Los ni?os de Gaza ¡°se han dado cuenta de que sus padres ya no pueden protegerlos de las bombas y del hambre¡±

Un ni?o sucio y despeinado, que no llega a los 10 a?os, recoge a pu?ados pasta y alubias mezcladas con tierra, polvo y restos de pl¨¢stico, en un campo cercano a la ciudad de Gaza, tras el paso de uno de los aviones que lanza alimentos sobre la Franja. Hay paquetes que llegan enteros al suelo y otros que explotan al contacto con la tierra y su contenido termina esparcido. Concentrado y ajeno al barullo que le rodea, el peque?o mete r¨¢pidamente el bot¨ªn en su mochila harapienta del colegio, al que no puede ir desde hace cinco meses, y corre hacia el lugar donde est¨¢ refugiada su familia. Varios videos grabados por periodistas locales muestran desde hace d¨ªas este tipo de im¨¢genes, reflejo claro de la miseria y del hambre, de las tareas improbables que los ni?os est¨¢n asumiendo y de los riesgos que corren cada d¨ªa para poder comer.

¡°Est¨¢n demacrados, flacos, asustados y muy cansados. Y se est¨¢n muriendo de hambre, de deshidrataci¨®n y de enfermedades como diarreas¡±, resume en una entrevista telef¨®nica con este diario James Elder, portavoz de Unicef, que se encuentra actualmente en Gaza. No es la primera vez que entra en la Franja desde octubre, cuando comenzaron los bombardeos israel¨ªes, pero la destrucci¨®n f¨ªsica y el deterioro de las condiciones de vida de la gente, sobre todo de los ni?os, que est¨¢ percibiendo en estos d¨ªas le han dejado ¡°abrumado por un terrible sentimiento de p¨¦rdida¡±.

¡°Llevo 20 a?os trabajando en la ONU y no he visto semejante nivel de destrucci¨®n en ning¨²n lado. La profundidad del horror que se vive en Gaza sobrepasa nuestra capacidad para describirlo¡±, asegura el portavoz. ¡°En estos d¨ªas he visto las l¨¢grimas de madres exhaustas y desesperadas, que te agarran la mano y te dicen que no tienen c¨®mo dar comida a sus hijos. Terminas llorando con ellas¡±, agrega.

Y por encima de todo, subraya el portavoz, est¨¢ el desamparo de los peque?os. ¡°Cuando un ni?o o una ni?a se dan cuenta de que sus padres ya no pueden protegerlos de las bombas y del hambre, algo muy profundo se rompe dentro de ellos. Eso es lo que est¨¢ pasando en las familias de Gaza y se lee en la mirada de los ni?os¡±, describe Elder, desde Rafah, en el sur de este territorio palestino, al que no se permite la entrada de periodistas extranjeros.

Unicef considera que todos los hogares de Gaza est¨¢n salt¨¢ndose comidas diariamente y que los adultos est¨¢n reduciendo sus raciones para que los ni?os y ni?as puedan comer. En el norte de la Franja, la desnutrici¨®n aguda se ha duplicado en un mes y a afecta a uno de cada tres peque?os menores de dos a?os. En Rafah, por donde entra la escasa ayuda humanitaria que recibe Gaza, este porcentaje baja al 10%, seg¨²n datos de esta agencia de la ONU, que calcula que al menos 23 ni?os y ni?as murieron en Gaza debido a desnutrici¨®n y deshidrataci¨®n en las ¨²ltimas semanas. Cifras del ministerio de la Salud en Gaza, controlado por el movimiento islamista palestino Ham¨¢s, eleva este tr¨¢gico balance a m¨¢s de 30 ni?os.

Hablar de hambruna, ahora o dentro de algunas semanas, tal vez tenga sentido desde un punto de vista pol¨ªtico, pero para los ni?os de Gaza no existe la menor diferencia.

James Elder, Unicef

¡°En el norte de la Franja, las escenas son desgarradoras. En el hospital que pudimos visitar el jueves, Kamal Adwan, hay casos grav¨ªsimos de ni?os desnutridos que no sabemos realmente si estar¨¢n todav¨ªa ah¨ª ma?ana. Las madres y las abuelas no se separan de su lado y no dejan de llorar. Las incubadoras est¨¢n llenas de beb¨¦s y hay madres dando a luz de manera prematura debido al estr¨¦s de la guerra. Es desesperante¡±, cita. Seg¨²n las ¨²ltimas cifras de la ONU solo 12 de los 36 hospitales de Gaza est¨¢n funcionando parcialmente.

Centenares de camiones

El pasado lunes, la ¨²ltima Clasificaci¨®n Integrada de las Fases (CIF, en espa?ol, IPC, en ingl¨¦s), una herramienta independiente y mundialmente reconocida que mide la seguridad alimentaria y la nutrici¨®n y en la que participan varias organizaciones de la ONU, entre ellas Unicef, alert¨® de que el 50% de los 2,2 millones de habitantes de Gaza se enfrenta a una falta extrema de acceso a los alimentos. El an¨¢lisis concluy¨® que la hambruna en el norte del territorio es ¡°inminente¡± y llegar¨¢ de aqu¨ª a mayo si nada cambia, aunque hay datos que indican que podr¨ªa estar ya produci¨¦ndose.

¡°Hablar de hambruna, ahora o dentro de algunas semanas, tal vez tenga sentido desde un punto de vista pol¨ªtico, pero para los ni?os de Gaza no existe la menor diferencia. Aqu¨ª la gente est¨¢ muriendo de hambre, los ni?os se est¨¢n muriendo de hambre, y esto se debe a decisiones de quienes ostentan el poder¡±, denuncia Elder.

El inconfundible ruido de fondo de los drones israel¨ªes no desaparece en ning¨²n momento de la entrevista. ¡°Es as¨ª d¨ªa y noche. Es una tortura tambi¨¦n para los ni?os, que saben que esos drones los pueden matar en cualquier momento¡±, dice.

El experimentado portavoz, que acaba de estar recientemente en Sud¨¢n, devastado por el conflicto, y donde alrededor del 40% de la poblaci¨®n, es decir, 19 millones de personas, se enfrenta ya a un hambre aguda, se niega a comparar tragedias. Pero insiste en que Gaza es un caso sin precedentes. ¡°En t¨¦rminos de porcentaje de la poblaci¨®n que pasa hambre y del periodo de tiempo tan corto en que esto ha sucedido, es algo nunca visto desde que comenzaron a hacerse los estudios de la CIF hace 20 a?os. Adem¨¢s, en este caso, centenares de camiones llenos de alimentos, medicinas y productos de primera necesidad est¨¢n a 10 kil¨®metros de donde estoy yo ahora¡±, al otro lado de la frontera, en el lado egipcio del paso de Rafah, recalca.

¡°Centenares de camiones. Los he visto hace unos d¨ªas con mis propios ojos. Esto da otro cariz a esta crisis¡±, insiste. ¡°En Gaza se est¨¢n batiendo los m¨¢s tristes r¨¦cords de oscuridad de la humanidad: porcentaje de la poblaci¨®n pasando hambre, n¨²mero de bombardeos, magnitud de la devastaci¨®n de las infraestructuras, n¨²mero de personas que han perdido a un ser querido...¡±, agrega.

Seg¨²n el an¨¢lisis de la CIF, todo el mundo en Gaza pasa hambre en estos momentos. Esta semana, el alto representante para Asuntos Exteriores de la UE, Josep Borrell, acus¨® a Israel de ser responsable de una ¡°hambruna¡± en Gaza y de usarla como ¡°arma de guerra¡±. Israel lanz¨® una ofensiva militar contra la Franja tras el ataque de milicianos de Ham¨¢s, que gobierna de facto en Gaza, que el 7 de octubre mataron a unas 1.200 personas y tomaron como rehenes a 250, tras infiltrarse en territorio israel¨ª, seg¨²n cifras oficiales. La respuesta militar contra Gaza ha provocado m¨¢s de 31.000 muertos, la mayor¨ªa de ellos mujeres y ni?os, seg¨²n cifras del Ministerio de Sanidad palestino.

Si los ni?os no han llegado a esa fase de desnutrici¨®n aguda en la que los ¨®rganos se deterioran, en dos o tres semanas se puede borrar mucho de lo que les est¨¢ sucediendo ahora.

Ana Islas Ramos, FAO

Secuelas de por vida

La mitad de la poblaci¨®n de la Franja es menor de edad. Estos ni?os no tienen acceso a suplementos alimenticios ni en muchos casos a una atenci¨®n m¨¦dica b¨¢sica. Ana Islas Ramos, experta en nutrici¨®n de la Organizaci¨®n de la ONU para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), que tambi¨¦n participa en la clasificaci¨®n de la inseguridad alimentaria publicada esta semana, explica que cuando un adulto se encuentra en una situaci¨®n de inanici¨®n, cuando no tiene nada que comer, puede sobrevivir unos 70 d¨ªas, pero los ni?os son m¨¢s vulnerables por estar en pleno crecimiento, y ¡°llegan a fases de desnutrici¨®n graves mucho antes¡±. ¡°Depende de sus reservas anteriores, pero en dos o tres semanas ya llegan a una desnutrici¨®n grave¡±, calcula, en una entrevista con este diario.

Antes de octubre, dos tercios de la poblaci¨®n de Gaza recib¨ªa ayuda humanitaria para poder comer, en forma de alimentos o de subvenciones. La desnutrici¨®n infantil aguda en este territorio sometido a un bloqueo israel¨ª desde 2007 no llegaba al 1%.

¡°Cuando empieza a no haber alimentos, se empiezan a usar reservas de grasa, que pueden durar m¨¢s o menos un mes, despu¨¦s se utilizan las reservas de prote¨ªnas, y ah¨ª comenzamos a comernos nuestro propio cuerpo. Eso es la desnutrici¨®n aguda grave. Los ni?os se quedan aletargados, el cerebro no se desarrolla porque no hay suficiente energ¨ªa y esas secuelas s¨ª pueden durar para siempre¡±, detalla.

Seg¨²n las ¨²ltimas cifras de la ONU solo 12 de los 36 hospitales de Gaza est¨¢n funcionando parcialmente. Desde el inicio de la guerra, se han registrado 300.000 casos de infecciones respiratorias y 200.000 casos de diarrea aguda, potencialmente mortales.

Desde el inicio de la guerra, se han registrado 300.000 casos de infecciones respiratorias y 200.000 casos de diarrea aguda, potencialmente mortales si llegan a un cuerpo debilitado por el hambre, seg¨²n cifras del ministerio de Salud gazat¨ª. ¡°Es un c¨ªrculo vicioso. Los ni?os comen desesperados lo que encuentran, sea o no salubre, tengan o no las manos limpias. Como est¨¢n d¨¦biles, su sistema inmunitario est¨¢ bajo y enferman. Esas diarreas provocan una deshidrataci¨®n y una desnutrici¨®n a¨²n m¨¢s severas¡±, explica Islas.

Si hubiera un alto el fuego esta noche en Gaza, la recuperaci¨®n f¨ªsica de estos peque?os puede ser r¨¢pida, gracias a complementos que se les puede administrar si la ayuda humanitaria entra sin l¨ªmites y se restauran los servicios de atenci¨®n m¨¦dica en la Franja. ¡°Si los ni?os no han llegado a esa fase de desnutrici¨®n aguda en la que los ¨®rganos se deterioran, en dos o tres semanas se puede borrar mucho de lo que les est¨¢ sucediendo ahora¡±, afirma Islas. ¡°Preocupan m¨¢s los beb¨¦s, porque con dos o tres meses de vida, las semanas sin una alimentaci¨®n correcta es mucho tiempo para ellos¡±.

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