El futuro de la movilidad est¨¢ en Singapur

Nota a los lectores: EL PA?S ofrece en abierto todo el contenido de la secci¨®n Planeta Futuro por su aportaci¨®n informativa diaria y global sobre la Agenda 2030. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscr¨ªbete aqu¨ª.

Tiziano Terzani no era fan¨¢tico de Singapur. Este escritor y periodista florentino explor¨® cada rinc¨®n de Asia, fue testigo de la ca¨ªda de Saig¨®n ante las Fuerzas Armadas de la Rep¨²blica Democr¨¢tica de Vietnam y el Viet Cong, y de la ca¨ªda de Nom Pen ante los Jemeres Rojos. Cuando visit¨® Singapur su conclusi¨®n fue que todo lo que ten¨ªa para ofrecer era el aeropuerto: ¡°la concentraci¨®n de todo lo que tiene para mostrar: su eficiencia, su limpieza, su orden¡±. Por lo dem¨¢s, para ¨¦l, la acaudalada ciudad-estado no era otra cosa que ¡°el mayor supermercado de bienes de consumo, futilidad y remilgos en Asia¡±.

Algo de cierto hay en la evaluaci¨®n de Terzani, pero dista de ser completa. La meticulosidad de Singapur no solo sirve para que su aeropuerto funcione sin contratiempos; permite adem¨¢s llevar las ideas a la acci¨®n a una velocidad asombrosa. Gracias a ello, se convirti¨® en un laboratorio viviente para la innovaci¨®n urbana.

Fui testigo directo de ese proceso. En 2013, cuando se avecinaba el 50.? aniversario de la independencia, el jefe de los funcionarios p¨²blicos de la ciudad me pidi¨® mi opini¨®n sobre los hitos y experiencias que deb¨ªan ser centrales en los festejos. Tal vez, suger¨ª, no ten¨ªa que fijarse en el pasado, sino en el futuro, por ejemplo, en impulsar la innovaci¨®n en un sector en el que siempre destac¨®: la movilidad.

Apenas unos d¨ªas despu¨¦s recib¨ª una llamada para informarme que el Gobierno hab¨ªa decidido formar un grupo de trabajo para estudiar la transici¨®n a los autom¨®viles aut¨®nomos, el Comit¨¦ de Transporte Terrestre Aut¨®nomo de Singapur (CARTS, por su sigla en ingl¨¦s), y me invitaba a participar. Desde entonces, el comit¨¦ se reuni¨® con partes interesadas clave ¡ªtanto p¨²blicas como privadas¡ª varias veces al a?o, para preparar el trabajo de base.

Los veh¨ªculos aut¨®nomos ya est¨¢n incre¨ªblemente avanzados, pero los desaf¨ªos para su desarrollo no son solo tecnol¨®gicos. Para transformar la movilidad urbana tambi¨¦n es necesario repensar los espacios donde funcionan (y d¨®nde se guardan) nuestros nuevos autom¨®viles independientes.

Si los servicios para compartir viajes desdibujaron la tradicional diferencia entre el transporte p¨²blico y privado, los coches aut¨®nomos podr¨ªan eliminarla por completo. Despu¨¦s de llegar al trabajo la gente no suele necesitar que su veh¨ªculo quede estacionado todo el d¨ªa en sus casas u oficinas. As¨ª, puede aprovechar el tiempo durante el cual estar¨ªa sin hacer nada para llevar y traer a familiares, vecinos, conocidos o cualquier otra persona que est¨¦ en la ciudad.

Los l¨ªderes de Singapur demostraron que son capaces de mirar a largo plazo y actuar en forma decidida

Dado esto, los autom¨®viles compartidos deber¨ªan convertirse en la nueva normalidad. Y, con la reducci¨®n del total de veh¨ªculos motorizados en circulaci¨®n, tambi¨¦n disminuir¨ªa la necesidad de espacios de estacionamiento en la ciudad. Nuestro laboratorio en el MIT, Senseable City, estima que la transici¨®n a estos podr¨ªa permitir a Singapur eliminar aproximadamente el 80% de los 1,3 millones de espacios de estacionamiento con los que cuenta.

La nueva tierra disponible podr¨ªa disparar la reinvenci¨®n de las ¨¢reas residenciales. Los bordes de las aceras no estar¨ªan llenos de filas de autom¨®viles y parqu¨ªmetros, sino de espacios para restaurantes, patios de juegos y peque?os jardines. Tambi¨¦n se podr¨ªan dedicar a las estaciones de carga para veh¨ªculos el¨¦ctricos, zonas de carga y descarga para el comercio electr¨®nico, y estacionamiento para esc¨²teres y bicicletas compartidas.

En la mayor¨ªa de las ciudades esa visi¨®n se incluir¨ªa en un expediente atractivo y bien estudiado¡­ Para dejarla luego juntando polvo. Pero no en Singapur. All¨ª, el disciplinado aparato gubernamental de la ciudad y los principales industriales actuaron codo a codo. Unos pocos a?os m¨¢s tarde, el grado de avance es sensacional.

Ayuda contar con la Junta para el Desarrollo Econ¨®mico de Singapur y el fondo de inversi¨®n soberano, que implementaron inversiones coordinadas a gran escala en nuevas empresas emergentes de movilidad, como nuTonomy, fundada en el MIT. Esta comenz¨® a probar el primer servicio de taxis completamente aut¨®nomo del mundo ah¨ª, en 2016. Al a?o siguiente fue vendida por 450 millones de d¨®lares (385 millones de euros), lo que gener¨® significativos ingresos para el Gobierno.

Y hay m¨¢s innovaci¨®n en camino. Nuestra empresa de dise?o ayud¨® a crear CapitaSpring, un rascacielos de 280 metros de altura que se inaugurar¨¢ este a?o y que considera la transici¨®n inminente a los sistemas de movilidad futuros. Por ejemplo, las plazas de aparcamiento est¨¢n ligeramente m¨¢s elevadas de lo habitual y los suelos no est¨¢n inclinados, para que cuando disminuya su demanda se las pueda reconvertir en oficinas con vistas a Marina Bay.

No es una coincidencia que Singapur, una isla sin abundancia de recursos naturales, haya alcanzado uno de los mayores niveles de renta per c¨¢pita del mundo en tan solo 50 a?os. Sus l¨ªderes, sistem¨¢ticamente, demostraron que son capaces de mirar a largo plazo y actuar en forma decidida.

Por supuesto, esta ciudad-estado dista de ser perfecto. La carga del progreso a menudo cay¨® sobre la gran poblaci¨®n de inmigrantes que trabaja en puestos peligrosos y mal remunerados, con pocos derechos u oportunidades de mejora. Y, aunque la c¨²pula de la Administraci¨®n P¨²blica es r¨¢pida y emprendedora, los rangos medios siguen siendo lentos y aversos al riesgo. Finalmente, el orden que tanto aburr¨ªa a Terzani sofoca la creatividad. La econom¨ªa de empresas emergentes, que est¨¢ transformando a muchas capitales europeas, a¨²n no logra encontrar asidero. M¨¢s all¨¢ de esos l¨ªmites, Singapur probablemente sea el laboratorio urbano m¨¢s avanzado en Asia, especialmente en t¨¦rminos de movilidad. Vale la pena estudiarlo y, en muchos aspectos, admirarlo.

Carlo Ratti, director del Senseable City Lab en el MIT, es cofundador de la oficina internacional de dise?o e innovaci¨®n Carlo Ratti Associati.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.