Cremas y tintes ¡®made in Africa¡¯ para combatir el racismo en la industria cosm¨¦tica

A finales de 2022, Michelle Obama, primera dama de Estados Unidos entre 2009 y 2017, reconoci¨® que cuando su esposo se convirti¨® en el primer presidente negro del pa¨ªs ella decidi¨® aparecer en p¨²blico con el cabello liso porque consider¨® que el pueblo estadounidense ¡°no estaba listo¡± para sus rizos naturales. Lo dijo en un elegante teatro de Washington, en el que apareci¨® con su melena naturalmente ondulada.

Millones de mujeres africanas han sentido y sienten esa misma presi¨®n de unos c¨¢nones que han intentado durante a?os modificar su belleza y no potenciarla. Basta ver la oferta de alisadores de cabello, productos para blanquear la piel, maquillajes especiales para aclarar el tono y tintes de cabello especiales.

Pero en pa¨ªses africanos como Kenia, cobra fuerza un activismo que pide respeto hacia el consumidor africano y ensalza la belleza natural frente a la cl¨¢sica tendencia de blanquear la piel o alisar el cabello. As¨ª, en los ¨²ltimos a?os han surgido productos de calidad fabricados localmente, asequibles para la mayor¨ªa de bolsillos y sin ingredientes peligrosos para la salud.

Michelle Obama reconoci¨® que cuando su esposo se convirti¨® en el primer presidente negro del pa¨ªs ella decidi¨® aparecer en p¨²blico con el cabello liso porque consider¨® que el pueblo estadounidense ¡°no estaba listo¡± para sus rizos naturales

Suzie Wokabi presume de dirigir la primera marca de cosm¨¦ticos creada por una africana para las mujeres africanas. Esta empresaria vivi¨® en Estados Unidos durante 10 a?os y al volver a Kenia en 2007 vivi¨® la ¡°frustraci¨®n¡± de tener que comprar productos importados a un precio car¨ªsimo. Este fue el punto de partida de SuzieBeauty. La firma, que se expande ya en otros pa¨ªses de la regi¨®n, se torn¨® famosa a escala internacional en 2014, cuando la actriz ganadora de un ?scar Lupita Nyong¡¯o public¨® en Instagram que hab¨ªa utilizado un pintalabios de la marca en una entrevista con Queen Latifah.

Hacer que las africanas se sientan orgullosas de sus ra¨ªces ¡°de la cabeza a los pies¡± y se cuiden con productos seguros y de calidad fue tambi¨¦n lo que motiv¨® a la doctora keniana Gasheri Thuku a crear en 2015 Sheth Naturals. ¡°Creemos que las necesidades y demandas de belleza de la poblaci¨®n africana pueden satisfacerse con productos locales que tengan un atractivo mundial¡±, explica firma en su p¨¢gina en internet. Como s¨ªmbolo de este compromiso su primera l¨ªnea de productos se llam¨® Mizizi, que en suajili quiere decir ¡°ra¨ªces¡±.

El mismo esp¨ªritu ha movido a Lheritier, un grupo de empresas dedicadas al bienestar y basadas en Kenia, que fabrican maquillaje gracias a productores de la regi¨®n. La marca fue creada en 2016 por Francisca Ochieng, que, tras vivir m¨¢s de 25 a?os en Estados Unidos, volvi¨® a Kenia y vio, igual que Wokabi, que ten¨ªa que comprar todos sus cosm¨¦ticos en el extranjero.

Pero ir contracorriente no ha sido f¨¢cil. Ochieng considera que su pa¨ªs tiene grandes oportunidades de negocio, pero enumera las trabas, los altos impuestos a la importaci¨®n y el recelo ante los productos locales que se respira a¨²n en Kenia y pide al gobierno que proteja a los peque?os comerciantes que est¨¢n empezando. ¡°El apoyo no consiste en recibir dinero p¨²blico sino en que las autoridades conozcan de primera mano estas iniciativas puestas en marcha por y para los kenianos. Una visita contribuir¨ªa por ejemplo a dar credibilidad a nuestros productos¡±, sugiere.

Da?inos, denigrantes y de peor calidad

En los ¨²ltimos a?os ha habido estudios que han demostrado que ciertos productos de belleza especialmente destinados a las personas negras tienen m¨¢s componentes peligrosos para la salud. Un informe realizado en 2016 por el grupo activista estadounidense Environmental Working Group (EWC), tras el an¨¢lisis de los ingredientes de 1.177 productos de belleza e higiene personal dirigidos especialmente a mujeres negras, concluy¨® que aproximadamente uno de cada 12 era muy peligroso, sobre todo los alisadores, los tintes y los decolorantes de cabello.

En pa¨ªses africanos como Kenia, cobra fuerza un activismo que pide calidad y respeto hacia el consumidor africano y ensalza la belleza natural frente a la tendencia de blanquear la piel o alisar el cabello

El EWC concluy¨® que menos de un cuarto de los productos especialmente dirigidos a mujeres negras estaban en el grupo de productos menos da?inos potencialmente. En los productos destinados al p¨²blico en general, este porcentaje aumentaba hasta el 40%.

En 2019, un estudio de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH por sus siglas en ingl¨¦s) vincul¨® los qu¨ªmicos usados en los tintes de cabello con un aumento del riesgo de c¨¢ncer de mama y concluy¨® que este riesgo era seis veces superior en el caso de las mujeres negras. Los investigadores constataron que tintes especialmente destinados a las mujeres africanas contienen m¨¢s disruptores endocrinos, potencialmente asociados a un aumento de este tipo de c¨¢ncer.

En Kenia, se venden hasta hoy productos con ingredientes para aclarar el cutis pese a los efectos nocivos para la salud. Desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, la agencia gubernamental Oficina de Normas de Kenia (KEBS, por sus siglas en ingl¨¦s) incluy¨® en su p¨¢gina web oficial una lista de cosm¨¦ticos que conten¨ªan hidroquinona, per¨®xido de hidr¨®geno y otros ingredientes da?inos. No estaban registrados como medicamentos por lo que estaban prohibidos en el pa¨ªs, a menos de que fueran recetados por un m¨¦dico. En 2022, la KEBS volvi¨® a emitir una alerta sobre los productos de belleza nocivos y prohibidos que entraban en el pa¨ªs a trav¨¦s de sus porosas fronteras.

El racismo en la industria cosm¨¦tica se traduce tambi¨¦n en publicidad denigrante y en productos de menos calidad. En 2020 por ejemplo, la multinacional brit¨¢nica Unilever tuvo que pedir disculpas por un anuncio publicitario de la marca TRESemm¨¦ que caus¨® gran indignaci¨®n en Sud¨¢frica ya que defin¨ªa el cabello negro africano como ¡°encrespado y sin brillo¡±, mientras que el de una mujer blanca se calificaba de ¡°normal¡±.

En Kenia en 2019, un tuit de la activista Scheaffer Okore con la etiqueta #MyAlwaysExperience anim¨® a centenares de mujeres del continente africano a compartir sus experiencias negativas con la marca de compresas Always. Okore hizo un llamamiento al boicot y acus¨® al fabricante, la multinacional estadounidense Procter & Gamble de suministrar al mercado africano productos de menor calidad.

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