El c¨®lera ama la pobreza: el caso de Nigeria

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Nigeria ha registrado miles de casos de c¨®lera en lo que va de este 2021. Entre las zonas afectadas se encuentran los estados del norte Bauchi, Gombe, Kano, Plateau y Zamfara. Esta enfermedad diarreica aguda, causada por la bacteria Vibrio cholerae, se transmite por las heces a trav¨¦s de la contaminaci¨®n de alimentos, bebidas o entornos antihigi¨¦nicos, y provoca deshidrataci¨®n severa. La persona infectada puede morir si no se trata r¨¢pidamente mediante rehidrataci¨®n oral.

Antes, las infecciones de c¨®lera eran habituales en muchos pa¨ªses del mundo. Ahora se concentran en regiones en v¨ªas de desarrollo, porque est¨¢n asociadas a unas malas condiciones de nutrici¨®n, de calidad del agua y de saneamiento. La proporci¨®n de gente que mueren a causa del c¨®lera contin¨²a siendo m¨¢s alta en ?frica que en cualquier otro sitio. En Nigeria se registraron grandes brotes en 1991, 2010, 2014 y 2018. En este ¨²ltimo a?o se registraron 43.996 casos y 836 muertes, lo que representa una tasa de mortalidad del 1,90%.

Bacteria a trav¨¦s de las heces

La vulnerabilidad al c¨®lera se asocia con factores demogr¨¢ficos y socioecon¨®micos, como la edad o el estado de nutrici¨®n. La desnutrici¨®n favorece la transmisi¨®n y la gravedad, y la deficiencia de vitamina B12 y la gastritis son factores que incrementan el riesgo de infecci¨®n. La bacteria que causa el c¨®lera se expulsa por las heces unas dos semanas despu¨¦s de la infecci¨®n. De este modo, se esparcen en el medio ambiente y afectan a otra gente.

La falta de acceso a agua potable y la mala higiene personal y medioambiental son factores fundamentales que facilitan la expansi¨®n del c¨®lera. Las personas tambi¨¦n se infectan cuando comen o beben algo que ya contiene la bacteria. Una prueba realizada durante un brote de 1995 a 1996 en el estado de Kano revel¨® que un deficiente lavado de manos antes de las comidas y la venta de agua desempe?aron un papel importante en la transmisi¨®n.

El c¨®lera se conoce como la ¡°enfermedad de la pobreza¡± porque los factores de riesgo social desempe?an un papel fundamental en la transmisi¨®n

La concentraci¨®n demogr¨¢fica es otro factor que favorece su expansi¨®n, por ejemplo, por la migraci¨®n a regiones comerciales como Kano. Y tambi¨¦n puede ocurrir cuando las cat¨¢strofes humanitarias obligan a los desplazados a vivir en campamentos, donde a menudo tienen un suministro de agua inadecuado y hay dificultades para llevar a cabo buenas pr¨¢cticas sanitarias. Alrededor de 2,9 millones de personas viven en la actualidad como desplazados en el noroeste de Nigeria. En 2018 se registraron al menos 10.000 casos de c¨®lera y 175 muertes en los estados de Yobe, Adamawa y Borno, sobre todo en campamentos cuyos residentes est¨¢n hacinados.

Las condiciones de habitabilidad de los suburbios urbanos y periurbanos incrementan que se disemine la enfermedad, porque estos no disponen de suministro regular de agua y de instalaciones sanitarias adecuadas. Solo el 26,5% de la poblaci¨®n de Nigeria utiliza fuentes de agua potable e instalaciones sanitarias mejoradas, y el 23,5% defeca al aire libre.

Medidas oficiales

El Gobierno nigeriano ha tomado algunas medidas para controlar la enfermedad. Est¨¢ aplicando programas de mejora del suministro de agua, de saneamiento b¨¢sico y de pr¨¢cticas de higiene adecuadas, pero normalmente estas se implementan despu¨¦s de los brotes. El Gobierno, y m¨¢s concretamente el Ministerio Federal de Recursos H¨ªdricos, suministr¨® 510.000 litros de agua diarios en 39 localidades del estado de Adamawa, donde se registraron el 50% de los casos de c¨®lera de 2019.

Adem¨¢s, ha proporcionado pozos m¨®viles que funcionan con energ¨ªa solar. Por su parte, la Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones mantiene 58 pozos de energ¨ªa solar en el estado de Borno, perfor¨® 11 nuevos en 2019, y rehabilit¨® 10 y los conect¨® a la energ¨ªa solar. En respuesta a un brote en los campamentos de desplazados del estado de Borno en 2017, el organismo nacional de desarrollo de la atenci¨®n sanitaria y otros socios realizaron campa?as de vacunaci¨®n oral del c¨®lera.

Esta inmunizaci¨®n no forma parte de la vacunaci¨®n rutinaria en Nigeria, su eficacia no es del 100% y no protege contra otras enfermedades en los alimentos o el agua. No es una soluci¨®n a largo plazo y solo disminuye la brecha entre una respuesta de emergencia y un control duradero del c¨®lera.

Los equipos de investigaci¨®n de brotes del Centro Europeo de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades en Nigeria realizan campa?as de educaci¨®n sanitaria tras la confirmaci¨®n de los brotes. Unicef foment¨® la cloraci¨®n del agua en comunidades que constituyen focos de c¨®lera, lo que ha beneficiado a unos 4,5 millones de personas en los estados de Borno, Adamawa y Yobe, entre ellas las 680.000 personas desplazadas en centros urbanos.

Lo que queda por hacer

Queda mucho por hacer. El c¨®lera se conoce como la ¡°enfermedad de la pobreza¡± porque los factores de riesgo social desempe?an un papel fundamental en la transmisi¨®n. Junto con las mejores pr¨¢cticas de asistencia multisectorial, las recomendaciones indican lo siguiente:

• Los Gobiernos de los pa¨ªses afectados por el c¨®lera deben tomar la iniciativa con apoyo de los socios del Grupo Especial Mundial de Lucha contra el C¨®lera. Las intervenciones multisectoriales para controlar el c¨®lera de manera efectiva est¨¢n basadas en una serie de medidas que deben estar bien coordinadas. Estas incluyen la creaci¨®n de acceso al agua potable y el saneamiento, la mejora de la vigilancia, la notificaci¨®n y la preparaci¨®n, as¨ª como la participaci¨®n colectiva para concienciar y fomentar buenas pr¨¢cticas de higiene.
• Es necesario impartir educaci¨®n regular durante los brotes y despu¨¦s de ellos. El compromiso colectivo ayudar¨ªa a identificar a las personas que se encargar¨¢n de notificar de los posibles casos de c¨®lera a tiempo. Los equipos que gestionan los brotes a nivel local, estatal y federal tienen que estar bien coordinados y responder con rapidez cuando se les informe de un brote.

Se ha demostrado que estos pasos funcionan en Sud¨¢n del Sur y en Tanzania, pero se necesita voluntad pol¨ªtica para que otros sectores colaboren.

Olayinka Stephen Ilesanmi es profesor del Departamento de Medicina Comunitaria de la Universidad de Ibadan (Nigeria).

Este art¨ªculo fue originalmente publicado en ingl¨¦s en The Conversation.

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