Uno de cada cuatro menores de cinco a?os en el mundo sufre pobreza alimentaria severa

Unos 181 millones de ni?os menores de cinco a?os ¡ªes decir, uno de cada cuatro en el mundo¡ª sufren pobreza alimentaria severa, seg¨²n el ¨²ltimo informe de Unicef hecho p¨²blico este jueves, que atribuye esta cifra a las desigualdades, los conflictos y las crisis clim¨¢ticas. Estos n¨²meros significan que estos peque?os tan solo tienen acceso diario, como mucho, a dos de los ocho grupos de alimentos necesarios para tener una alimentaci¨®n sana y variada y que tienen un 50% m¨¢s de posibilidades de padecer una forma letal de desnutrici¨®n.

¡°Es un porcentaje muy alto¡±, asegura V¨ªctor Aguayo, director global de nutrici¨®n de Unicef, en una entrevista por videoconferencia con este diario. ¡°Los expertos recomiendan que los menores de cinco a?os coman al menos cinco de los ocho grupos de alimentaci¨®n para tener una alimentaci¨®n equilibrada y aqu¨ª hablamos de 181 millones de ni?os y ni?as que un d¨ªa s¨ª y otro tambi¨¦n solo pueden comer uno o dos, casi siempre leche y alg¨²n tipo de cereal¡±, agrega. El informe, que se elabor¨® gracias a los datos de un centenar de pa¨ªses del mundo, revela que menos del 10% de estos ni?os toma frutas y verduras y menos del 5% consume alimentos ricos en nutrientes como huevos, pescado y carne.

La existencia de numerosos conflictos en el mundo contribuye a empeorar las cosas. En la franja de Gaza, por ejemplo, las hostilidades y bombardeos han provocado el colapso de los sistemas alimentarios y de salud y, seg¨²n este informe, nueve de cada 10 ni?os que viven en esta zona sufren pobreza alimentaria severa y se enfrentan a un riesgo de desnutrici¨®n potencialmente mortal. Pero hay muchas m¨¢s guerras en el mundo. En Somalia, la padecen dos de cada tres menores de cinco a?os. ¡°Vivimos tiempos oscuros y dif¨ªciles y los ni?os y ni?as, sobre todo en sus primeros a?os de vida, son los m¨¢s vulnerables a ello¡±, opina Aguayo.

El concepto de pobreza alimentaria es un nuevo term¨®metro creado por Unicef para medir los niveles de nutrici¨®n en el mundo. ¡°Es importante hablar de la desnutrici¨®n infantil con t¨¦rminos que la gente entienda, menos t¨¦cnicos. Llevamos un a?o y medio trabajando en ello y hemos incluido a aquellos pa¨ªses que pod¨ªan facilitarnos los indicadores necesarios. Es cierto que muchos son de renta media o baja, pero es que el 90% de los pa¨ªses del mundo lo son, as¨ª que es bastante completo¡±, revela Aguayo.

Las bebidas azucaradas y los alimentos ultraprocesados, que son m¨¢s baratos, bajos en nutrientes y no saludables, se comercializan con estrategias agresivas y son la nueva normalidad en la alimentaci¨®n infantil

Dos de cada tres ni?os que sufren pobreza alimentaria severa viven en el sur de Asia o en el ?frica subsahariana. Estas regiones ¡°son los epicentros del problema, pero es cierto que el sur de Asia presenta los peores registros. Tiene que ver con la demograf¨ªa de pa¨ªses como India, Banglad¨¦s o Pakist¨¢n, pero tambi¨¦n con las pr¨¢cticas de alimentaci¨®n¡±, explica este experto, en una entrevista por videollamada. ¡°Los factores son diversos: puede ocurrir que en su entorno no existan alimentos suficientes, en calidad o cantidad, que las familias sean pobres y no puedan acceder a ellos o que haya pr¨¢cticas sub¨®ptimas. Por ejemplo, en algunos lugares y seg¨²n ciertas tradiciones se reserva la mejor comida para los hombres en detrimento de mujeres y ni?os¡±, agrega.

Todo m¨¢s caro

El periodo de vida hasta los cinco a?os es fundamental para el crecimiento de todo ser humano y la alimentaci¨®n variada es crucial. ¡°Hasta los 11 meses, los beb¨¦s triplican su peso, es algo que solo ocurre en este momento de la vida. Y con unos est¨®magos tan peque?os el desaf¨ªo es concentrar todos los nutrientes que necesitan en aquello que comen¡±, comenta Aguayo. En medio de una guerra no solo se ven afectados los sistemas de producci¨®n y distribuci¨®n de alimentos, sino tambi¨¦n el de salud. Cuando un ni?o est¨¢ enfermo y no logra la atenci¨®n m¨¦dica que necesita para curarse, tambi¨¦n va a comer peor. Paralelamente, el conflicto tambi¨¦n va a privar a sus progenitores de consejos y apoyo para cuestiones nutricionales.

¡°En Am¨¦rica Latina, la desnutrici¨®n severa a gran escala pr¨¢cticamente ha desaparecido y la cr¨®nica empieza a estar bajo control

V¨ªctor Aguayo, director global de nutrici¨®n de Unicef

Por otra parte, el efecto econ¨®mico de la pandemia de covid-19, combinado con un conflicto con un impacto global en la distribuci¨®n de cereales y fertilizantes, como es la guerra de Ucrania, provoc¨® una fuerte subida de precios de carburantes y productos b¨¢sicos que ha empobrecido a¨²n m¨¢s a las familias. ¡°Ocurri¨® en todo el mundo, incluso en Espa?a hemos visto c¨®mo se disparaba el coste de la vida, pero en los pa¨ªses m¨¢s vulnerables el impacto es mayor. Incluso el precio de los alimentos terap¨¦uticos que damos a los ni?os desnutridos subi¨® hasta un 16% en solo seis meses y nunca baj¨® a los niveles anteriores. Eso significa que, con los mismos recursos, llegamos a menos menores¡±, a?ade el director global de nutrici¨®n de Unicef.

Los conflictos son una fuente de enorme preocupaci¨®n para Unicef y representan pasos atr¨¢s en la lucha contra la desnutrici¨®n infantil, pero aun as¨ª hay razones para la esperanza. Nepal, Ruanda o Per¨² son ejemplos de pa¨ªses que han reducido su tasa de pobreza alimentaria entre los ni?os en los ¨²ltimos a?os. ¡°En Am¨¦rica Latina, la desnutrici¨®n severa a gran escala pr¨¢cticamente ha desaparecido y la cr¨®nica empieza a estar bajo control. A veces los retrocesos que vivimos en lugares como Sud¨¢n, la franja de Gaza o el Sahel, nos impiden ver los avances. En realidad, el vaso est¨¢ medio lleno, no medio vac¨ªo¡±, recalca Aguayo.

La pandemia de la obesidad

Adem¨¢s de las guerras, el cambio clim¨¢tico es el otro gran factor que incide sobre una alimentaci¨®n desequilibrada en los ni?os. ¡°Sequ¨ªas, inundaciones, p¨¦rdida de biodiversidad, y degradaci¨®n del agua y el suelo se traducen en un aumento la pobreza alimentaria en la infancia como resultado de la disminuci¨®n de la cantidad, calidad y diversidad de los alimentos disponibles. Un n¨²mero desproporcionado de la infancia que sufre de pobreza alimentaria severa vive en pa¨ªses y regiones fuertemente afectadas por la crisis clim¨¢tica¡±, explica Aguayo.

Otro de los aspectos llamativos de este informe es que el 54% de los ni?os que sufren pobreza alimentaria severa se encuentra en hogares relativamente ricos, pero donde las malas pr¨¢cticas alimentarias juegan un papel decisivo. ¡°Las bebidas azucaradas y los alimentos ultraprocesados, que son m¨¢s baratos, bajos en nutrientes y no saludables, se comercializan con estrategias agresivas y son la nueva normalidad en la alimentaci¨®n infantil. Una alarmante proporci¨®n de ni?os y ni?as que viven en condiciones de pobreza alimentaria consumen estos alimentos y bebidas no saludables que desplazan de sus reg¨ªmenes alimentarios a otros productos que son m¨¢s nutritivos y saludables¡±, asegura el estudio, denominado La pobreza alimentaria infantil: privaci¨®n nutricional en la primera infancia.

Por ello, Unicef recomienda a los gobiernos, organismos internacionales y a la industria de alimentos y bebida avanzar hacia una transformaci¨®n de los sistemas alimentarios de manera que la comida m¨¢s sana sea la opci¨®n m¨¢s accesible, asequible y deseable para los cuidadores a la hora de alimentar a los peque?os. ¡°La comida ultraprocesada y las bebidas azucaradas contribuyen a la otra cara de este problema, que es la pandemia de obesidad que sufren muchas comunidades y regiones del mundo¡±, comenta Aguayo.

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