La tiran¨ªa de la belleza blanca perjudica la salud de las mujeres negras

La belleza cuesta. El negocio de los productos cosm¨¦ticos mueve alrededor de 350.000 millones de euros al a?o en todo el mundo. Pero tambi¨¦n puede costarles la salud a sus consumidoras, sobre todo si hablamos de mujeres de etnias diferentes a la cauc¨¢sica. ¡°Los productos para la piel con mercurio a¨²n son utilizados por ciertas poblaciones, como las comunidades inmigrantes en Estados Unidos¡±, se?ala a Sinc Ami R. Zota, profesora de Salud Ambiental y Ocupacional en el Instituto de Salud P¨²blica Milken de la Universidad George Washington (EE UU).

El mercurio es un ingrediente que sol¨ªa utilizarse en los jabones y cremas para aclarar la piel, puesto que sus sales inhiben la formaci¨®n de melanina y dan un tono m¨¢s claro a la tez. Seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), el principal efecto adverso de estos productos es el da?o renal, aunque el metal tambi¨¦n puede causar erupciones cut¨¢neas, decoloraci¨®n y disminuir la resistencia de la piel a infecciones bacterianas o de hongos.

Los productos para aclarar la piel con mercurio est¨¢n prohibidos, pero se obtienen en Internet o en tiendas que importan cosm¨¦ticos

Dados los da?os que provoca en el organismo, la distribuci¨®n de cremas y jabones que contienen mercurio est¨¢ prohibida en la Uni¨®n Europea y en varios pa¨ªses africanos. En el caso de EE UU, la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos permite su venta siempre que las concentraciones del metal sean inferiores a 1 mg/kg. La norma es similar en Filipinas, mientras que en Canad¨¢ esta proporci¨®n se eleva a 3 mg/kg.

Pero en la pr¨¢ctica, los expertos denuncian que la regulaci¨®n no siempre se cumple. Como explica Zota, las mujeres a veces obtienen estos productos de sus pa¨ªses de origen o en peque?as tiendas que importan los cosm¨¦ticos de otros lugares. La OMS tambi¨¦n alerta de las ventas mal controladas por internet. ¡°Es dif¨ªcil regular y gestionar el flujo de productos de consumo, incluidos los cosm¨¦ticos, a trav¨¦s de las fronteras¡±, reconoce la experta.

El uso de estos cosm¨¦ticos y de alisadores de cabello, dirigidos a seguir los c¨¢nones de belleza occidental, provoca que las mujeres negras presenten niveles m¨¢s altos de productos qu¨ªmicos en sus organismos que las blancas, seg¨²n un estudio dirigido por Zota.

El trabajo, publicado en la revista American Journal of Obstetrics and Ginecology, repasa diferentes investigaciones en las que se alerta de que la exposici¨®n a productos qu¨ªmicos t¨®xicos durante el embarazo puede perjudicar al desarrollo del feto. Adem¨¢s, estos productos tambi¨¦n repercuten negativamente en la fertilidad y en el riesgo de sufrir c¨¢ncer.

El uso de blaqueadores y alisadores provoca que las mujeres negras presenten niveles m¨¢s altos de productos qu¨ªmicos que las blancas. Y no s¨®lo en ?frica o Am¨¦rica. En la India, un pa¨ªs donde sigue vigente el sistema jer¨¢rquico de las castas y en el que la piel oscura se asocia a los estratos sociales m¨¢s bajos, conseguir una tez clara se convierte en una obsesi¨®n. Las cifras lo demuestran. El 61% del mercado de dermatolog¨ªa lo copan las cremas blanqueadoras.

Aunque all¨ª est¨¢ prohibido tanto importar como fabricar cosm¨¦ticos que contengan mercurio, un estudio reciente revel¨® que las once cremas blanqueadoras que analizaron y que se vend¨ªan en la regi¨®n de Delhi-Ghaziabad conten¨ªan concentraciones del metal.

Los autores del trabajo, publicado en la revista Current Medicine, Research and Practice, afirman que ¡°ninguno de los productos analizados menciona que contenga mercurio en la etiqueta¡±. Al no hacerlo ¡°los consumidores est¨¢n siendo enga?ados¡±. La OMS tambi¨¦n denuncia que este metal no siempre aparece en la lista de ingredientes y aconseja buscar los siguientes t¨¦rminos: Hg, yoduro merc¨²rico, cloruro mercurioso, mercurio amoniacal, amidocloruro de mercurio, azogue, cinabrio, hydrargyri oxydum rubrum o yoduro de mercurio.

Seg¨²n Zota, las compradoras suelen confiar en que si adquieren un producto en una tienda o a trav¨¦s de Internet habr¨¢ pasado diferentes controles sanitarios y de seguridad. ¡°Sin embargo, con frecuencia no es el caso¡±, matiza.

Junto a la piel clara, el pelo liso es otra caracter¨ªstica com¨²n del modelo de belleza occidental. La que fuera primera dama estadounidense, Michelle Obama, que siempre aparece con el cabello alisado, caus¨® furor en las redes sociales cuando se public¨® una foto suya en un ambiente relajado con su pelo rizado recogido con una cinta.

En Estados Unidos y en otros pa¨ªses se utiliza el t¨¦rmino anglosaj¨®n good hair (¡°buen pelo¡± en castellano) para calificar al cabello que no necesita alisarse, una expresi¨®n cargada de sesgos raciales.

¡°La evaluaci¨®n del cabello de las mujeres negras se remonta a la esclavitud. Es un identificador racial solo superado por el color de la piel¡±, denuncia a Sinc Cynthia L. Robinson, directora del departamento de Estudios Negros de la Universidad de Nebraska Omaha (EE UU).

La investigadora analiz¨® los testimonios de 38 mujeres negras de entre 19 y 81 a?os, y concluy¨® que la conexi¨®n entre el cabello y la belleza se relaciona con la etnia y el g¨¦nero, lo que perjudica a las mujeres negras con cabellos rizados. ¡°La evaluaci¨®n del cabello de las mujeres negras se remonta a la esclavitud. Es un identificador racial solo superado por el color de la piel¡±, denuncia Robinson. ¡°El cabello est¨¢ ligado m¨¢s directamente a la belleza de las mujeres. Los hombres pueden llevar la cabeza calva, sobre todo los varones negros, y aun as¨ª ser considerados atractivos. No ocurre lo mismo con las mujeres¡±, compara Robinson.

En una encuesta realizada por Perception Institute a 502 mujeres negras y blancas, casi la mitad (el 48%) de las afroamericanas afirmaba llevar el pelo liso. Adem¨¢s, una de cada cinco mujeres negras reconoci¨® sentir presi¨®n social para alisar su pelo cuando iba a trabajar, una proporci¨®n que duplica a la de las blancas. En un art¨ªculo publicado en la revista Forbes se analizaba si un estilo de pelo natural podr¨ªa jugar en contra en una entrevista de trabajo.

Esta presi¨®n social puede llegar a generar malestar psicol¨®gico. Un 29% de las mujeres negras de la encuesta afirm¨® sentir mucha ansiedad por el pelo, frente al 16% de las blancas. El estudio revel¨® que las afroamericanas millennials, menores de 30 a?os, aceptaban mejor la naturaleza de su cabello pero tambi¨¦n ve¨ªan m¨¢s profesionales los peinados lisos que los que ten¨ªan texturas.

Como ocurre con los productos que aclaran la piel, las sustancias para alisar el cabello pueden suponer un riesgo para la salud. ¡°La mayor¨ªa suelen llevar parabenos y conservantes que pueden producir eccemas al¨¦rgicos de contacto¡±, apunta Paloma Borreg¨®n, de la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereolog¨ªa.

Tambi¨¦n suelen incluir sustancias qu¨ªmicas estrog¨¦nicas, cuyos posibles efectos adversos son una pubertad prematura en ni?as, alteraciones endocrinas e incluso tumores uterinos. Aqu¨ª entran en juego los llamados disruptores endocrinos, sustancias que interfieren con la producci¨®n de hormonas y el metabolismo y que incluyen algunos cosm¨¦ticos como los alisadores. Estos pueden incluir sustancias con efectos adversos como alteraciones endocrinas y tumores uterinos

Son las mujeres afroamericanas quienes consumen en mayor proporci¨®n este tipo de productos. Alrededor del 50% de las mujeres negras encuestadas en otro estudio afirm¨® utilizar alisadores del cabello que conten¨ªan estas sustancias nocivas, frente a un 8% de las blancas. ¡°La presi¨®n por cumplir con los est¨¢ndares occidentales de belleza significa que las mujeres negras, latinas y asi¨¢ticas usan m¨¢s productos de belleza y, por lo tanto, est¨¢n expuestas a niveles m¨¢s altos de productos qu¨ªmicos que son da?inos para la salud¡±, subraya Zota.

Modelos como Diandra Forrest, afroamericana albina que ha protagonizado una campa?a de la compa?¨ªa de cosm¨¦ticos Wet n Wild, est¨¢n ayudando a derribar los patrones de belleza tradicionales. Tambi¨¦n Winnie Harlow, imagen de Diesel y Desigual que sufre vit¨ªligo, una enfermedad que implica p¨¦rdida de color de la piel en algunas zonas. Ambas est¨¢n mostrando en las pasarelas que no importa el tono de piel ni el tipo de pelo. La belleza est¨¢ en la diferencia.

Dejando a un lado el mercurio, los productos blanqueadores o despigmentantes, como se conocen en Espa?a, suelen incorporar protector solar e hidroquinona, que tambi¨¦n tienen sus riesgos.

¡°La hidroquinona t¨®pica se puede usar de manera segura si se sabe c¨®mo utilizar, es decir, d¨®nde aplicarla o cu¨¢nto tiempo usarla, porque puede ocasionar problemas si se emplea incorrectamente¡±, advierte a Sinc Roopal V. Kundu, profesora de Dermatolog¨ªa y Educaci¨®n M¨¦dica en la Universidad Northwestern (EE.UU.).

Los especialistas emplean este tipo de sustancias para tratar problemas de la piel como el melasma ¨Cmanchas oscuras comunes durante el embarazo¨C o da?os solares. La dermat¨®loga Paloma Borreg¨®n alerta de que los despigmentantes no deben usarse durante el embarazo tanto por la hidroquinona como por el ¨¢cido retinoico que tambi¨¦n incorporan. Adem¨¢s, tienen otros efectos secundarios como la sensibilizaci¨®n solar. ¡°Favorecen que te quemes m¨¢s, por lo que no se deben usar en verano¡±, recomienda Borreg¨®n.

Este texto (sin las fotograf¨ªas) est¨¢ publicado originalmente en la Agencia Sinc.