La llamada de socorro de ?frica contra la mpox resulta en un goteo insuficiente de vacunas de los pa¨ªses ricos

La llamada de auxilio que lanz¨® ?frica en agosto ante la emergencia sanitaria que representa la mpox ha resultado de momento en un goteo de vacunas que han comenzado a llegar en estos d¨ªas a la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC): casi 100.000 dosis de la Autoridad de Preparaci¨®n y Respuesta ante Emergencias Sanitarias de la Comisi¨®n Europea el pasado d¨ªa 5, y 100.000 m¨¢s, de la misma procedencia, cuya llegada est¨¢ prevista para los pr¨®ximos d¨ªas. Estados Unidos hizo llegar 50.000 dosis a Kinshasa este martes; y Gavi, consorcio internacional para la inmunizaci¨®n, envi¨® el mismo d¨ªa otras 15.000. ?frica necesita al menos 10 millones de dosis, seg¨²n los Centros Africanos para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC), la m¨¢xima autoridad sanitaria del continente.

Pero los pa¨ªses ricos acaparan, todav¨ªa, cientos de millones de dosis de vacunas que podr¨ªan ayudar a combatir este brote, seg¨²n una reciente investigaci¨®n publicada por la agencia Reuters, basada en declaraciones p¨²blicas, documentos y estimaciones de organizaciones no gubernamentales. Pa¨ªses como Jap¨®n, Estados Unidos y Canad¨¢ ¡°llevan a?os almacenando estas vacunas por si la viruela (...) reaparece¡±. Algunas de las vacunas, puntualiza la agencia, se utilizaron fuera de ?frica en 2022, cuando la viruela se extendi¨® por todo el mundo.

Cristina Jauset, responsable de vacunas y respuesta a epidemias de M¨¦dicos Sin Fronteras, explica a trav¨¦s de un audio a este diario: ¡°Con 250.000 dosis no podemos empezar a hacer una campa?a de vacunaci¨®n: no tiene sentido empezar para cortar la campa?a pr¨¢cticamente al d¨ªa siguiente¡±. ¡°Es bueno que el reparto de vacunas haya comenzado, pero no son suficientes¡±, corrobora Katharina von Schroeder, directora de incidencia, comunicaci¨®n y campa?as de Save the Children en el Congo, en una conversaci¨®n telef¨®nica con este peri¨®dico desde RDC.

Las lecciones de la ¨²ltima pandemia corren el riesgo de haber ca¨ªdo en el olvido, advierten desde la OMS. ¡°La pandemia de covid-19 ilustr¨® la necesidad de coordinaci¨®n internacional para promover el acceso equitativo a estas herramientas, de modo que puedan utilizarse con la mayor eficacia all¨ª donde m¨¢s se necesitan. Instamos a los pa¨ªses con reservas de vacunas y otros productos a que hagan donaciones para prevenir infecciones, detener la transmisi¨®n y salvar vidas¡±, afirm¨® el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Por el momento, la comunidad internacional se ha comprometido a enviar a ?frica 3,66 millones de dosis contra la viruela del mono, seg¨²n fuentes de los CDC, incluyendo tres millones de inmunizaciones anunciadas por Jap¨®n (el mayor donante hasta ahora) o 315.000 de Team Europe, un instrumento de cooperaci¨®n internacional compuesto por la UE, los Veintisiete y sus bancos de desarrollo.

¡°Las vacunas son in¨²tiles en las estanter¨ªas. ?Por qu¨¦ no ¨ªbamos a hacerlas llegar a la gente que las necesita ahora mismo?¡±, declar¨® a Reuters Maria Van Kerkhove, jefa en funciones de prevenci¨®n de pandemias de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Seg¨²n la responsable, ¡°[el reparto de vacunas] no es una cuesti¨®n t¨¦cnica, sino pol¨ªtica¡±.

Desde principios de a?o, la RDC, epicentro de la enfermedad, ha notificado m¨¢s de 4.901 casos confirmados de mpox y m¨¢s de 629 muertes por esta causa. Se trata del mayor brote de esta enfermedad en el pa¨ªs africano, que se enfrenta a la falta de infraestructuras, escasez de recursos para el diagn¨®stico de la enfermedad y pobreza e inseguridad generalizadas tras un largo conflicto militar.

Una crisis sobre otra

La situaci¨®n es especialmente precaria en los campamentos de desplazados ¡ªunos 6,9 millones de personas se han visto obligadas a dejar sus casas, en la que constituye una de las crisis de desplazamiento interno m¨¢s graves de ?frica¡ª: hacinados y sin acceso frecuente a m¨¦dicos, los afectados a menudo se enfrentan al estigma y al miedo al contagio. Adem¨¢s, muchos infectados arrastran ya una mala condici¨®n f¨ªsica que puede resultar en una enfermedad m¨¢s grave, e incluso mortal, apunta Katharina von Schroeder, de Save the Children en RDC. ¡°Esta es una crisis encima de otra¡±, resume. ¡°Estamos viendo muchas de las muertes de ni?os por mpox vinculadas a la malnutrici¨®n. Esta enfermedad [la mpox] no matar¨ªa tanto en otros pa¨ªses¡±.

El aumento de las tasas de desnutrici¨®n aguda en este pa¨ªs ha hecho que 4,5 millones de menores de cinco a?os y m¨¢s de 3,7 millones de embarazadas y lactantes corran un mayor riesgo de contraer y morir de mpox, seg¨²n la ONG. El reparto de las vacunas para la mpox, a?ade Von Schroeder, se complica adem¨¢s por la mala comunicaci¨®n por carretera dentro del pa¨ªs.

El brote no necesita solo de vacunaci¨®n, apuntan los expertos. ¡°Son importantes tambi¨¦n las medidas de prevenci¨®n para personal sanitario¡±, apunta Jauset, de M¨¦dicos Sin Fronteras, y el diagn¨®stico correcto de los casos. ¡°Hay un problema para identificar casos: aproximadamente solo a un cuarto de los pacientes en RDC se les hace un test y se manda a laboratorio¡±, subraya.

El brote actual de mpox que se extiende por ?frica, con una nueva variante (clado 1b), se diferencia del que produjo en Europa en el a?o 2022 en Europa en su forma de transmisi¨®n. Si en Europa la mayor¨ªa de contagios se produc¨ªan en relaciones sexuales entre adultos, ahora, el 70% de los nuevos casos son sobre todo los ni?os. Aunque inicialmente se habl¨® de una variante m¨¢s peligrosa y transmisible, cada vez son m¨¢s las voces de expertos que ponen en duda algunas de estas hip¨®tesis.

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