Preguntas y respuestas sobre la alerta internacional de la viruela del mono: ?cu¨¢nto hay que preocuparse por la mpox?

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha declarado este mi¨¦rcoles a la viruela del mono (rebautizada como mpox para evitar estigmas entre quienes la padecen) como emergencia de salud p¨²blica de importancia internacional. Una variante del virus que la causa se est¨¢ expandiendo por ?frica, aparentemente con mayor transmisibilidad y letalidad que la que caus¨® el brote de 2022. Esto es lo que se sabe del virus y de la acci¨®n que ha tomado la OMS.

?C¨®mo se est¨¢ expandiendo el virus?

El brote se est¨¢ produciendo en ?frica, donde se han registrado 15.000 casos y 461 muertes por mpox en lo que va de a?o. El n¨²mero de contagios detectados es muy superior (un 160%) al del pasado por estas fechas y muy probablemente es solo una peque?a fracci¨®n de los que realmente se han producido. La mayor¨ªa de estos casos se concentran en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, aunque el virus ya se est¨¢ expandiendo a otros pa¨ªses como Uganda, Kenia y Ruanda.

?Cu¨¢l es la poblaci¨®n en riesgo?

En esta ola de transmisi¨®n en RCD, los ni?os est¨¢n siendo las principales v¨ªctimas: un 70% de los positivos son de menores de 15 a?os, y un 39% de menores de cinco a?os, que registran un 62% de las muertes. Sin embargo, la OMS quiere potenciar la vigilancia para entender bien c¨®mo se est¨¢ comportando el virus, sus patrones epidemiol¨®gicos y c¨®mo y d¨®nde se est¨¢n produciendo los contagios.

?Qu¨¦ se sabe de la nueva variante?

El clado (variante) m¨¢s preocupante es el 1b, el que ha emergido recientemente en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC). Parece ser m¨¢s virulento y tener una mayor mortalidad, especialmente entre ni?os. Adem¨¢s, tambi¨¦n est¨¢ mostrando una mayor capacidad de transmisi¨®n entre personas. El clado 2, responsable del brote global en 2022, sigue circulando, aunque con menor virulencia, en regiones de ?frica Occidental y en otros pa¨ªses.

?Es m¨¢s letal?

La viruela del mono tiene una letalidad de entre el 0% y el 11%. En el brote de 2022 la letalidad fue ¨ªnfima, normalmente entre personas que padec¨ªan enfermedades previas. En este caso parece m¨¢s alta, de en torno al 3% en ?frica, y puede llegar al 10% en algunos grupos. Hay que tener en cuenta que los sistemas de vigilancia y sanitarios son mucho m¨¢s deficientes en aquel continente, por lo que es dif¨ªcil saber hasta qu¨¦ punto el virus es intr¨ªnsecamente m¨¢s mortal. Tambi¨¦n se conoce que es m¨¢s peligroso en ni?os, que est¨¢n suponiendo un alto porcentaje de los infectados.

?Cu¨¢les son los s¨ªntomas?

La mpox se presenta con fiebre, una erupci¨®n extensa, y generalmente con ganglios linf¨¢ticos inflamados. La OMS advierte de que se puede confundir con otras enfermedades como la varicela, el sarampi¨®n, infecciones bacterianas de la piel, sarna, s¨ªfilis y alergias asociadas a medicamentos. El per¨ªodo de incubaci¨®n de la mpox puede variar de 5 a 21 d¨ªas. La fase febril de la enfermedad generalmente dura de 1 a 3 d¨ªas, con s¨ªntomas que incluyen fiebre, dolor de cabeza intenso, linfadenopat¨ªa (inflamaci¨®n de los ganglios linf¨¢ticos), dolor de espalda, mialgia (dolor muscular) y una intensa astenia (falta de energ¨ªa). La fase febril es seguida por la fase de erupci¨®n cut¨¢nea, que dura de dos a cuatro semanas. Las lesiones evolucionan de m¨¢culas (lesiones con base plana) a p¨¢pulas (lesiones firmes, elevadas y dolorosas), a ves¨ªculas (llenas de l¨ªquido claro), a p¨²stulas (llenas de pus), seguidas por costras o escaras.

?C¨®mo se contagia?

En el brote de 2022 la enfermedad se contagiaba por contacto muy ¨ªntimo, hasta tal punto que la mayor parte de los casos se transmit¨ªan en relaciones sexuales. Esta nueva variante parece ser m¨¢s transmisible. El contagio puede producirse de persona a persona a trav¨¦s del contacto cercano con alguien infectado: estar cara a cara, hablando o respirando cerca de una persona infectada, en contacto con la piel, boca a boca o boca a piel.

?C¨®mo de eficaces son las vacunas frente a la mpox?

En principio se utilizaba la vacuna contra la viruela tradicional, que mostr¨® en el pasado una efectividad del 85%. Un estudio espa?ol mostr¨® una efectividad del 79% en el brote de 2022. Se han desarrollado nuevas vacunas mejor dirigidas a la mpox con resultados muy prometedores, cuya efectividad concreta en la vida real tendr¨¢ que medirse con m¨¢s precisi¨®n.

?Debe vacunarse toda la poblaci¨®n?

No, solamente la poblaci¨®n que se considere en riesgo. Las autoridades sanitarias internacionales est¨¢n estudiando los patrones de contagio de la nueva variante del virus en ?frica para saber cu¨¢les son estas poblaciones.

En Espa?a, la profilaxis preexposici¨®n est¨¢ indicada para personas que mantienen pr¨¢cticas sexuales de riesgo, especialmente ¨Dpero no exclusivamente¨D gays, bisexuales y hombres que tienen sexo con hombres, personas con riesgo ocupacional como personal sanitario en consultas especializadas en atenci¨®n de ITS/VIH que atienden a personas con pr¨¢cticas de alto riesgo y personal de laboratorio que maneja muestras potencialmente contaminadas con el virus o personal que se encarga de la desinfecci¨®n de superficies en locales espec¨ªficos donde se mantienen relaciones sexuales de riesgo, siempre que no se pueda garantizar el uso adecuado de elementos de protecci¨®n individual. La profilaxis posexposici¨®n est¨¢ indicada a todos los contactos estrechos que no hayan pasado la enfermedad.

El Ministerio de Sanidad de Espa?a contabiliz¨® 40.610 personas inmunizadas y la semana pasada advirti¨® que solo la mitad de ellas hab¨ªa recibido la segunda dosis, haciendo un llamamiento a las dem¨¢s para que fueran a sus centros m¨¦dicos para pedirlas.

?Existe tratamiento?

La mayor¨ªa de los tratamientos van encaminados a mitigar los s¨ªntomas. Un antiviral desarrollado para tratar la viruela (tecovirimat) fue aprobado en enero de 2022 por la Agencia Europea de Medicamentos para el tratamiento la mpox en circunstancias excepcionales. La experiencia con estos tratamientos en el contexto de un brote de viruela del mono est¨¢ creciendo, pero a¨²n es limitada y se circunscribe sobre todo a ensayos.

?Qu¨¦ es una emergencia sanitaria de inter¨¦s internacional?

Es el m¨¢ximo nivel de alerta de la OMS ante una enfermedad. Se ha utilizado ocho veces en la historia. La ¨²ltima fue precisamente para declararlo en los brotes de mpox que se expandieron por el mundo, con un potente foco en Espa?a. Dur¨® de julio de 2022 hasta mayo de 2023. Tambi¨¦n fue as¨ª declarada la covid el 12 de enero de 2020, una emergencia que dur¨® oficialmente hasta el 5 de mayo de 2023 despu¨¦s de cobrarse m¨¢s de 20 millones de vidas, seg¨²n los c¨¢lculos de la propia OMS. Aunque la emergencia no supone ninguna obligaci¨®n para los pa¨ªses, facilita su coordinaci¨®n y la compra de vacunas por parte de los pa¨ªses, con menos tr¨¢mites burocr¨¢ticos que ralentizan el proceso.

?Por qu¨¦ se ha declarado esta emergencia?

La decisi¨®n ha sido un¨¢nime entre los miembros del Comit¨¦ de Emergencia de la OMS. Convergen varias circunstancias: la propagaci¨®n r¨¢pida de una nueva variante, la detecci¨®n en pa¨ªses que nunca antes hab¨ªan registrado casos de mpox, el que afecte a personas vulnerables, como ni?os y embarazadas, el riesgo que ve la OMS en la expansi¨®n m¨¢s all¨¢ de ?frica.

?Estamos ante una pandemia?

No existe una definici¨®n oficial en el reglamento sanitario internacional de lo que es una pandemia, no es un t¨¦rmino t¨¦cnico, pero se utiliza para referirse a una enfermedad epid¨¦mica que se extiende a muchos pa¨ªses. El 11 de marzo la OMS calific¨® la covid como pandemia, pero esto fue una simple nominaci¨®n que serv¨ªa para llamar la atenci¨®n sobre la extensi¨®n, no una escala de gravedad.

?Podemos estar ante una situaci¨®n parecida a la de la covid?

Hay muchas diferencias con el coronavirus. Pese a que todav¨ªa no se conocen bien los mecanismos de transmisi¨®n de la nueva variante de mpox, lo que se sabe hasta ahora es que el contagio se produc¨ªa en contactos muy ¨ªntimos, sobre todo sexuales, mientras que la covid se transmite por el aire. El virus de la mpox se conoce desde hace a?os, mientras que el de la covid era nuevo, y para esta enfermedad ya hay una vacuna. Adem¨¢s, ya se han logrado contener brotes de mpox, cosa que no hab¨ªa sucedido con el SARS-CoV-2 cuando comenz¨® a propagarse.

?Cu¨¢nto riesgo hay fuera de ?frica?

Seg¨²n la ¨²ltima evaluaci¨®n del Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s), el riesgo que supone la nueva variante en Europa es ¡°muy bajo¡±. En un comunicado fechado el pasado 29 de julio, su directora, Pamela Rendi-Wagner, declaraba: ¡°Me gustar¨ªa destacar que el riesgo para la poblaci¨®n europea sigue siendo muy bajo. El ECDC est¨¢ colaborando con nuestros socios en ?frica en sus esfuerzos por contener este brote en beneficio de todos los afectados, prevenir que esta nueva variante se propague a¨²n m¨¢s y reforzar las capacidades de preparaci¨®n y respuesta futuras¡±. No obstante, el organismo est¨¢ preparando otra evaluaci¨®n del riesgo que publicar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas.

?Se ha detectado la nueva variante en Espa?a?

No. Desde abril de 2022, cuando se detectaron los primeros casos, se han comunicado 8.100 casos de infecci¨®n por mpox, de los cuales 260 han sido notificados en 2024, pero ninguno de ellos pertenece a la variante que se est¨¢ expandiendo por RDC.