��?No quiero casarme, tengo que ir a la escuela!��. El drama de las ni?as afganas vendidas para alimentar a sus familias

Fatima, de pie, tiene seis a?os. Su madre, viuda de 35 a?os, dice que tendr�� que venderla en matrimonio porque la familia, que tiene otros ocho hijos, est�� al borde del abismo y no ve otra opci��n. Tres de los ni?os son discapacitados, y uno result�� gravemente herido en el devastador terremoto que afect�� a Afganist��n en octubre. Viven en un asentamiento de casas improvisadas de adobe y tiendas de campa?a en el oeste de Afganist��n. La fotoperiodista y premio Pulitzer Stephanie Sinclair, fundadora y presidenta de la ONG Too Young To Wed (TYTW), visit�� con fot��grafos varios asentamientos de la regi��n en noviembre. La madre de Fatima (para la que usamos un pseud��nimo, igual que con el resto de protagonistas de este reportaje) gana unos 25 afganis al d��a (32 c��ntimos de euro) hilando lana que compra en el mercado por 15 afganis. La comida familiar consiste en pan seco y t��. En la imagen, la madre y dos de sus otros hijos, de ocho y cinco a?os.TYTW

Fatima, de seis a?os, sostiene un conejo en las manos. Le encanta jugar con este animal y dice que quiere ir a la escuela como las dem��s ni?as. En su visita de noviembre al asentamiento donde vive esta familia afgana, los investigadores de Too Young To Wed contaron 118 ni?as que hab��an sido vendidas como novias infantiles, y 116 familias a la espera de 'compradores'. Esto supone el 40% de las familias encuestadas, a pesar de que los talibanes decretaron a finales del a?o 2021 que las mujeres no deb��an ser consideradas "propiedad" y ten��an que consentir el matrimonio. Seg��n datos de Unicef de ese mismo a?o, el 28% de las afganas entre 15 y 49 a?os se hab��an casado antes de los 18. TYTW

Hamid, de 42 a?os, abandon�� hace cinco, con su mujer y sus hijos, la localidad del norte de Afganist��n donde viv��a, a causa de la guerra y la sequ��a. Hoy vive en un asentamiento de oeste del pa��s, donde hab��a o��do que recibir��an ayuda. "Pero no fue as��", admite. Tuvo que pedir dinero prestado, que no pudo devolver. "Conoc�� a gente que hab��a vendido sus ri?ones. Me pusieron en contacto con alguien que necesitaba un ri?��n y vend�� el m��o por 300.000 afganis (unos 3.875 euros)", asegura, mostrando la cicatriz de la cirug��a. Con este dinero pudo pagar sus deudas y comprar comida, pero enferm�� de una infecci��n. No ten��a dinero para volver al hospital, as�� que contrajo m��s deudas, y luego vendi�� a cinco de sus seis hijas, entre los dos y los 12 a?os. Hoy vive escondido para evitar a su deudor. En cuanto las ni?as cumplen 12 a?os, se tienen que unir a las familias de sus maridos. TYTW

La esposa de Hamid, con sus hijas, de dos, cinco, y siete a?os. En todo Afganist��n, los matrimonios infantiles se han disparado, y no solo por el colapso econ��mico. Antes, las familias esperaban que sus hijas, una vez educadas, pudieran encontrar un buen trabajo y contribuyeran a los ingresos familiares. Hoy, bajo las restricciones de los talibanes, la escuela est�� prohibida para las ni?as despu��s del sexto grado (alrededor de los 13 a?os), y las opciones de trabajo para las mujeres son escasas. Aislada en casa, una ni?a se convierte en una boca m��s que alimentar. Pero como novia, es una valiosa fuente de ingresos. Los 2.000 d��lares (1.870 euros) que pueden 'costar' bastan para alimentar a una familia durante un a?o. TYTW

Maryam, de 10 a?os, en la foto, es la mayor de cuatro hermanos: dos ni?as de seis y ocho, y dos ni?os de a?o y medio y cuatro. Antes de venir a este campamento del oeste de Afganist��n, hace cinco a?os, su familia ten��a una buena vida, pero su padre muri�� de c��ncer y hoy viven en una tienda de campa?a. Las condiciones en el asentamiento son infernales: un vasto desierto sin ��rboles de sombra a la vista, con escasa protecci��n contra las tormentas de arena, sin agua corriente, electricidad, calefacci��n ni trabajo. Durante el d��a, la madre trabaja como modista, por la noche borda. Sus hijas mendigan. La comida familiar consiste, principalmente, en pan seco. Los ni?os comen tres veces al d��a; la madre solo una. Hace dos a?os, vendi�� a Maryam por 150.000 afganis (unos 1.950 euros). Se supone que se reunir�� con su nueva familia dentro de dos meses, aunque asegura que intenta atrasarlo todo lo posible. "Quiero estar con mi madre", dice la ni?a, a la que le encanta la escuela, sobre todo sus clases de Cor��n y de la lengua dari. Ahora, la gente ofrece dinero por su hermana de ocho a?os. La madre ha negado hasta ahora. "En el futuro no tendr�� elecci��n", lamenta. TYTW

Zheela, en el centro de la imagen, abandon�� su hogar hace cinco a?os debido a la sequ��a, y se instal�� en el mismo campo de refugiados. Tiene 35 a?os y siete hijos: cuatro ni?as y tres ni?os de entre uno y 15 a?os. El a?o pasado, su marido muri�� en un accidente de coche en Ir��n, adonde hab��a ido a buscar trabajo. Zheela tuvo que pedir dinero prestado para sobrevivir, pero como sus deudas aumentaban, se vio obligada a vender a su hija Malalai (de pie), de nueve a?os, por 300.000 afganis, unos 3.875 euros. El comprador insiste en que ahora tiene derecho a llev��rsela porque no hay ning��n hombre en casa. Para las ni?as, los matrimonios a tan corta edad son una pesadilla. En casa de sus nuevos suegros, se ven obligadas a realizar tareas dom��sticas y a menudo sufren abusos verbales, f��sicos y sexuales: esclavitud disfrazada de matrimonio. Zheela est�� luchando por la v��a legal para quedarse con Malalai hasta que cumpla 18 a?os. Estos d��as, la madre hila lana para ganar algo de dinero. La comida de los ni?os consiste en pan, a veces t��, si encuentran algo para quemar y calentar el agua. Muy rara vez, cuando los ni?os piden limosna a los vecinos, consiguen comer arroz. En la imagen, Zheela, con sus hijos de 13, dos, cinco, siete y nueve a?os. TYTW

Hace un a?o, Kashm y su marido luchaban por alimentar a sus seis hijos en este asentamiento y decidieron que no ten��an otra opci��n que vender a su hija Mehrvash, de 12 a?os, a la familia de un pariente por 200.000 afganis (unos 2.580 euros). Cuando Mehrvash se enter�� del acuerdo, grit��: "?No quiero, tengo que ir a la escuela!". Protest�� y llor�� tanto que sus padres decidieron vender a su hermana Shabana, entonces de ocho a?os, a la familia. Shabana, en la imagen, no ten��a ni idea de lo que significar��a el matrimonio, as�� que no protest��. Ahora, con nueve, ya lo sabe. Y la familia del novio quiere llev��rsela. Ella dice que solo quiere jugar y estar con su familia. "Me gusta aprender el abecedario. Toda la clase es mi amiga". En cuanto se case, sus d��as de colegio se acabar��n. Kashm lamenta su decisi��n, pero se justifica: "No ten��amos nada, ni siquiera un colch��n. Me vi obligada". Hoy en d��a, hila lana para ganarse la vida a duras penas e intenta convencer a la familia del novio para que deje a la ni?a quedarse en casa tres a?os m��s. De momento, no hay respuesta. TYTW

Shadleen, de dos a?os, se agarra a su padre, Musa, de 32 a?os y con cinco hijos. Ha vendido a dos de las cuatro ni?as para pagar un pr��stamo que pidi�� para pagar la atenci��n m��dica que necesitaban su mujer y una hija. Quiere trabajar en Ir��n, pero no puede dejar a las mujeres solas en casa: bajo las restricciones talibanes, no pueden ir solas a ninguna parte sin un hombre, ni siquiera para una consulta en el hospital. Estos d��as, cuando a Musa le falta comida para sus hijos, les da Xanax (un sedante). Diez pastillas cuestan diez afganis (13 c��ntimos de euro), lo mismo que una barra de pan. Los ni?os reciben sus dosis a las siete de la ma?ana, as�� que duermen hasta la una mientras Musa intenta encontrarles algo de comer en el bazar. "S�� que es peligroso, pero no tengo otra opci��n. Cuando los ni?os empiezan a llorar porque tienen hambre, ?qu�� otra cosa puedo hacer?". TYTW

Permaz lee sus deberes a su padre, Tabish, en el campamento. Fue vendida en matrimonio a los siete a?os. Cuando Too Young to Wed conoci�� su caso, intervino ante las familias para anular el matrimonio, y asistir con ayuda alimentaria y educaci��n. Los trabajadores de la ONG, adem��s, tratan de educar a los ancianos de la comunidad sobre los efectos perjudiciales del matrimonio infantil, su da?o al bienestar f��sico y emocional de las ni?as y al tejido social en general. Las ni?as menores de 15 a?os tienen cinco veces m��s probabilidades que las mujeres de morir en el parto, y sus beb��s suelen nacer prematuros. Ahora, Tabish cuenta: "Cuando vamos por la ciudad, mi hija me dice: aqu�� pone 'Cl��nica'. Aqu�� pone este nombre o aquel otro. Yo no s�� leer estas cosas. No casar�� a mi hija antes de que termine sus estudios. Es demasiado importante".TYTW

Bibi, de 35 a?os, lucha por mantener a su hija Ava, de tres a?os. Hace seis a?os, ella y su marido huyeron de los combates y la sequ��a en el norte y llegaron a este campamento con la esperanza de encontrar ayuda, pero no fue as��. Su marido vendi�� a su hija Chehrah a un soldado talib��n para alimentar a su familia de nueve miembros. Chehrah tiene ahora 13 a?os y est�� embarazada. A Ava, el padre la vendi�� cuando solo ten��a dos meses a una familia con la que est�� endeudado. Cuando los talibanes llegaron al poder, la madre interpuso una demanda contra la familia, que le exig��a que entregara a la ni?a. El tribunal talib��n decret�� que esperen a que la peque?a cumpla cinco a?os. El padre huy�� a Ir��n.TYTW

En la imagen, de izquierda a derecha, Boostan y sus hijas de tres, seis y ocho a?os. Boostan, de 27 a?os, lleg�� al asentamiento hace cuatro a?os y enviud�� en esa ��poca, cuando su marido qued�� atrapado en el fuego cruzado entre los talibanes y el Ej��rcito afgano. Para ganar dinero, hila lana. Durante el terremoto de octubre, las paredes de su casa se derrumbaron y ahora vive en una tienda de campa?a. "Trabajo por apenas 40 afganis (50 c��ntimos de euro) al d��a, no es suficiente. Si la situaci��n no mejora, me ver�� obligada a vender a una de mis hijas", lamenta. TYTW

Bina, de 18 a?os, se prepara para ser esteticista y juega con sus hermanas gemelas de cinco a?os. Tienen otros cinco hermanos. Cuando Bina ten��a 10 a?os, su padre no ten��a medios para mantenerlos a todos y decidi�� venderla. Bina se puso furiosa: ten��a muchos sue?os para el futuro y el matrimonio no era uno de ellos. "Habr��a sido como enviarme al infierno", recuerda. La ONG Too Young To Wed trabaj�� con su padre para anular el matrimonio y procurar a la familia ayuda alimentaria, escolarizaci��n y formaci��n para ganarse la vida e impedir que vendiera a sus otras hijas. Ahora, todas las ma?anas, Bina asiste a un taller de esteticista, y practica lo aprendido con sus hermanas. Dice que cuando acabe, quiere trabajar con su profesora. Si los talibanes se lo permiten, abrir��n un sal��n de belleza. Si no, trabajar��n desde casa. Tambi��n asiste a una escuela secreta por las tardes. Asegura que, si los talibanes les preguntan a las alumnas ad��nde van, contestan que a la madrasa (centro de ense?anzas cor��nicas). "Claro que tenemos miedo, pero queremos estudiar. Eso es m��s importante que el miedo".TYTW