La mpox, una emergencia para la infancia

Con solo un mes, los brazos y pies de Aline (nombre ficticio) est¨¢n cubiertos de granitos. Poco despu¨¦s de que estos aparecieran, les sigui¨® una fiebre muy alta. Aline tiene mpox, una enfermedad v¨ªrica anteriormente conocida como viruela del mono que el 14 de agosto fue declarada emergencia sanitaria mundial por parte de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). ¡°Vi un grano en la cara de mi hija y no le di importancia, pero con el paso de los d¨ªas los granos crecieron en tama?o y n¨²mero¡±, cuenta su madre. ¡°Cuando llegamos al hospital me dijeron que ten¨ªamos que ingresar porque padec¨ªa mpox. Ten¨ªa fiebre alta y mucho dolor. Demasiado para m¨ª. Insto a otros padres a que protejan a sus hijos guardando las distancias y lav¨¢ndose las manos regularmente para que no acaben en la misma situaci¨®n que yo¡±, lamenta.

La situaci¨®n preocupa especialmente en el pa¨ªs de Aline, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, que se ha convertido en el epicentro de la emergencia, con casi 20.000 casos notificados desde principios de a?o (de los que alrededor del 60% son ni?os y ni?as). Y tambi¨¦n en los pa¨ªses vecinos: Burundi, Ruanda, Uganda, Kenia y Sud¨¢frica. Los brotes de la enfermedad hacen necesario actuar inmediatamente para proteger a las comunidades y, especialmente, a la poblaci¨®n m¨¢s vulnerable, entre la que se encuentran miles de ni?os y ni?as y mujeres embarazadas

Los ni?os y ni?as tienen m¨¢s riesgo de sufrir mpox grave que los adultos: en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, donde la letalidad de la enfermedad se ha mantenido por debajo del 5% desde 2023, alrededor del 80% de las personas que fallecieron debido al virus eran ni?os y ni?as menores de 15 a?os. En Burundi, donde se han detectado m¨¢s de 320 casos hasta ahora, el 40% de estos se dieron entre menores de 10 a?os, y el 25% entre menores de 5.

La nueva variante del virus mpox (clado 1b) se propaga r¨¢pidamente y tiene el potencial de impactar m¨¢s gravemente en ni?os, ni?as y mujeres embarazadas, que adem¨¢s pueden transmit¨ªrselo al beb¨¦ durante el embarazo y el parto, o despu¨¦s de este.

Una emergencia sanitaria de esta magnitud puede tener m¨¢s impacto sobre la infancia, debido a medidas como el cierre de escuelas, que interrumpen la educaci¨®n y el aprendizaje

Proteger a la infancia es prioritario porque estamos hablando de ni?os y ni?as que ya se enfrentaban a otros problemas en sus pa¨ªses (conflictos, desplazamientos, sequ¨ªas, inundaciones, brotes de c¨®lera, poliomielitis o sarampi¨®n, o desnutrici¨®n, entre otros). Adem¨¢s, una emergencia sanitaria de esta magnitud puede tener m¨¢s impacto sobre la infancia, debido a medidas como el cierre de escuelas, que interrumpen la educaci¨®n y el aprendizaje. Las emergencias de salud p¨²blica tambi¨¦n aumentan los riesgos de protecci¨®n infantil, especialmente para ni?as y mujeres, que afrontan un mayor riesgo de sufrir violencia de g¨¦nero.

Nos preocupa tambi¨¦n la salud mental de los ni?os y ni?as que contraigan el virus, que pueden verse afectados por el estigma y la discriminaci¨®n al sufrir la enfermedad, algo que se a?ade a las dificultades a las que ya se enfrentaban.

Para responder a la emergencia de salud p¨²blica de mpox, es esencial y urgente priorizar las necesidades de las comunidades afectadas, especialmente de los ni?os y ni?as. Organizaciones como Unicef ya est¨¢n implementando campa?as de concienciaci¨®n sobre la enfermedad y c¨®mo prevenir los contagios. La organizaci¨®n tambi¨¦n adquiere y distribuye kits m¨¦dicos para poder gestionar y tratar los casos confirmados, y art¨ªculos de higiene para evitar contagiarse. Seguir garantizando los servicios esenciales b¨¢sicos (en particular para ni?os, ni?as y mujeres embarazadas, abordando problemas como la desnutrici¨®n o la atenci¨®n pre y posnatal), as¨ª como ofrecer apoyo psicosocial a las personas afectadas, puede ayudar a mitigar el impacto sobre las comunidades. Todo ello, sin perder de vista los otros muchos problemas a los que se enfrenta la infancia hoy. Adem¨¢s, es necesario fortalecer los sistemas sanitarios de los pa¨ªses ¡ªya debilitados por epidemias anteriores¡ª para que cada vez puedan estar mejor preparados para futuros brotes.

Tambi¨¦n necesitamos aprender m¨¢s sobre el virus a trav¨¦s de investigaciones que nos aporten m¨¢s detalles acerca del impacto sobre la gente y la sociedad.

La pandemia de covid-19 ha subrayado la importancia de poner el inter¨¦s superior de la infancia en el centro de nuestra respuesta a las emergencias de salud p¨²blicas. Garantizando que cada ni?o, cada ni?a, est¨¦n protegidos y seguros, podemos contribuir a que otros ni?os, como la peque?a Aline, no tengan que pasar por un calvario como este.

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