La tuberculosis vuelve a ser la enfermedad infecciosa que m¨¢s muertes causa

Cuando a Shaka Brown le diagnosticaron tuberculosis en un hospital de Estados Unidos en 2013, su primera reacci¨®n fue re¨ªr porque estaba convencido de que ¡°nadie ten¨ªa ya esa enfermedad¡±. Y, sin embargo, lo que en un primer momento pens¨® que era una gripe, se trataba de una forma agravada de la tuberculosis, que se expandi¨® desde sus pulmones a otros ¨®rganos y lo mantuvo ingresado en un hospital durante ¡°cuatro meses¡± en los que tom¨® ¡°15 pastillas diarias¡±. ¡°No es una enfermedad de los tiempos oscuros, m¨¢s de 3.000 personas siguen muriendo cada d¨ªa a pesar de que se puede curar¡±, ha afirmado Brown este martes desde Washington, durante una rueda de prensa retransmitida online en la que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha presentado los resultados del Informe Global de Tuberculosis de 2024.

¡°Vuelve a ser la enfermedad infecciosa m¨¢s mort¨ªfera¡± tras la disminuci¨®n de las muertes por covid-19, ha resumido la doctora Tereza Kasaeva, directora general del Programa de Tuberculosis de la OMS, que ha certificado que el objetivo de acabar con la pandemia m¨¢s antigua que aflige a la humanidad y que m¨¢s muertes ha provocado est¨¢ lejos todav¨ªa. Solo en 2023, el organismo calcula que 1,25 millones de personas perdieron la vida como consecuencia de la dolencia ¡ªel 12,88% fueron personas con VIH¡ª, muy por encima de los 320.000 que la OMS estima que caus¨® la covid-19. ¡°Es la pandemia de los pobres¡±, seg¨²n ha recordado el Fondo Mundial para el VIH, la malaria y la tuberculosis tras conocer los datos del informe, porque la mayor incidencia se concentra en pa¨ªses de renta media y baja.

Pese ello, el organismo observa ciertas tendencias positivas. La cifra de fallecidos representa un leve descenso con respecto a la de 2022 (1,32 millones) y la de 2021 (1,42 millones), especialmente por la ¡°restauraci¨®n de los sistemas de diagn¨®stico y tratamientos¡±, que se hab¨ªan visto reducidos durante la pandemia de covid-19. En cuanto a los nuevos casos anuales, la OMS los cifra en 10,8 millones, un n¨²mero ligeramente superior a los 10,7 de 2022 y todav¨ªa muy por encima de los 10,1 millones de 2020, si bien el ritmo de crecimiento de la incidencia ¡°se ha logrado estabilizar¡±.

¡°Que tantas personas sigan muriendo y enfermando de tuberculosis es una verg¨¹enza cuando tenemos las herramientas para prevenir, detectar y tratar la enfermedad, asegur¨® desde una rueda de prensa paralela desde Ginebra Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

La tuberculosis est¨¢ causada por el bacilo Mycobacterium tuberculosis, que se propaga por el aire cuando las personas enfermas expulsan bacterias por las v¨ªas a¨¦reas, por ejemplo, al toser o estornudar. Seg¨²n los c¨¢lculos de la OMS, una cuarta parte de la poblaci¨®n mundial la ha contra¨ªdo, aunque solo unos pocos la desarrollan, especialmente, durante los dos primeros a?os tras el contagio. Algunas personas llegan a eliminar la infecci¨®n, que afecta fundamentalmente a los pulmones, pero que tambi¨¦n puede extenderse a otros ¨®rganos, como le sucedi¨® a Brown.

La tuberculosis prospera cuando la gente se esconde en refugios durante los bombardeos, acude en masa a campos de refugiados o huye de sus tierras porque las sequ¨ªas o las inundaciones hacen imposible cultivarlas

Fondo Mundial

¡°La tuberculosis prospera cuando la gente se esconde en refugios durante los bombardeos, acude en masa a campos de refugiados o huye de sus tierras porque las sequ¨ªas o las inundaciones hacen imposible cultivarlas¡±, denuncia el Fondo Mundial. ¡°Las personas que sufren y que est¨¢n mal alimentados son las m¨¢s vulnerables a la enfermedad¡±, contin¨²a. Por ejemplo, en Ucrania, uno de los pa¨ªses que ya ten¨ªa una de las mayores cargas de tuberculosis en Europa, ¡°la guerra ha exacerbado dr¨¢sticamente la amenaza¡±, constata la fundaci¨®n que persigue la eliminaci¨®n de la malaria, el sida y la tuberculosis.

Esta denuncia coincide con el desglose de los datos por pa¨ªses, que muestran que un pu?ado concentran la mayor parte de los casos de tuberculosis. Durante 2023, el 87% de las personas que desarrollaron la enfermedad viv¨ªan en 30 pa¨ªses. De ellos, ocho representaban m¨¢s de dos tercios del total mundial: India (26%), Indonesia (10%), China (6,8%), Filipinas (6,8%), Pakist¨¢n (6,3%), Nigeria (4,6%) Banglad¨¦s (3,5%) y Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (3,1%). De todos ellos, el 88% eran adultos (55% hombres y 33% mujeres).

Muy lejos de los objetivos

Los resultados del informe de 2024 arrojan que los objetivos que la OMS se marc¨® con la Estrategia Fin a la Tuberculosis siguen estando muy lejos. Entre 2015 y 2023, la reducci¨®n neta de la tasa de incidencia fue del 8,3%, muy por debajo del 50% que el organismo contemplaba para 2025. Tambi¨¦n la reducci¨®n de la mortalidad est¨¢ muy distanciada de los objetivos, con un 23% de descenso frente al 75% previsto para el pr¨®ximo a?o.

Con el 26% de los fondos no es posible cubrir el 100% de las necesidades

Tereza Kasaeva, directora general del Programa de Tuberculosis de la OMS

¡°Hace 10 a?os que dej¨¦ el hospital y desde entonces han muerto m¨¢s de 10 millones de personas por una enfermedad que se puede curar¡±, lamenta Brown. Seg¨²n el ¨²ltimo informe de la OMS, la eficacia de los tratamientos es elevada, con una tasa de ¨¦xito del 88%, un porcentaje que se reduce al 68% en el caso de la tuberculosis multirresistente (aquella que no responde a los principales tratamientos como la rifampicina) que, seg¨²n la OMS, es una ¡°crisis de salud p¨²blica¡±. De los 400.000 casos que la ONU calcula que hubo el a?o pasado de tuberculosis multirresistente, ¡°solo se diagnostic¨® el 44%¡±.

Por eso, Kasaeva llam¨® a la ¡°acci¨®n urgente contra la tuberculosis¡±, que sigue sin reunir fondos suficientes para invertir en la prevenci¨®n y los tratamientos que ayuden a revertir la pandemia. En 2023, la lucha contra la enfermedad recibi¨® una inversi¨®n total de 5.700 millones de d¨®lares (5.275 millones de euros), una cifra ¡°inferior¡± a la de 2022 y muy lejos de los 22.000 millones de d¨®lares anuales que la OMS calcula que ser¨ªan necesarios. ¡°Con el 26% de los fondos no es posible cubrir el 100% de las necesidades¡±, evidenci¨® la doctora.