Reino Unido prueba la inmunizaci¨®n

¡°Ahora soy oficialmente una cobaya¡±. Lo escrib¨ªa en Twitter, el pasado 8 de octubre, la trabajadora de M¨¦dicos Sin Fronteras Polly Markandya, londinense, casada y madre de dos hijos. Es una de las 60 personas sanas que se han presentado voluntarias para que se les inyecte una parte de un virus que se ha cobrado 4.000 vidas en un a?o. Se trata de una vacuna experimental contra el ¨¦bola que, en caso de que funcione, se enviar¨¢ r¨¢pidamente para su uso en ?frica occidental.

Los ensayos se est¨¢n realizando en el Instituto Jenner, un centro de desarrollo de nuevas vacunas de la universidad de Oxford. La vacuna no se ha terminado de testar, pero la compa?¨ªa farmac¨¦utica brit¨¢nica GlaxoSmithKline (GSK), con financiaci¨®n del Gobierno, ya ha empezado a fabricar 10.000 dosis. Se trata de que, cuando a finales de este a?o se disponga de los resultados de estos ensayos que comenzaron a mediados de septiembre, la vacuna pueda empezar a distribuirse masivamente, en la mayor brevedad, entre los miles de profesionales sanitarios que est¨¢n trabajando sobre el terreno. As¨ª se podr¨ªa comprobar si realmente sirve para proteger contra la enfermedad.

La vacuna se estaba desarrollando, antes de la emergencia del ¨¦bola, en los laboratorios de Okairos, una compa?¨ªa adquirida el a?o pasado por GSK. Pero en condiciones normales podr¨ªa haber pasado un d¨¦cada hasta que los ensayos terminaran y empezara la producci¨®n.

La potencial vacuna se ha probado en animales y no se han descrito efectos secundarios problem¨¢ticos. Ahora se trata de ver si tampoco se producen en los humanos. Los ensayos en personas empezaron en Oxford y en EE UU y, al no haberse detectado efectos secundarios hasta la fecha, la semana pasada se empez¨® a probar en Mal¨ª, pa¨ªs donde no se han reportado casos pero que hace frontera con Guinea, donde empez¨® el brote. Est¨¢ previsto que los ensayos se realicen tambi¨¦n en Gambia.

Nick Owen, que trabaja en la misma ONG que Markandya, tambi¨¦n se ha sometido a la prueba y explica en un blog su experiencia. ¡°Me pusieron la vacuna hace una semana¡±, escrib¨ªa el pasado mi¨¦rcoles. ¡°Hasta ahora, me encuentro absolutamente bien. Hay vacunas de la gripe que me han hecho sentirme peor¡±.

Lo que se les inyecta es una sola prote¨ªna benigna del virus, de una s¨¦ptima parte de su tama?o total, para obtener la respuesta inmunol¨®gica. Esta se introduce en el cuerpo con un adenovirus de chimpanc¨¦. ¡°Los voluntarios se dividen en grupos de 20 y cada grupo recibe diferentes dosis de la vacuna para que los investigadores pueden evaluar la mejor dosis para utilizar¡±, explican desde el Instituto Jenner.

¡°La enfermera absorbi¨® la vacuna con una jeringuilla¡±, escribe Owen en su blog, ¡°y en cuesti¨®n de segundos, se abr¨ªa camino hacia mi flujo sangu¨ªneo desde mi brazo izquierdo. Fue extra?o pensar que ahora ten¨ªa un pedazo de una de las enfermedades m¨¢s mortales del mundo circulando por mi cuerpo¡±.