Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo comienza a vacunar contra la mpox: ¡°Es un salvavidas¡±

¡°Vacunarse es protegerse. Soy sanitaria, estoy en primera l¨ªnea y siempre en contacto con los pacientes¡±, dec¨ªa, sonriente, a los medios de comunicaci¨®n Jeanine Muhavi, mostrando su alivio al recibir la vacuna contra la mpox el s¨¢bado. Esta doctora trabaja en Goma, en el noreste de Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC), el pa¨ªs de ?frica m¨¢s afectado por la enfermedad.

La campa?a de vacunaci¨®n, que comenz¨® el s¨¢bado en la provincia de Kivu del Norte y el martes en la de Kivu del Sur, en el este del pa¨ªs, se dirige sobre todo al personal sanitario, pero tambi¨¦n a otros sectores considerados de riesgo como carniceros, cazadores, veterinarios y trabajadores sexuales, por estar potencialmente m¨¢s expuestos al virus, conocido anteriormente como viruela del mono.

La enfermedad se ha detectado en al menos 16 pa¨ªses africanos y, seg¨²n las autoridades congole?as, la campa?a de vacunaci¨®n es una respuesta urgente para proteger a los m¨¢s vulnerables y una oportunidad para cortar de cuajo la propagaci¨®n del virus antes de que sea algo incontrolable. Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo es el segundo pa¨ªs africano que comienza la vacunaci¨®n contra el virus, despu¨¦s de que Ruanda lo hiciera el 17 de septiembre.

Paulin Tshimanga, enfermero en una cl¨ªnica de las afueras de Goma, ha visto con sus propios ojos los efectos de la mpox, por lo que no puede reprimir la emoci¨®n al recibir la vacuna. ¡°He visto a mucha gente sufrir por esta enfermedad. Produce grandes dolores y necesita cuidados importantes. Como enfermero, quiero proteger a mis pacientes, pero tambi¨¦n a mi familia. Y esta vacuna es un salvavidas¡±, afirma.

Seg¨²n los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de ?frica (CDC), en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo se han registrado ya m¨¢s de 31.000 casos sospechosos de mpox desde principios de a?o, de los cuales se han confirmado en laboratorio m¨¢s de 5.000. En total, se han contabilizado unas 1.000 muertes, la mayor¨ªa de ellas en ni?os. El pa¨ªs africano se enfrenta a varios obst¨¢culos a?adidos para frenar la enfermedad: la falta de infraestructuras, la escasez de recursos para el diagn¨®stico y la pobreza e inseguridad generalizadas tras un largo conflicto militar.

En la RDC, se han registrado ya m¨¢s de 31.000 casos sospechosos de mpox desde principios de a?o, de los cuales se han confirmado en laboratorio m¨¢s de 5.000. La mayor¨ªa de los fallecidos son ni?os

La situaci¨®n es especialmente precaria en los campamentos de desplazados en el pa¨ªs, donde las personas viven hacinadas y sin acceso frecuente a m¨¦dicos. Adem¨¢s, muchos infectados arrastran ya una mala condici¨®n f¨ªsica. Por ejemplo, hay ni?os malnutridos, que son terreno abonado para la mpox, porque est¨¢n debilitados. El aumento de las tasas de desnutrici¨®n aguda en este pa¨ªs ha hecho que 4,5 millones de menores de cinco a?os y m¨¢s de 3,7 millones de embarazadas y lactantes corran un mayor riesgo de contraer y morir por esta enfermedad, seg¨²n la ONG Save The Children.

¡°Gran oportunidad¡±

Justine Masika, que trabaja en un laboratorio m¨¦dico en Goma, tambi¨¦n recibi¨® el s¨¢bado la primera dosis de su vacuna. En las horas posteriores, tuvo fiebre y n¨¢useas, pero est¨¢ contenta. ¡°No es nada comparado con el sufrimiento que causa esta enfermedad. Vacunarse es nuestra gran oportunidad para parar esta epidemia¡±, insisti¨®.

Seg¨²n Gaston Lubambo, jefe de la divisi¨®n de Salud de Kivu del Norte, la vacunaci¨®n quiere llegar a zonas alejadas y de dif¨ªcil acceso, y ha recordado que la prevenci¨®n es esencial para romper la cadena de transmisi¨®n. Por ello, inst¨® a la poblaci¨®n a seguir escrupulosamente todas las medidas de higiene, como el lavado frecuente de manos con jab¨®n, el uso de gel hidroalcoh¨®lico y de equipos de protecci¨®n cuando haya que acercarse a los enfermos. ¡°El objetivo es vacunar a 48.000 personas en la provincia de Kivu del Norte, donde el riesgo es muy elevado¡±, explic¨®.

El Gobierno congole?o recibi¨® 265.000 dosis de vacunas, donadas por la Uni¨®n Europea, Estados Unidos y Gavi, el consorcio internacional para la inmunizaci¨®n, pero son insuficientes para llegar a toda la poblaci¨®n de riesgo, han manifestado sus autoridades. ?frica necesita al menos 10 millones de dosis, seg¨²n los Centros Africanos para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades, la m¨¢xima autoridad sanitaria del continente. Por el momento, la comunidad internacional se ha comprometido a enviar a ?frica 3,66 millones de dosis contra la viruela del mono, seg¨²n fuentes de los CDC, incluyendo tres millones de inmunizaciones anunciadas por Jap¨®n (el mayor donante hasta ahora).

En nuestro barrio ha habido varias personas enfermas y da mucho miedo. La ¨²nica forma de protegernos es la vacuna.

Sandrine Mutombo, habitante de Kivu del Norte

Seg¨²n Romain Muboyayi, jefe de gabinete en el Ministerio de Salud, la estrategia de vacunaci¨®n consiste en la administraci¨®n de dos dosis de la vacuna MVA-BN para los adultos y una dosis de la vacuna LC-16, que se produce en Jap¨®n, para los menores de 18 a?os.

Sandrine Mutombo ha visto c¨®mo enfermaban varios miembros de su comunidad y decidi¨® vacunar a su hijo de 17 a?os. ¡°No quer¨ªa correr riesgos con mi hijo. Aqu¨ª en nuestro barrio ha habido varias personas enfermas y da mucho miedo. La ¨²nica forma de protegernos es la vacuna¡±, dice.

Uno de los pilares de esta campa?a es la sensibilizaci¨®n. Adem¨¢s de distribuir los f¨¢rmacos, las autoridades est¨¢n informando a la poblaci¨®n sobre la enfermedad y sobre las maneras de protegerse. Para ello distribuyen folletos, colocan p¨®steres en las calles, participan en programas de radio y lanzan mensajes en las redes sociales.

El brote actual de mpox que se extiende por ?frica, con una nueva variante (clado 1b), se diferencia del que produjo en Europa en el a?o 2022 en su forma de transmisi¨®n. Si en Europa la mayor¨ªa de contagios se produc¨ªan en relaciones sexuales entre adultos, ahora, el 70% de los nuevos casos son de ni?os. Aunque inicialmente se habl¨® de una variante m¨¢s peligrosa y transmisible, cada vez son m¨¢s las voces de expertos que ponen en duda algunas de estas hip¨®tesis. Los CDC de ?frica declararon el 13 de agosto la mpox una ¡°emergencia de salud p¨²blica de seguridad continental¡± y, un d¨ªa despu¨¦s, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) anunci¨® el estado de alerta sanitaria internacional.