El fara¨®n de los billetes falsos

Seguro que habla de mi hermano? No s¨¦ de qu¨¦ me habla...

?¡ªVamos a ver. Estamos hablando de Rafael Velasco Cedr¨®n. Hijo de Rafael y Mar¨ªa. Nacido el 25 de diciembre de 1954 en Bail¨¦n (Ja¨¦n).

¡ªS¨ª. Ese es mi hermano.

La casa, un bajo a ras de calle del barrio de Vallecas, es humilde, pero pulcra. En la cocina se oye el bullir de una olla a presi¨®n. Es mediod¨ªa. La mujer est¨¢ un poco azarada. Su nieto est¨¢ a punto de llegar del colegio para almorzar.

¡ªEspere un momento, no sea que se me queme la comida.

Cuando regresa al saloncito, la mujer repregunta entre incr¨¦dula y desconfiada:

¡ª?No me estar¨¢ usted gastando una broma! ?Y qu¨¦ dice que le ha pasado a mi hermano?

Rafael Velasco Cedr¨®n fue detenido hace dos semanas por la Brigada de Investigaci¨®n del Banco de Espa?a, acusado de ser el mayor y mejor falsificador de billetes de 50 euros en Espa?a. Estaba en el top ten, en el podio de los m¨¢s buscados por el Banco Central Europeo. Su centro de operaciones era un chal¨¦ de una urbanizaci¨®n de Bargas (Toledo), donde el presunto delincuente hab¨ªa montado una imprenta capaz de fabricar 2.500 euros falsos al d¨ªa. Adem¨¢s imitaba billetes de 100 d¨®lares que podr¨ªan dar el pego al mism¨ªsimo Barack Obama.

¡ª?Qu¨¦ me dice! ?Otra vez ha vuelto a hacerlo? ¡ªinquiere la hermana de Velasco, cuyos ojos desorbitados miran tras sus gafas, esc¨¦ptica y desconfiada. Solo se convence de que hablamos de la misma persona cuando el visitante le muestra una foto en la que un hombre de tez morena, con barba, sonr¨ªe campechano sentado ante un par de jarras de cerveza¡ª. ?S¨ª. Es ¨¦l! ¡ªexclama entonces la hermana.

Los padres de Rafael se marcharon de Bail¨¦n hace medio siglo. ?l, alba?il, estaba delicado de salud y pensaron que en Madrid estar¨ªa m¨¢s cerca de los m¨¦dicos. Se instalaron en un pisito del barrio de Vallecas y all¨ª fueron sacando adelante, a trancas y barrancas, a sus tres ni?as y dos ni?os. Uno de estos era Rafael, un chico poco dado a los estudios que se emple¨® de aprendiz en una imprenta de la zona de Embajadores. Y asimil¨® tan bien los secretos del oficio que con el paso de los a?os se convertir¨ªa en uno de los mejores falsificadores de billetes de banco.

Se cas¨® con Mili y tuvo dos hijos. M¨¢s tarde se divorci¨® y se cas¨® con Conchi. Artista autodidacto, al joven Rafael se le daba muy bien la pintura. Casi tan bien como las mujeres. A partir de 1986 empez¨® a constituir empresas de impresi¨®n, algunas de ellas con nombre de fara¨®n egipcio: Fotomec¨¢nica Keops, Kefren Service, Iconos, Velamar, Proyectgraf, Dronce... En una de ellas se asoci¨® son su esposa, Conchi; en otra, con uno de sus hermanos... Pero sus negocios no iban bien. Agobiado por las deudas, empez¨® a pedir pr¨¦stamos a su familia ¡ª¡°para comprar papel¡±¡ª, y esta a su vez se vio obligada a hipotecar sus casas. ¡°Todav¨ªa hoy estamos entrampados pagando al banco¡±, se queja un familiar.

Cumpli¨® ya dos a?os de c¨¢rcel por falsificar 3,5 millones de d¨®lares en t¨ªtulos de 50 y 100. Eran casi perfectos

Cuando Rafael Velasco ten¨ªa 45 a?os, en v¨ªspera de las Navidades de 2000, fue detenido en la Operaci¨®n Truman por la Guardia Civil. Esta registr¨® su casa de El Boalo (Madrid) y su imprenta de Collado-Villalba y le acus¨® de haber falsificado 3,5 millones de d¨®lares en billetes de 50 y 100, listos para ser puestos en circulaci¨®n, adem¨¢s de pliegos sin cortar por valor de 20 millones m¨¢s y 1.200 pliegos de pagar¨¦s fraudulentos. ¡°Una de las falsificaciones m¨¢s perfectas descubiertas hasta ahora¡±, proclam¨® la Guardia Civil. Tan exquisita era, que el autor hasta se hab¨ªa molestado en hacer la min¨²scula e imperceptible inscripci¨®n que figura en el cuello de la camisa de uno de los padres fundadores de Estados Unidos, Benjamin Franklin: ¡°United States of America¡±.

Aquel encontronazo con la Audiencia Nacional le cost¨® dos a?os de c¨¢rcel y fue un mazazo para la familia, trabajadora y honrada a carta cabal. No es extra?o que ahora, despu¨¦s de aquel episodio, sus parientes se muestren estupefactos de que haya vuelto a tropezar en la misma piedra.

Pero aquel desliz no le sirvi¨® de escarmiento y al poco volvi¨® a las andadas: el Grupo IX de la Brigada Judicial de Madrid le arrest¨® en 2003 acusado de falsear cheques y pagar¨¦s usando carn¨¦s de identidad igualmente falsos.

En 2006 uni¨® su vida a Clara Rosa Gaviria Le¨®n, una mujer nacida en Bogot¨¢ (Colombia), 15 a?os m¨¢s joven que ¨¦l. Con ella regent¨® con escaso ¨¦xito un negocio de hosteler¨ªa en la carretera de Infiesto a Ques (Asturias). De ah¨ª se fueron a Fuengirola (M¨¢laga), donde abrieron otro bar en la avenida de los Boliches, que tampoco fue bien, por lo que la pareja vivi¨® de cuidar a un anciano. M¨¢s tarde abrieron otro restaurante en la calle de los Tamarindos de Mijas, donde resid¨ªan en un chal¨¦ alquilado en la urbanizaci¨®n El Lagarejo.

En junio de 2013, un individuo col¨® un billete falso de 50 euros en una tienda de Ja¨¦n. La dependienta se mosque¨® y avis¨® a la polic¨ªa, que tard¨® poco en localizar por la zona al sospechoso y a dos compinches. ¡°El billete era muy bueno¡±, asegura un mando policial. Hasta el punto que hizo saltar las alarmas del Banco Central Europeo, que le asign¨® un n¨²mero en clave: 50C90.

Siguiendo la pista de los tres piruleros de Ja¨¦n, la Brigada de Investigaci¨®n del Banco de Espa?a lleg¨® hasta el impresor de aquel billete y otros que hab¨ªan ido apareciendo a lo largo del a?o en tiendecitas y mercadillos callejeros. El presunto padre de aquellas buen¨ªsimas imitaciones era Rafael Velasco Cedr¨®n, a cuyo chal¨¦ de Mijas sol¨ªa acudir una procesi¨®n de compradores. Estos los adquir¨ªan al 10% de su te¨®rico valor facial, es decir, solo pagaban cinco euros por cada billete de 50.

Velasco, aficionado a la lectura y al cuidado de las gallinas, es un hombre cauteloso y discreto. Estaba inquieto por la constante presencia de visitantes a su casa de Mijas. As¨ª que en noviembre pasado decidi¨® trasladar su negocio a un chal¨¦ de la calle de M¨®nico Garc¨ªa de la Parra de una urbanizaci¨®n de Bargas, a dos zancadas de Toledo. All¨ª traslad¨® toda su f¨¢brica de moneda: 15 impresoras, plastificadoras, planchas met¨¢licas, negativos, tintas, prensas, m¨¢quinas de termoimpresi¨®n y hasta un ingenioso horno para el secado de los euros ideado por ¨¦l mismo.

600.000 billetes al a?o

- La Brigada de Investigaci¨®n del Banco de Espa?a detuvo durante 2013 a 99 personas (54 de nacionalidad espa?ola y el resto extranjeros). De los arrestados, 71 lo fueron en Espa?a, y el resto, en otros pa¨ªses.

- La polic¨ªa desmantel¨® durante el ¨²ltimo a?o nueve centros de producci¨®n de billetes falsos, cuatro de ellos radicados en Madrid, Mallorca, Murcia y M¨¦rida (Badajoz). El resto estaban en Colombia y Per¨², seg¨²n fuentes del Ministerio del Interior.

- Nueve redes de distribuci¨®n fueron desmanteladas gracias a investigaciones del Cuerpo Nacional de Polic¨ªa. Ocho de estas bandas operaban en Espa?a y la novena lo hac¨ªa en Colombia.

- Los pasadores (quienes colocan subrepticiamente los billetes falsos en el sistema econ¨®mico) son un eslab¨®n b¨¢sico de la cadena. Durante 2013 fueron desarticuladas seis de estas bandas, con su base de operaciones en distintos puntos de Espa?a.

- Las autoridades interceptan anualmente en Europa un promedio de 600.000 billetes falsos de todo tipo de valores.

- La polic¨ªa espa?ola inmoviliz¨® en 2013 y retir¨® de la circulaci¨®n 1.733.427 euros falsos, principalmente en billetes de 20 y 50 euros, adem¨¢s de 7.216.500 d¨®lares falsos y 3.169 millones de pesos colombianos.

- Los billetes m¨¢s imitados son los de 20 y 50 euros. Son mucho m¨¢s inusuales los de 100, 200 y 500 euros ¡°porque son m¨¢s dif¨ªciles de meter en el mercado¡±, seg¨²n los expertos.

La casona, blanca, aislada del n¨²cleo poblacional, lim¨ªtrofe con un solar y otra casa en construcci¨®n, antiguo domicilio de un frutero, reun¨ªa todas las caracter¨ªsticas de lo que buscaban Rafael y Clara Rosa. Un lugar discreto donde la imprenta clandestina pod¨ªa pasar desapercibida.

Sin embargo, los agentes de la Brigada del Banco de Espa?a, con el comisario Alfredo Cabezas al frente, segu¨ªan estrechando el cerco en torno al n¨²mero uno de los falsificadores de euros en Espa?a. Tanto que el pasado 15 de enero, bien de ma?ana, activaron la Operaci¨®n Espada-Tamarindos: entraron en el chal¨¦ de Velasco y se lo llevaron a ¨¦l y a su mujer. Engrilletados. El juez encargado del caso decret¨® el ingreso de ambos en prisi¨®n.

¡ª?Dice usted que Rafael est¨¢ preso? ¡ªpregunta absorto un cu?ado de Rafael.

¡ªS¨ª, est¨¢ en la c¨¢rcel de Soto del Real (Madrid). ?Nadie les ha informado? ?No pidi¨® ¨¦l que les avisaran?

¡ªNo. No sabemos nada. Por Dios, que no se entere su madre, que es una se?ora muy mayor y est¨¢ mal de salud.

La ¨²ltima vez que la familia lo vio fue el a?o pasado, en la boda de su hijo en Madrid. Como las relaciones con ¨¦l no son muy fluidas, apenas hablaron con ¨¦l durante el ¨¢gape nupcial. Pero en alg¨²n momento coment¨® a unos invitados que estaba trabajando en ¡°asuntos inmobiliarios¡± en la Costa del Sol. Como es l¨®gico, no les habl¨® nada de su imprenta ilegal. ¡°Eso debe de ser como otra vez, hace a?os, cuando nos dijo que estaba trabajando en la construcci¨®n de carreteras¡±, se malicia un familiar.

Los sucesivos negocios de Velasco hab¨ªan ido de fracaso en fracaso hasta el desastre total. Fuentes de la investigaci¨®n creen que eso hizo que se decidiera a retomar su actividad de impresor, que, sin embargo, no le hizo rico (ahora ten¨ªa sus cuentas bancarias exhaustas).

Una de las ocupaciones favoritas del fara¨®n de las falsificaciones era el estudio constante de nuevas t¨¦cnicas de reprograf¨ªa. La polic¨ªa calcula que durante el ¨²ltimo a?o puso en circulaci¨®n unos 300.000 euros ficticios, aunque estima que lleg¨® a parir un mill¨®n. Muchos de estos billetes han ido apareciendo a lo largo de 2013 en Madrid, Galicia y Andaluc¨ªa, as¨ª como en B¨¦lgica, Holanda, Portugal, Ruman¨ªa y Grecia, seg¨²n Farida Belghazi, oficial de enlace de Europol. ¡°Siempre billetes sueltos; nunca en lotes¡±, explica un mando policial, que est¨¢ seguro de que en los pr¨®ximos meses seguir¨¢n aflorando m¨¢s. ¡°Aunque tambi¨¦n es posible que los compradores los dejen dormir durante un tiempo con la esperanza de que disminuyan las alertas¡±, agrega la misma fuente.

A su chal¨¦ de Mijas acud¨ªa una procesi¨®n de compradores que pagaban cinco euros por cada billete de 50

La Brigada de Investigaci¨®n del Banco de Espa?a, que es la unidad competente para la investigaci¨®n de todos los delitos relacionados con la falsificaci¨®n de moneda, no da a¨²n por cerrada la operaci¨®n. Contin¨²a las pesquisas para tratar de identificar y detener a los delincuentes que, como hormiguitas, acud¨ªan a aprovisionarse en los chal¨¦s de Mijas o Bargas.

Los billetes de la factor¨ªa de Rafael Velasco rozaban la perfecci¨®n. No era f¨¢cil detectar el enga?o. A simple vista, cualquier persona podr¨ªa creer que eran aut¨¦nticos. Pese a estar hechos en simple papel, en lugar del algod¨®n que se utiliza en los billetes de verdad, su textura, su color y su sonido eran casi exactos. Un calco.

?l se hab¨ªa empleado a fondo para ofrecer un producto de alta calidad. Tanto es as¨ª que la polic¨ªa afirma que sus falsificaciones est¨¢n entre las 10 mejores de Europa. ¡°Mejor dicho, es la m¨¢s perfecta falsificaci¨®n de un billete de 50 euros. Los italianos de la Camorra napolitana son muy buenos, pero est¨¢n especializados en los de 5 y 20 euros, que representan aproximadamente el 70% de las falsificaciones¡±, resalta un especialista policial.

Pese a todo, los expertos del Banco de Espa?a detectaron en la remesa de Velasco fallos como que la marca al agua no se intensificaba al ponerla a contraluz, que el holograma no variaba de imagen y que no cambiaba de color el sello realizado con tinta OVI (tinta ¨®pticamente variable, seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s). Nada ni nadie es perfecto.

Los billetes de euro ¡ªpuestos en circulaci¨®n en 2002¡ª tienen un c¨²mulo de medidas de seguridad muy avanzadas, lo que los convierte en una de las monedas m¨¢s seguras, adem¨¢s de ser una de las de mayor circulaci¨®n junto al d¨®lar. Unos 300 millones de personas usan habitualmente el euro para hacer sus pagos. Ahora, el Banco Central Europeo est¨¢ ya lanzando ¡°la segunda generaci¨®n¡±, incrementando los elementos de seguridad, como se aprecia en los nuevos billetes de cinco euros.

El papel moneda est¨¢ hecho de fibra pura de algod¨®n ¡ªelaborado en una f¨¢brica de Burgos¡ª, lo que le confiere una textura firme y con carteo (resistente y ¨¢spera al tacto). Para poder apreciar las diferencias entre un billete leg¨ªtimo y uno falso, la polic¨ªa recomienda ¡°mirar, girar y tocar¡± para apreciar los hologramas y los relieves que llevan los aut¨¦nticos.

A pesar de todos los controles, los falsificadores y los traficantes no cejan en su empe?o. Todos los bancos y los comercios, incluso los m¨¢s humildes, disponen de m¨¢quinas detectoras de billetes malos. Sin embargo, los traficantes a los que Velasco supuestamente aprovisionaba aprovechaban los resquicios, como colarlos en ferias y mercadillos ambulantes donde hay mucho trasiego y mucho p¨²blico.

-?As¨ª que Rafael ha vuelto a hacerlo? Pues no tengo intenci¨®n de ir a verlo a la c¨¢rcel ¡ªconcluye la hermana de Velasco antes de volver a sus tareas dom¨¦sticas.