Florence Oloo, cient¨ªfica keniana: ¡°Cuando las ni?as me ven, quiero que piensen en lo que son capaces de conseguir¡±

¡°Soluciones africanas para problemas africanos¡±. La cient¨ªfica Florence Oloo (Elderet, Kenia, 63 a?os), galardonada este mi¨¦rcoles con el Premio Harambee 2023 a la Promoci¨®n e Igualdad de la Mujer Africana, ilustra con estas cinco palabras la f¨®rmula que cree m¨¢s eficaz para fomentar el desarrollo del continente. ¡°El caso m¨¢s obvio fue el de la pandemia de covid-19, que no afect¨® igual a la poblaci¨®n africana que a la del resto del mundo¡±. ¡°Es cierto¡±, reconoce, ¡°que muri¨® gente, pero la mayor¨ªa lo pas¨® como un simple resfriado¡±¡ªhasta el 10 de marzo de 2023 perdieron la vida por coronavirus 6,8 millones de personas en todo el mundo, algo m¨¢s de 250.000 en ?frica, seg¨²n la Universidad John Hopkins¡ª. La pregunta que, seg¨²n Oloo, deber¨ªa plantearse es ¡°si hay algo gen¨¦ticamente diferente en los africanos¡± que les haga m¨¢s resistentes al coronavirus y la ¨²nica forma de responderla es ¡°estudiarlo cient¨ªficamente¡± en la propia ?frica, afirma durante una entrevista con EL PA?S esta investigadora que se declara cat¨®lica y que evidencia la diversidad de perfiles que trabajan en el desarrollo del continente.

La promoci¨®n de la investigaci¨®n cient¨ªfica es una de las labores a las que Oloo ha dedicado gran parte de su carrera profesional. Catedr¨¢tica de Ciencias Qu¨ªmicas de la Universidad T¨¦cnica de Kenia y directora de la plataforma de nanomedicina en el Centro de Investigaci¨®n en Ciencias Terap¨¦uticas (CREATES), una instituci¨®n asociada al Consejo de Investigaci¨®n Cient¨ªfica e Industrial de Sud¨¢frica, la ciencia fue su ¡°pasi¨®n¡± desde que era una ni?a. ¡°?ramos tres hermanos y tres hermanas y mi padre, que cre¨ªa en la educaci¨®n, nos anim¨® a todos a ir a la escuela, sin distinciones, y yo estudi¨¦ en una de las mejores escuelas de ciencias de Kenia¡±, cuenta.

Oloo sabe que el privilegio que disfrut¨® de ni?a ¡°no era muy com¨²n¡± entonces, pero siempre ha querido aprovecharlo para servir de inspiraci¨®n a otras mujeres, especialmente a las m¨¢s j¨®venes. ¡°Cuando las ni?as me ven, quiero que piensen en lo que ellas tambi¨¦n son capaces de conseguir¡±, cuenta la cient¨ªfica, convencida de que la clave para el cambio se encuentra en la ¡°educaci¨®n¡±. ¡°Estoy muy orgullosa de ser mujer africana y de tener la oportunidad de ayudar a mi pa¨ªs desde mi trabajo¡±, afirma de forma contundente.

Toman muestras de personas africanas, las usan para la investigaci¨®n y luego esas personas no se benefician de los resultados obtenidos, quiz¨¢s pudiendo comprar las medicinas desarrolladas con precios m¨¢s econ¨®micos o gratis

Sin embargo, la ciencia, cree Oloo, debe ir siempre acompa?ada del ¡°respeto hacia el ser humano¡±. De profundas convicciones cat¨®licas ¡ªfue vicerrectora de la Universidad Strathmore, impulsada por el fundador del Opus Dei, Jos¨¦ Mar¨ªa Escriv¨¢ de Balaguer¡ª, dirige el Comit¨¦ ?tico de Strathmore, compuesto por 11 cient¨ªficos africanos, cuya funci¨®n es analizar los protocolos de investigaci¨®n del continente. ¡°Buscamos especialmente salvaguardar los derechos de las personas de acuerdo con los est¨¢ndares internacionales¡±, explica la catedr¨¢tica, que cuenta con cierto orgullo que han logrado frenar investigaciones que ¡°agred¨ªan¡± a los seres humanos. ¡°Luchamos contra la corrupci¨®n cient¨ªfica, porque es importante que los datos no sean falsificados, que se respeten los derechos y la privacidad de los participantes y que los resultados de la investigaci¨®n cient¨ªfica sean genuinos¡±, destaca. E insiste en la necesidad de aumentar las investigaciones en ?frica, ahora muy centradas en ¡°la covid-19 y en la malaria¡± para determinar, por ejemplo, qu¨¦ dosis necesitan espec¨ªficamente los africanos, que pueden ser diferentes de las que requieren otras poblaciones.

Su fe, seg¨²n explica Oloo, que en 2009 particip¨® en el S¨ªnodo para ?frica convocado por Benedicto XVI, influye en su ¡°manera de trabajar¡±. ¡°Soy una ¨²nica persona¡±, dice, para explicar que no puede separar su dimensi¨®n religiosa de la profesional ¡ª¡°me volver¨ªa esquizofr¨¦nica¡±, bromea¡ª. Pero esa creencia en un dios, seg¨²n asegura, no es la que le da las soluciones a los problemas cient¨ªficos, aunque s¨ª considera que refuerza la dimensi¨®n ¨¦tica de su labor. Por ejemplo, entre las violaciones de principios ¨¦ticos que ha detectado el comit¨¦ que la propia Oloo cre¨® con financiaci¨®n internacional (del European and Developing Countries Clinical Trials Partnership), la cient¨ªfica destaca los proyectos en los que se ¡°toman muestras de personas africanas, las usan para la investigaci¨®n y luego esas personas no se benefician de los resultados obtenidos, quiz¨¢s pudiendo comprar las medicinas desarrolladas con precios m¨¢s econ¨®micos o gratis¡±.

Oportunidades para las mujeres del mundo rural

Si la ciencia es su primera pasi¨®n, la otra es ¡°trabajar para la mujer que vive en las zonas rurales de Kenia¡±. Y lo hace a trav¨¦s del Centro de Estudios Jakana, un proyecto que ha impulsado en Kanyawegi, una peque?a localidad a 18 kil¨®metros de Kisumu (oeste de Kenia), donde ofrece formaci¨®n a mujeres de entre 18 y 30 a?os para que establezcan sus propios negocios.

¡°Yo soy del pueblo luo, y los luo venimos de Kisumu, as¨ª que he querido trabajar para estas mujeres que no tienen oportunidades¡±, cuenta Oloo, que ahora est¨¢ centrada en la recaudaci¨®n de fondos para seguir fortaleciendo el programa, al que destinar¨¢ ¨ªntegramente su premio, patrocinado por la marca para el cuidado del cabello Rene Furterer. ¡°Con muy poco dinero, se consiguen muchas cosas y se ven muy pronto los cambios¡±, afirma.

La cient¨ªfica est¨¢ especialmente preocupada por los desaf¨ªos que, desde su punto de vista, afrontan estas mujeres: ¡°La deserci¨®n escolar tambi¨¦n conduce a la ociosidad de las ni?as y esta situaci¨®n las expone a relaciones sexuales, lo que conduce a embarazos adolescentes, infecci¨®n de VIH o matrimonios precoces¡±.

¡ª?Qu¨¦ le dir¨ªa a una mujer que le pidiera consejo sobre el uso de m¨¦todos anticonceptivos?

¡ªEstas chicas me ven como un modelo, ven lo que yo he conseguido, no porque sea cristiana, sino como ser humano.

¡ªPero, si le preguntan por m¨¦todos anticonceptivos. ?Qu¨¦ les dir¨ªa?

¡ªEstamos hablando de salud reproductiva y es necesario escuchar al cuerpo. Yo las escucho y respeto. Creo que las mujeres tienen que entender lo que los qu¨ªmicos le hacen a su cuerpo, ahora, dentro de 10 a?os y dentro de 50 a?os. Y luego, ellas deciden.

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