De ni?a a esposa: los rostros del matrimonio infantil en India

Cada a?o se casan 12 millones de ni?as en todo el mundo. Los avances deben acelerarse significativamente para poner fin a esta pr��ctica en 2030, la meta establecida en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, estima Unicef. En India, y seg��n esta agencia de la ONU, se calcula que cada a?o se casan al menos 1,5 millones de ni?as menores de 18 a?os. Casi el 16% de las adolescentes de entre 15 y 19 a?os est��n casadas en la actualidad, a pesar de la Ley de Restricci��n del Matrimonio Infantil de 1929. Las cifras del pa��s han ido mejorando, pero a��n est��n entre las m��s preocupantes del mundo. Las ni?as que viven en zonas rurales o proceden de hogares m��s pobres corren mayor riesgo, advierte la agencia de la ONU, que considera que el matrimonio infantil, adem��s de vulnerar los derechos de la infancia, tambi��n repercute de manera negativa en la econom��a del pa��s. En la imagen, una madre con su hijo en Lakhapur (Estado de Uttar Pradesh), el 5 de agosto de 2024.Marta Teixid�� Valls

��Udaan�� en hindi significa vuelo. Tambi��n es el nombre de la casa de acogida donde vive actualmente Smita (nombre ficticio), una joven de 22 a?os que logr�� evitar que su madre y su padrastro la casaran cuando ten��a tan solo 16. La chica recuerda que un d��a al volver de trabajar, vio a un hombre de 28 a?os que no conoc��a, a su madre y a su padrastro sentados en el sof��. Le dijeron que en una semana se casar��a con aquel hombre. En ese momento, Smita se dio cuenta de que su vida y sus sue?os estaban a punto de cambiar, en especial el de poder ir a la universidad, por lo que se neg��. En represalia, su padrastro la sujet�� con fuerza, la arrastr�� hasta el s��tano de la casa, la golpe�� y la viol��. En la imagen, Smita en una calle de Bombay, el 2 de agosto de 2024.Marta Teixid�� Valls

La idea de casarse aterrorizaba a Smita. Su ��nica esperanza era Prafullata Vengurlekar, una educadora social de la ONG Sonrisas de Bombay. Smita, su madre y sus dos hermanas hab��an acudido a esta ONG unos a?os antes en busca de ayuda debido a la precaria situaci��n econ��mica en la que viv��an. De su infancia, recuerda c��mo cada ma?ana, con cinco a?os, sal��a a mendigar con sus hermanas peque?as en brazos. Gracias a Vengurlekar, Smita logr�� evitar el matrimonio. En la imagen, la joven, que lleva en el cuello su identificaci��n como estudiante de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Bombay, sostiene la mano de la educadora social, a quien llama su ��ngel.Marta Teixid�� Valls

En Lakhapur, la primera menstruaci��n marca la edad del matrimonio. Es una aldea rural en Uttar Pradesh, el Estado m��s poblado de India y donde se concentra el mayor n��mero de ni?as y mujeres que se casaron en la infancia. En la imagen, Sangita de 13 a?os, junto a Sonu de 16 a?os, con quien se cas�� en julio en esta aldea el 5 de agosto de 2024. No se conoc��an antes de casarse, ella era de un pueblo a 15 kil��metros de Lakhapur. Ahora su vida se basa en preparar comida y realizar las tareas del hogar para la familia de su marido. Cuando los suegros consideren que est�� preparada, ir�� a trabajar al campo y a las granjas. No recuerda nada de los escasos a?os que fue a la escuela. ��Me cas�� por la voluntad de mis padres, todas mis amigas tambi��n est��n casadas��, dice con naturalidad.Marta Teixid�� Valls

Varias mujeres recogen arroz de las plantaciones en Lakhapur, el 5 de agosto de 2024. Son ��las intocables�� tambi��n conocidas como ��dalits��, el pelda?o m��s bajo en el sistema de castas ��que, a pesar de su prohibici��n oficial, a��n rige en la sociedad india��. ��Tienen, desde que nacen, una vida de marginaci��n, exclusi��n y violaciones de derechos humanos. Una de ellas es el matrimonio infantil��, explica Agust��n P��niker, editor y escritor espa?ol especializado en cultura de la India. Ser una mujer ��dalit�� significa trabajar todas las horas del d��a para conseguir los recursos diarios. Desde la infancia est��n destinadas a casarse, cuidar del hogar y de sus hijos. No pueden estudiar, no tienen apenas libertades y muchas son maltratadas por sus maridos ��las tasas de violencia de g��nero en la aldea son muy altas�� de quienes dependen para todo.Marta Teixid�� Valls

Rinka, una joven de 19 a?os que se cas�� a los 16, est�� embarazada de su tercer hijo. A su lado, su marido Govinda, tambi��n muy joven, en Lakhapur, el 5 de agosto de 2024. En las aldeas de India, el matrimonio infantil tambi��n afecta a los ni?os, que tambi��n se ven forzados en algunos casos a casarse antes de los 18 a?os, atrapados en una tradici��n que les niega la posibilidad de elegir su propio camino. Marta Teixid�� Valls

��Nuestra vida es distinta sin duda y tambi��n extremadamente dura. En esta tierra olvidada y abandonada, somos fuertes. Muy fuertes, porque no tenemos otra opci��n��, puntualiza Amravati, una mujer de 40 a?os que se cas�� a los 15. La mujer posa en Lakhapur, el 5 de agosto de 2024. Marta Teixid�� Valls

El matrimonio infantil es una forma m��s de supervivencia para estas mujeres o de controlar el p��nico ante una sociedad regida por la inseguridad. Para algunos padres, el matrimonio infantil es visto como una forma de proteger a sus hijas debido al estigma asociado con la sexualidad femenina. Madhu Mehra,? abogada feminista y directora de investigaci��n de Partners for Law in Development,? afirma que la ley actual, que lo considera ilegal, no cumple ning��n papel significativo en la prevenci��n, sino que solo penaliza, criminaliza y castiga en vez de educar a la poblaci��n y proponer alternativas de desarrollo. En la imagen, Urmila, de 45 a?os, que se cas�� a los 12 y tiene tres hijos, en Lakhapur, el 5 de agosto de 2024.Marta Teixid�� Valls

Para hacer frente al matrimonio infantil, es necesario un ��enfoque multisectorial��, desde la educaci��n y el acceso a ella para erradicarlo, en la opini��n de la activista india Shruti Nagvanshi, dedicada a los derechos de las mujeres y los ni?os. Afirma que faltan al menos 15 a?os para que en Lakhapur se opongan al matrimonio infantil. En la imagen, Sheela de 22 a?os, quien se cas�� a los 15 y tiene dos hijos, posa con los peque?os en Lakhapur, el 5 de agosto de 2024.Marta Teixid�� Valls

Arti, Punam y Rekha, j��venes de 17 a?os y casadas a los 14 a?os, bailan durante la celebraci��n de un matrimonio en Lakhapur, el 5 de agosto de 2024. Delante de la casa del novio, realizan un ritual hind�� t��pico para despu��s comenzar la ceremonia: una procesi��n desde el pueblo de la novia para llevarla a esta aldea, donde vive el hombre, y all�� consumar el matrimonio.Marta Teixid�� Valls

A pesar de que las cifras de matrimonios infantiles han disminuido globalmente, el progreso ha sido desigual en los lugares m��s vulnerables y no se est�� produciendo a un ritmo suficientemente r��pido, advierte Unicef: tendr��a que ser 20 veces mayor para alcanzar la meta de erradicar la pr��ctica en 2030 marcada por los Objetivos de Desarrollo Sostenible. En la imagen, varias personas observan el ritual de casamiento en Lakhapur, el 5 de agosto de 2024.Marta Teixid�� Valls