de anfotericina B, que es administrada por v¨ªa intravenosa. El isavuconazol, por v¨ªa oral o por v¨ªa intravenosa, es una alternativa y el posaconazol tambi¨¦n puede ser efectivo, especialmente como terapia de consolidaci¨®n.

Aunque Rhizopus arrhizus es el agente etiol¨®gico m¨¢s com¨²n de la mucormicosis en la India, est¨¢n aumentando las infecciones por otros hongos. El amplio espectro de agentes implicados en esta infecci¨®n enfatiza la necesidad de mejorar las rutinas cl¨ªnicas y determinar la prevalencia exacta de la enfermedad en diversas poblaciones en riesgo.

No hay que olvidar que el diagn¨®stico y el tratamiento tempranos son esenciales para prevenir la muerte o para evitar una cirug¨ªa extensa, que a menudo causa desfiguraci¨®n facial.

Ra¨²l Rivas Gonz¨¢lez es catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa en la Universidad de Salamanca

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en The Conversation.

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