EE UU e Israel pugnan por vender drones a Defensa por 300 millones

Estados Unidos e Israel pugnan por hacerse con el primer gran contrato de drones de las Fuerzas Armadas espa?olas: el MALE (Media Altiud Largo Alcance, por sus siglas en ingl¨¦s) del Ej¨¦rcito del Aire. El Ministerio de Defensa tiene ya sobre la mesa las ofertas del MQ-9 Reaper de General Atomics, aliado con la firma espa?ola Sener, y el Heron TP de Israel Aerospace Industries (IAI), con Indra como socio nacional, por un importe de casi 300 millones.

Las Fuerzas Armadas espa?olas cuentan ya con algunos drones o UAV (veh¨ªculos no tripulados) de vigilancia como los Searcher o Raven, utilizados por el Ej¨¦rcito de Tierra en Afganist¨¢n o los ScanEagle, embarcados en buques de la Armada en el ?ndico, pero se trata de aviones peque?os (en alg¨²n caso no mayores que un aparato de aeromodelismo) limitados a misiones de reconocimiento t¨¢ctico.

El MALE, por el contrario, es un sistema de vigilancia estrat¨¦gica capaz de volar durante m¨¢s de 24 horas a unos 9.000 metros de altura, que pesa varias toneladas y despega y aterriza en pista como un avi¨®n convencional. El Ministerio de Defensa lo ha identificado como una de sus m¨¢ximas prioridades y espera tenerlo operativo en 2017.

Para que ello sea posible, el Gobierno prev¨¦ adjudicarlo este verano o, en todo caso, antes de las elecciones generales. Se trata de adquirir cuatro aviones, con dos estaciones terrestres de control (una fija y otra portatil) y los equipos asociados. Al tratarse de un programa de adquisici¨®n, la participaci¨®n de la industria espa?ola ser¨¢ muy limitada, pero tanto General Atomics como IAI han buscado socios nacionales: Sener e Indra, respectivamente.

El contrato pretende cubrir el hueco hasta que est¨¦ operativo el futuro MALE europeo,? en 2025

La ventaja del Heron, que el ministro de Defensa, Pedro Moren¨¦s, pudo ver en acci¨®n durante su visita a la base de Tel Nof (Israel), en diciembre pasado, es que ofrece una mayor transferencia de tecnolog¨ªa y un mayor acceso a las tripas del sistema, seg¨²n los expertos consultados.

El Reaper ¡ªtambi¨¦n denominado Predator B¡ª es el preferido por las Fuerzas Armadas, ya que lo han adquirido Reino Unido, Francia, Italia y Holanda, y ello facilita tanto el adiestramiento de los pilotos, como la posibilidad de compartir procedimientos o actuar conjuntamente en operaciones. Defensa ha excluido al Global Hawk de la estadounidense Northrop Grumman, con el argumento de que sus prestaciones exceden con mucho las necesidades del Ej¨¦rcito del Aire.

El programa se concibe, en realidad, como un puente que cubra la transici¨®n hasta que exista un dron europeo, en el horizonte de 2020-25. Tras varios intentos fallidos, los ministros de Defensa de Alemania, Francia e Italia lanzaron el pasado 18 de mayo en Bruselas los estudios t¨¦cnicos para el desarrollo del European MALE, capaz de abrirse un hueco en un mercado copado hasta ahora por estadounidenses e israel¨ªes. Solo el coste de desarollo del prototipo, en los pr¨®ximos dos a?os, se estima en 60 millones de euros.

Espa?a no est¨¢ en el nucleo inicial del proyecto , pero los tres pa¨ªses fundadores han abierto la puerta a incorporar nuevos socios; con especial menci¨®n a Espa?a y Polonia. Seg¨²n los expertos, la compra del Reaper o el Heron ¡ªque podr¨ªa ser de segunda mano, para ahorrar costes¡ª deber¨ªa capacitar a la industria espa?ola para subirse al European MALE.

Aunque tanto el estadounidense como el israel¨ª pueden equiparse con misiles, fuentes militares aseguran que todas sus armas ser¨¢n radares y sensores.