Ganar la lucha contra el c¨®lera

Desde 2017, Yemen ha sufrido el brote de c¨®lera m¨¢s grande y de m¨¢s r¨¢pida propagaci¨®n de la historia moderna. Al inicio, se emit¨ªan reportes diarios que informaban sobre el surgimiento de miles de nuevos casos, m¨¢s de la mitad de los cuales afectaban a ni?os. Yemen, adem¨¢s, no estaba solo: ese a?o, m¨¢s de 1,2 millones de personas contrajeron c¨®lera en 34 pa¨ªses, y 5.654 murieron. Debido a que esta enfermedad es prevenible y tratable, esto nunca deber¨ªa haber ocurrido. Afortunadamente, hay razones para esperar que esto no vuelva a suceder.

El c¨®lera es una enfermedad diarreica causada por el consumo de agua o alimentos contaminados por la bacteria Vibrio cholerae. Se propaga r¨¢pidamente en zonas donde las aguas residuales y los suministros de agua potable no reciben un tratamiento adecuado, lo que la convierte en una enfermedad de los m¨¢s pobres y vulnerables: los muy j¨®venes, los muy ancianos, los desnutridos y los desplazados. Sin tratamiento, el c¨®lera puede causar la muerte en cuesti¨®n de horas. Si bien el tratamiento, que consiste en terapia de rehidrataci¨®n b¨¢sica, es simple, es tambi¨¦n poco probable que los miembros m¨¢s marginados de la sociedad tengan acceso al mismo.

No obstante, durante los ¨²ltimos tres a?os, el Grupo de Trabajo Mundial sobre el Control del C¨®lera (GTFCC), una asociaci¨®n de m¨¢s de 50 organizaciones, ha estado trabajando a favor de eliminar el c¨®lera, por considerarlo como una amenaza para la salud p¨²blica. En mi calidad de presidente del GTFCC, apoyo con orgullo nuestra hoja de ruta mundial, que tiene como objetivo erradicar la enfermedad en 20 pa¨ªses y lograr una reducci¨®n del 90% en las muertes asociadas para el a?o 2030, tanto mediante la ampliaci¨®n del uso de la vacuna oral contra el c¨®lera como mediante la mejora de los servicios de agua, saneamiento e higiene (servicios WASH).

En concordancia con lo indicado en la hoja de ruta, los socios del GTFCC se pusieron a trabajar a fines del a?o 2017 con el prop¨®sito de establecer un sistema de apoyo para los pa¨ªses afectados por la enfermedad. Al ampliar a escala la asistencia t¨¦cnica y ofrecer herramientas y recomendaciones para apoyar en el desarrollo de planes nacionales de control del c¨®lera, el GTFCC ha contribuido a posibilitar que sean los gobiernos nacionales los que tomen la iniciativa en la implementaci¨®n.

En Hait¨ª, por ejemplo, el Ministerio de Salud P¨²blica y Poblaci¨®n despleg¨® equipos de respuesta r¨¢pida en las zonas afectadas, donde desinfectaron casas, suministraron materiales de higiene y proporcionaron educaci¨®n sanitaria. En 2018, el pa¨ªs registr¨® el n¨²mero m¨¢s bajo de casos de c¨®lera desde que comenz¨® su epidemia en 2010. Hait¨ª no tiene ning¨²n caso de c¨®lera confirmado en mucho m¨¢s de un a?o, lo que atestigua el poder que tiene la fuerte vigilancia de la enfermedad y de los servicios WASH.

Muchos pa¨ªses, como Etiop¨ªa, Kenia y Sud¨¢n, se han comprometido a desarrollar planes multisectoriales de control del c¨®lera con la ayuda del GTFCC

Adem¨¢s, con el apoyo de los socios del GTFCC, nueve pa¨ªses afectados administraron 10,5 millones de dosis de la vacuna oral contra el c¨®lera durante 2017. En el lapso de un a?o, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud inform¨® que los casos se desplomaron en un 60%, bajando a 499.447 en 34 pa¨ªses, con 2.990 muertes. Si bien a¨²n no se ha documentado plenamente el papel preciso que desempe?¨® la vacuna en esa ca¨ªda de los casos, queda muy claro que esta es una parte importante de la soluci¨®n.

Los pa¨ªses afectados por el c¨®lera siguen en esta lucha. Durante los ¨²ltimos tres a?os, con el respaldo de la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunizaci¨®n (Gavi), se han administrado m¨¢s de 50 millones de dosis de la vacuna oral contra el c¨®lera. Se produjeron brotes en Burundi, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Etiop¨ªa, Mozambique y Sud¨¢n; sin embargo, los pa¨ªses afectados pudieron responder de manera m¨¢s eficaz, en parte gracias al apoyo del GTFCC.

Tambi¨¦n se est¨¢n llevando a cabo esfuerzos para ir m¨¢s all¨¢ de la respuesta a los brotes. Se realizan esfuerzos para fortalecer el control y la erradicaci¨®n a largo plazo en Banglad¨¦s, Zambia y Zimbabue. El a?o pasado se demostr¨® el poder de la acci¨®n preventiva en Mozambique: despu¨¦s de que los tifones elevaran el riesgo de un brote, el Gobierno puso en marcha r¨¢pidamente una campa?a de vacunaci¨®n y evit¨® con ¨¦xito que la enfermedad se afianzara.

Pero la vacuna oral ¡ªque solo es eficaz durante tres a?os¡ª?no es una soluci¨®n a largo plazo. En lugar de ello, proporciona un puente entre la respuesta a los brotes y el control de enfermedad a largo plazo. Dado que el cambio clim¨¢tico, la urbanizaci¨®n y el crecimiento demogr¨¢fico crean un caldo de cultivo ideal para el c¨®lera, necesitamos que m¨¢s pa¨ªses crucen ese puente, y que lo crucen pronto.

La vacuna oral contra el c¨®lera ¡ªque solo es eficaz durante tres a?os¡ª no es una soluci¨®n a largo plazo. Proporciona un puente entre la respuesta a los brotes y el control de enfermedad

Eso significa seguir trabajando con los fabricantes para ampliar el acceso a la vacuna. El exitoso reembolso de 8,8 mil millones de d¨®lares a Gavi el pasado mes de junio ayudar¨¢ a avanzar un largo trecho hacia el logro de este objetivo. Tambi¨¦n significa aumentar la inversi¨®n en el fortalecimiento de los servicios WASH, que pueden proteger a las poblaciones por mucho tiempo m¨¢s despu¨¦s de que la protecci¨®n brindada por la vacuna se desvanezca.

Adem¨¢s, para alcanzar nuestros objetivos establecidos en la hoja de ruta mundial dentro de un panorama global que cambia r¨¢pidamente, los pa¨ªses necesitan mecanismos de apoyo flexibles y tambi¨¦n necesitan contar con recursos suficientes. Es por ello que la Secretar¨ªa del GTFCC est¨¢ estableciendo la Plataforma de Apoyo a los Pa¨ªses, la misma que complementar¨¢ el programa contra el c¨®lera de la OMS.

La Plataforma de Apoyo a los Pa¨ªses tendr¨¢ la responsabilidad de garantizar la organizaci¨®n eficaz de los recursos de control del c¨®lera y de apoyar a las comunidades y pa¨ªses m¨¢s necesitados. Esto incluir¨¢ la construcci¨®n de capacidades para la vigilancia, la presentaci¨®n de informes y el an¨¢lisis. Al fin y al cabo, no podemos luchar contra ¨¦l a menos que sepamos con precisi¨®n d¨®nde est¨¢ presente.

Con este fin, necesitamos acabar con el estigma en torno a la enfermedad. Los embargos sobre el movimiento de personas y bienes no solo son ineficaces para prevenir su propagaci¨®n, sino que tambi¨¦n hacen que los gobiernos sean reacios a informar sobre los brotes, por miedo a las consecuencias econ¨®micas. Si se garantiza a los pa¨ªses que recibir¨ªan apoyo, en lugar de castigo, ellos podr¨ªan adoptar un enfoque proactivo con respecto a la prevenci¨®n. El objetivo de la Plataforma de Apoyo a los Pa¨ªses es reforzar su capacidad para detener los brotes antes de que comiencen.

Afortunadamente, muchos pa¨ªses, como Etiop¨ªa, Kenia y Sud¨¢n, se han comprometido a desarrollar planes multisectoriales de control del c¨®lera con la ayuda del GTFCC. Para que esto funcione, es esencial contar con comunicaci¨®n y cooperaci¨®n transfronterizas eficaces entre los encargados de formular pol¨ªticas, los trabajadores de la salud, los proveedores de servicios WASH y las comunidades locales. La Plataforma de Apoyo a los Pa¨ªses facilitar¨¢ tales esfuerzos al servir como centro de actividades para el trabajo del GTFCC y al ayudar a fomentar la colaboraci¨®n eficaz.

La pandemia ha ejercido gran presi¨®n sobre los sistemas sanitarios en todo el mundo. Lo ¨²ltimo que los pa¨ªses necesitan es tambi¨¦n hacer frente a brotes de c¨®lera. La nueva Plataforma de Apoyo a los Pa¨ªses y el GTFCC est¨¢n prestos para ayudar a garantizar que esto no ocurra.

Frew Benson es director en jefe del Departamento Nacional de Salud de Sud¨¢frica y presidente del Grupo de Trabajo Mundial sobre el Control del C¨®lera.

Traducci¨®n del ingl¨¦s: Roc¨ªo L. Barrientos.?Copyright: Project Syndicate, 2020.?

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter.