La estaci¨®n perdida del AVE

La nueva estaci¨®n del AVE de la localidad alicantina de Villena sobresale como un promontorio en medio de la nada. Alrededor solo hay bancales y tres caminos forestales por los que los viajeros se pierden antes de llegar a su destino. La terminal, que inauguraron el lunes pasado el Pr¨ªncipe y el presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, ha requerido una inversi¨®n de 11,5 millones de euros, lo que supone 3,5 millones m¨¢s de los que Adif destin¨® para la nueva estaci¨®n del AVE en Alicante, tambi¨¦n inaugurada la semana pasada y de la que dista 60 kil¨®metros.

La nueva infraestructura es bioclim¨¢tica y dispone de m¨¢s de 700 metros de and¨¦n, que permiten operar a trenes dobles. Cada d¨ªa ocho convoyes de alta velocidad en cada sentido paran en la localidad alicantina. Durante la primera semana de funcionamiento una media de un centenar de personas diarias han subido o bajado del AVE Alicante-Madrid. El martes, que fue el primer d¨ªa de viajes comerciales, 147 pasajeros usaron la parada de Villena, seg¨²n datos de Renfe.

En el interior de la flamante estaci¨®n no hay cafeter¨ªas, ni tiendas, aunque todo es de grandes dimensiones. Villena, poblaci¨®n de 35.000 habitantes, corre el riesgo, si no se soluciona el problema de los accesos, de seguir los pasos de Requena-Utiel (Valencia), otra estaci¨®n del AVE que languidece y que apenas usan 50 personas cada d¨ªa.

Los pocos pasajeros que acuden a la terminal se quejan de lo mismo: la falta de servicios y las p¨¦simas comunicaciones por carretera. ¡°Esto es la estaci¨®n perdida del AVE¡±, explica Ignacio Corb¨ª, un joven vecino de Elda (a unos 25 kil¨®metros) que acompa?a a su amiga Teresa Abrega a coger su primer tren AVE a Madrid, donde est¨¢ estudiando. ¡°Hemos salido perdiendo, el tiempo que ganas con la alta velocidad lo perdemos para encontrar esto¡±, asegura la estudiante, cuyo coche se cruz¨® por el camino con un reba?o de ovejas.

La moderna estaci¨®n est¨¢ ubicada a seis kil¨®metros de distancia del centro de Villena, y rodeada de una vasta extensi¨®n de terrenos ¨¢ridos en los que se han plantado recientemente algunos olivos.

Para llegar a ella existen tres posibilidades: un camino rural que atraviesa la colonia Santa Eulalia por una v¨ªa pecuaria, el camino de San Juan, desde Villena; y, por ¨²ltimo, la carretera de Pinoso, que se ha ampliado para que provisionalmente sea el acceso principal.

¡°Nosotros vinimos anteayer para saber d¨®nde estaba¡±, asegura Jos¨¦ G¨®mez, un vecino de Castalla (a unos 28 kil¨®metros) que acude a dejar a su nieta en el tren. ¡°El problema es que est¨¢ poco se?alizado y los accesos son muy malos, es un verdadero desastre¡±, se queja. Otro matrimonio de Ibi (a unos 38 kil¨®metros de distancia) tambi¨¦n tuvo problemas para encontrarla. ¡°La estaci¨®n de antes que estaba en el centro de Villena era mucho mejor, aqu¨ª no hay nada¡±, protesta Concha.

Ante este panorama, el alcalde de Villena, Francisco Javier Esquembre, de Los Verdes, que gobierna en coalici¨®n con el PSPV-PSOE y Villena Centro Democr¨¢tico, intenta implicar a varias instituciones para solucionar el problema de los accesos.

Esquembre considera ¡°vital para la supervivencia¡± de la estaci¨®n ¡°que se solucionen pronto¡± las deficiencias de los accesos viarios. El proyecto inicial contemplaba construir un ramal directo de la autov¨ªa en l¨ªnea recta que se presupuest¨® en unos 15 millones de euros, pero con la actual coyuntura econ¨®mica est¨¢ opci¨®n es inviable. El alcalde se queja de que ¡°Generalitat y Fomento se pasan la pelota sin concretar ni aprobar una soluci¨®n provisional¡±.

El regidor es consciente de que si no se soluciona el problema de los accesos y la se?alizaci¨®n la estaci¨®n corre un serio peligro. No obstante, Esquembre considera que hay una ¡°diferencia notable¡± entre Villena y el caso de Utiel-Requena. ¡°El punto de partida es diferente. Nosotros ya tenemos 200.000 usuarios de grandes l¨ªneas cada a?o, y Villena siempre ha sido un nodo de comunicaci¨®n importante. La estaci¨®n del AVE puede convertirse en un polo din¨¢mico de atracci¨®n de pasajeros de varias comarcas¡±, asegura. El alcalde ampl¨ªa el radio de influencia de la estaci¨®n a otras localidades a m¨¢s de 50 kil¨®metros, como Alcoi, Elche; e incluso a Yecla y Jumilla, ya en Murcia.

El Consistorio de la localidad est¨¢ negociando con el Ayuntamiento de Benidorm y con los hoteleros la posibilidad de habilitar un servicio de lanzadera directa, ya que Alicante, por ahora, se niega a que los servicios regulares de autob¨²s paren en la estaci¨®n del AVE. La alcaldesa, Sonia Castedo, solo deja operar los servicios discrecionales. Pero mientras todos estos planes se consolidan, la realidad y el inicio est¨¢ siendo duro. El nuevo servicio de autob¨²s a la estaci¨®n de los pueblos lim¨ªtrofes llega el mi¨¦rcoles por la ma?ana sin pasajeros, la parada de taxis est¨¢ vac¨ªa y las tiendas est¨¢n cerradas. Un ¨²nico taxi ha realizado un servicio a la nueva estaci¨®n durante la primera semana de funcionamiento. El alcalde de Villena no esconde su preocupaci¨®n porque en la p¨¢gina web de Renfe se suprimen tres frecuencias diarias del AVE, aunque la compa?¨ªa lo niega y lo atribuye a ¡°ajustes¡± en la programaci¨®n.

La licitaci¨®n para la explotaci¨®n de la cafeter¨ªa qued¨® desierta, y el ¨²nico local comprometido es uno alquilado por el Ayuntamiento de Villena para la promoci¨®n tur¨ªstica, pero a¨²n no se ha inaugurado. Y en la puerta, unos hombres de negocios que llegan de Madrid con el nuevo AVE preguntan: ¡°?D¨®nde est¨¢ el pueblo, por d¨®nde hay que ir?¡±.