Curar por WhatsApp en la guerra de Sud¨¢n: ¡°La desesperaci¨®n que veo en los ojos de mis pacientes es desgarradora¡±

Ahmed Hassan, residente desde hace mucho tiempo en Jartum, asolada por la guerra civil sudanesa, yac¨ªa d¨¦bil y febril, confinado en su cama mientras la malaria se apoderaba de su cuerpo. A finales de agosto, la infecci¨®n empeor¨® hasta el punto de que, por un momento, crey¨® que la muerte era inminente. Estaba a pocos kil¨®metros del hospital m¨¢s cercano, pero sin forma de llegar hasta ¨¦l porque los combates se intensificaban en los alrededores de la capital. Entonces, recurri¨® a un salvavidas inesperado del que hab¨ªa o¨ªdo hablar, pero que nunca hab¨ªa probado: la cl¨ªnica virtual. Hassan asegura que, sin los consejos que recibi¨® de aquellos profesionales sanitarios a trav¨¦s de WhatsApp, no habr¨ªa sabido ¡°qu¨¦ hacer para mejorar¡±.

En respuesta a la urgente crisis sanitaria, un equipo de m¨¦dicos voluntarios ¡ªmuchos de ellos sudaneses afincados en el extranjero¡ª ha puesto en marcha una cl¨ªnica virtual. Su objetivo es ofrecer servicios de diagn¨®stico gratuitos para los sudaneses que permanecen atrapados en el pa¨ªs, a trav¨¦s de plataformas como WhatsApp ¨Dampliamente utilizada en Sud¨¢n¨D y Telegram, donde los pacientes pueden consultar sus casos y obtener recetas. En total, componen la iniciativa cerca de 120 m¨¦dicos voluntarios y especializados en medicina interna, cirug¨ªa, ginecolog¨ªa, odontolog¨ªa y psiquiatr¨ªa. La plataforma utiliza mensajes de texto, llamadas de voz e intercambio de archivos, garantizando tanto la privacidad como la seguridad de los datos de los usuarios.

Zainab Hamed, m¨¦dica generalista y voluntaria de la iniciativa, reconoce que el concepto de cl¨ªnicas virtuales ¡°no es novedoso¡± y que ya se emple¨® en crisis sanitarias precedentes como la pandemia de coronavirus. Pero en Sud¨¢n, se ha comenzado a usar debido a la guerra. ¡°Los intensos combates, especialmente en Jartum y Darfur, han restringido gravemente la movilidad de los m¨¦dicos, lo que les ha llevado a utilizar por primera vez plataformas como WhatsApp para ofrecer consultas gratuitas¡±, explica a EL PA?S.

Sud¨¢n es escenario de una crisis sanitaria sin precedentes tras un a?o y medio de guerra civil entre las Fuerzas Armadas Sudanesas (FAS), y las paramilitares Fuerzas de Apoyo R¨¢pido (FAR). La situaci¨®n humanitaria en el pa¨ªs es ya catastr¨®fica: hay m¨¢s de 8,7 millones de personas desplazadas, m¨¢s de tres millones han cruzado a pa¨ªses vecinos y la guerra est¨¢ causando cientos de miles de muertos y heridos, adem¨¢s de numerosas v¨ªctimas de abusos, como la violencia sexual y las torturas. La malnutrici¨®n es extrema, la ayuda humanitaria que llega a las zonas afectadas no es suficiente y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) calcula que entre el 70% y 80% de centros sanitarios situados en las zonas del pa¨ªs m¨¢s afectadas por los combates est¨¢n cerrados o funcionan parcialmente.

El viernes pasado, un ataque con drones contra el Hospital Materno Docente Saud¨ª, en la ciudad de Al Fasher, en Darfur del Norte, dej¨® un saldo de al menos 70 personas fallecidas y varias decenas de heridos, un hecho condenado firmemente por el secretario general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. A principios de enero, M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) dej¨® de prestar apoyo sanitario en el Hospital Universitario de Bashair, en Jartum, uno de los ¨²ltimos centros m¨¦dicos p¨²blicos que funcionaban en esa zona, debido a las amenazas y violencia contra m¨¦dicos y pacientes por parte de grupos armados.

No pod¨ªa quedarme de brazos cruzados viendo c¨®mo se desmoronaba el sistema sanitario de mi pa¨ªs

Sara Abdel Jalil, pediatra sudanesa

Hamed considera que la cl¨ªnica virtual ha sido un salvavidas en zonas rurales y territorios destrozados por la guerra. ¡°La desesperaci¨®n que veo en los ojos de mis pacientes es desgarradora. No tienen a qui¨¦n recurrir. Formar parte de esta cl¨ªnica significa que a¨²n puedo ofrecer ayuda, aunque sea a trav¨¦s de una pantalla¡±, afirma.

Desde su creaci¨®n, la cl¨ªnica ha prestado servicios de diagn¨®stico a unos 500 pacientes, la mayor¨ªa de los cuales se encuentran en Sud¨¢n, aunque algunos desplazados han recurrido a ella desde el vecino Egipto. ¡°No pod¨ªa quedarme de brazos cruzados viendo c¨®mo se desmoronaba el sistema sanitario de mi pa¨ªs¡±, declara Sara Abdel Jalil, especialista en pediatr¨ªa afincada en Reino Unido y parte del equipo que puso en marcha estas consultas online. ¡°Esta cl¨ªnica virtual me permite mejorar las cosas, aunque viva en el extranjero¡±, dice.

A largo plazo

Los fundadores de la iniciativa pusieron en marcha una fase de prueba entre enero y abril de 2024, con el objetivo de mantener las operaciones mediante el apoyo de la comunidad. Luego, la iniciativa se asent¨® y funcionar¨¢ al menos hasta abril de este a?o, pero los voluntarios quieren prolongarlo m¨¢s all¨¢. ¡°Estamos en esto a largo plazo¡±, asegura Abdel Jalil, ¡°no renunciaremos a nuestra gente, ni siquiera cuando la situaci¨®n pinte mal¡±.

Los pacientes a los que atienden suelen padecer dolencias comunes como infecciones, enfermedades cr¨®nicas como diabetes e hipertensi¨®n y tambi¨¦n desnutrici¨®n. Todo agravado por la falta de instalaciones m¨¦dicas. ¡°Una madre llam¨®, desesperada porque su hija ten¨ªa fiebre. Despu¨¦s de aconsejarle la medicaci¨®n, volvi¨® a llamar llorando, para decirnos que su hija se encontraba mejor. Momentos as¨ª nos recuerdan por qu¨¦ hacemos este trabajo¡±, comenta Abdel Jalil.

La falta de acceso a pruebas y medicamentos para los pacientes de las regiones rurales sigue siendo un problema. A veces, tienen que viajar horas para encontrar una farmacia

Zainab Hamed, impulsora de la cl¨ªnica virtual

La doctora Hamed se?ala que el ¨¦xito de las cl¨ªnicas virtuales depende de que los m¨¦dicos se ganen la confianza de los pacientes y los animen a compartir su informaci¨®n m¨¦dica. Recalca que un historial m¨¦dico completo, que incluya s¨ªntomas, medicaci¨®n y alergias, resulta decisivo para poder ofrecer diagn¨®sticos precisos hasta en un 70% de los casos. ¡°Aunque este porcentaje puede variar en funci¨®n del caso concreto, el historial del paciente sigue siendo un factor fundamental en el que se basan los m¨¦dicos para tomar decisiones¡±, subraya.

A pesar de los ¨¦xitos, la cl¨ªnica virtual se enfrenta a numerosos obst¨¢culos, sobre todo para llegar a pacientes de zonas alejadas donde internet funciona mal y donde hay una importante carencia de medicamentos y de medios t¨¦cnicos para confirmar un diagn¨®stico. ¡°Podemos asesorar y sugerir tratamientos, pero la falta de acceso a pruebas y medicamentos para los pacientes de las regiones rurales sigue siendo un problema. A veces, tienen que viajar horas para encontrar una farmacia que tenga los insumos necesarios¡±, explica Hamed. Una estrategia, reconocen los m¨¦dicos, es asociarse con organizaciones humanitarias y empresas farmac¨¦uticas para conseguir medicamentos y suministros esenciales para las regiones m¨¢s necesitadas.

Aunque la cl¨ªnica virtual ofrece una soluci¨®n temporal a la crisis sanitaria de Sud¨¢n, quienes est¨¢n en primera l¨ªnea recuerdan que ser¨¢ necesario reconstruir la infraestructura sanitaria del pa¨ªs. ¡°La iniciativa demuestra el potencial de la telemedicina y de la importancia de la colaboraci¨®n de sudaneses expatriados y refugiados, pero es solo una parte de la soluci¨®n¡±, afirma Mahmoud Taj El-Din, presidente del Comit¨¦ Ejecutivo de M¨¦dicos Sudaneses por la Paz y el Desarrollo, una organizaci¨®n de voluntarios. ¡°Si somos capaces de conseguir m¨¢s apoyo y de llegar a un mayor n¨²mero de pacientes, podr¨ªamos revolucionar la asistencia sanitaria en Sud¨¢n¡±, conf¨ªa.