La desigualdad del VIH: las nuevas infecciones caen en cifras globales pero aumentan en 28 pa¨ªses

Las cifras globales del VIH arrojaron en 2023 dos hitos hist¨®ricos: fue el a?o en el que menos personas contrajeron la infecci¨®n desde finales de los ochenta (una estimaci¨®n media de 1,3 millones) y en el que se registr¨® el n¨²mero m¨¢s bajo de muertes relacionadas con el sida (630.000) desde el pico de 2004, seg¨²n el ¨²ltimo informe de ONUsida, hecho p¨²blico este lunes. Adem¨¢s, ?frica subsahariana ha sido la regi¨®n del mundo que ha registrado el mayor descenso de muertes relacionadas con el sida entre 2010 y 2023, con una ca¨ªda del 56%. Sin embargo, pese al ¨¦xito que traslucen los grandes n¨²meros, los detalles del an¨¢lisis no permiten caer en el triunfalismo. Con el t¨ªtulo La urgencia del ahora, el sida en la encrucijada, el informe destaca que el n¨²mero de personas que contrajeron el VIH aument¨® el a?o pasado en al menos 28 pa¨ªses y m¨¢s de nueve millones de personas, de los 39,9 millones que en 2023 viv¨ªan con el VIH en todo el mundo, no recibieron la terapia antirretroviral para impedir la reproducci¨®n del virus, que ha causado m¨¢s de 42,3 millones de muertes desde que comenz¨® la pandemia a principios de los ochenta.

¡°Estamos haciendo progresos, pero no vamos por el buen camino para alcanzar el objetivo que nos fijamos en 2025, de menos de 370.000 nuevas infecciones anuales¡± y de eliminar el VIH como problema de salud p¨²blica en 2030, advierte Winnie Byanyima, directora ejecutiva de ONUsida en una conversaci¨®n con este diario. Mientras que las nuevas infecciones se siguen reduciendo en ?frica subsahariana, que por primera vez en la historia no concentra m¨¢s del 50% de los nuevos casos anuales, ¡°Europa del Este, Asia Central, Norte de ?frica, Oriente Pr¨®ximo y Latinoam¨¦rica han experimentado un aumento principalmente entre los grupos marginados como los hombres homosexuales, mujeres trans, trabajadores sexuales [tanto hombres como mujeres], personas que consumen drogas y poblaci¨®n carcelaria¡±, subraya Byanyima.

El porqu¨¦ de este incremento es, seg¨²n la tambi¨¦n secretaria general adjunta de Naciones Unidas, muy claro: ¡°En Europa del Este, las severas leyes de control de drogas impiden que los afectados participen en programas de desintoxicaci¨®n y salven su vida si han contra¨ªdo el VIH¡±, describe. En cambio, el incremento de casos en las otras regiones est¨¢ relacionado con ¡°el estigma y la discriminaci¨®n de hombres homosexuales y mujeres trans¡±, un problema que todav¨ªa sigue muy presente en ?frica y que se ha visto agravado por leyes hom¨®fobas, como la aprobada el a?o pasado en Uganda.

¡°Hay m¨¢s de 60 pa¨ªses, muchos de ellos en ?frica, que penalizan las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo¡±, se?ala Byanyima como una de las grandes barreras para luchar contra la expansi¨®n del VIH. ¡°Sabemos que cuando se despenaliza la homosexualidad, la incidencia del VIH entre el colectivo LGTBI disminuye mucho¡±, a?ade.

En cuanto a los pacientes con acceso a la terapia antirreotroviral, a finales de 2023, un total de 30,7 millones de personas estaban recibiendo el tratamiento, frente a los 7,7 millones de 2010. Sin embargo, el n¨²mero no solo est¨¢ por debajo de los 34 millones que se hab¨ªa fijado la ONU para 2025, sino que supone que m¨¢s de nueve millones de personas no reciben la medicaci¨®n. ¡°El acceso al tratamiento es especialmente bajo en Europa del Este y Asia central y en Oriente Pr¨®ximo y ?frica septentrional, donde solo recibieron la terapia antirretoriviral en 2023 aproximadamente la mitad de las personas que viv¨ªan con el VIH¡±, destaca el informe.

Doble lectura de datos en ?frica

?frica subsahariana ha sido la regi¨®n donde m¨¢s han descendido las muertes relacionadas con el sida, con una ca¨ªda del 56% entre 2010 y 2023, lo que ha contribuido aumentar la esperanza media de vida de ¡°56,3 a?os en 2010 a 61,1 en 2023¡±. Sin embargo, la incidencia ¡°entre adolescentes y mujeres j¨®venes, de entre 15 y 24 a?os, es extraordinariamente alta en algunas partes¡±, alerta el informe. ¡°Los programas de prevenci¨®n y los esfuerzos para reducir las desigualdades de g¨¦nero, la violencia contra las mujeres y las normas de g¨¦nero perjudiciales no est¨¢n teniendo un impacto suficientemente grande¡±, advierte el an¨¢lisis de ONUsida.

Las cifras de nuevas infecciones entre ni?os de hasta 14 a?os tambi¨¦n tienen una doble lectura. Del lado positivo, entre 2010 y 2023, el n¨²mero de nuevos casos anuales en este colectivo en ?frica oriental y meridional se redujo en un 73%. ¡°Pero este descenso general de las infecciones verticales [de madre a hijo] se ha ralentizado notablemente en los ¨²ltimos a?os, sobre todo en ?frica occidental y central¡±, destaca tambi¨¦n el informe, pese a que se puede prevenir con la medicaci¨®n y los cuidados adecuados. Seg¨²n la estimaci¨®n de ONUsida, aproximadamente 120.000 menores contrajeron el VIH en 2023, con lo que el n¨²mero total de ni?os que viven con el virus en el mundo asciende a 1,4 millones. De ellos, ¡°el 86% se encuentran en ?frica subsahariana¡±.

La hoja de ruta contra el VIH

¡°Es posible alcanzar el objetivo de eliminar el sida como problema de salud p¨²blica en 2023, pero para ello los l¨ªderes deben tomar decisiones hoy mismo¡±, pide Byanyima. En primer lugar, contin¨²a, ¡°deben garantizar que su respuesta cuente con los recursos adecuados en todos los pa¨ªses que lo necesiten¡±, algo que, seg¨²n la directora ejecutiva de ONUsida no est¨¢ sucediendo. ¡°Los pa¨ªses con la mayor carga de VIH est¨¢n en este y sur de ?frica y son los mismos pa¨ªses de renta baja que se est¨¢n ahogando por el pago de la deuda, que es entre cuatro y siete veces m¨¢s de lo que invierten en su sistema sanitario¡±.

El segundo punto que Byanyima destaca es la necesidad de ¡°compartir la tecnolog¨ªa que ahora est¨¢ en mano de las empresas y las compa?¨ªas farmac¨¦uticas, que tienen herramientas transformadoras que podr¨ªan cambiar el rumbo de la pandemia en materia de prevenci¨®n, pruebas y tratamiento¡±.

Cita como ejemplo los nuevos desarrollos en la profilaxis preexposici¨®n (PrEP), para evitar nuevos contagios. El lenacapavir, cuya propiedad intelectual est¨¢ en manos de la compa?¨ªa Gilead, previene la infecci¨®n con tan solo dos inyecciones al a?o, y mejora los tratamientos anteriores que requer¨ªan o bien una pastilla diaria o una inyecci¨®n cada dos meses. El tratamiento, que en formato PrEP est¨¢ todav¨ªa en fase de desarrollo, se ha empezado a administrar a pacientes con VIH multirresistente. ¡°Pero ahora mismo solo est¨¢ disponible en los pa¨ªses ricos, porque cuesta 40.000 d¨®lares [36.710 euros] para una persona al a?o, por lo que est¨¢ fuera del alcance de la gente que m¨¢s lo necesita¡±, protesta Byanyima. ¡°Esas personas son, por ejemplo, las ni?as y mujeres j¨®venes de ?frica, que son las m¨¢s vulnerables y sufren las consecuencias tanto de que se sepa que son seropositivas como de que se sepa que mantienen relaciones sexuales¡±, insiste. Por ello, contin¨²a, ¡°necesitan algo muy discreto y el lenacapavir lo es porque solo tienen que inyect¨¢rselo dos veces a?o¡±.

El tercer punto para acabar con la pandemia de VIH es, seg¨²n Byanyima, que los l¨ªderes pol¨ªticos ¡°protejan los derechos humanos de todas las personas y aborden el retroceso¡±, afirma en alusi¨®n a las leyes hom¨®fobas.

Aunque el estigma no solo se encuentra en los c¨®digos penales. ¡°Tambi¨¦n tenemos que trabajar contra la discriminaci¨®n que sigue presente en la sociedad, en los lugares de trabajo, en los centros de salud o en las escuelas, ya que el estigma mata a la gente porque la aleja del tratamiento¡±, insiste la directora ejecutiva de ONUsida, que llama a los l¨ªderes de opini¨®n, de las distintas religiones, del mundo de la cultura o a los ¡°iconos del deporte¡± a luchar contra esta exclusi¨®n.

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