?Qu¨¦ diferencia hay entre suicidio asistido, sedaci¨®n y eutanasia?

El caso de Andrea, la ni?a de 12 a?os, ha reabierto el debate ¨Cnunca cerrado del todo¨C de la regulaci¨®n de la muerte digna en Espa?a. Pero esto tiene que partir de un consenso acerca del nombre de las distintas posibilidades, entre las legales en Espa?a y las que no lo son, sobre las que se discute.

Cesaci¨®n del esfuerzo terap¨¦utico. Esta definici¨®n corresponde a poner fin al encarnizamiento u obstinaci¨®n terap¨¦utica, empe?arse en dar tratamientos a personas sin posibilidades de recuperaci¨®n. La ley de autonom¨ªa del paciente de 2002 (y las auton¨®micas de Andaluc¨ªa, Galicia, Arag¨®n y Navarra) establecen que el paciente (o sus representantes) puede decidir qu¨¦ tratamientos recibe y cu¨¢les no, independientemente de qu¨¦ consecuencias tenga para ¨¦l. El caso extremo (y parecido al de Andrea) fue el de Inmaculada Echevarr¨ªa en 2007, que consigui¨® que le retiraran el respirador tras m¨¢s de 10 a?os viva gracias al aparato. Juan Pablo II se la aplic¨® cuando renunci¨® a ser hospitalizado al final de su vida y prefiri¨® morir en el Vaticano. Es lo que antiguamente se llamaba eutanasia pasiva.

Sedaci¨®n terminal. Tambi¨¦n llamada sedaci¨®n paliativa. Es otra buena pr¨¢ctica m¨¦dica y legal. Consiste en proporcionar a un enfermo terminal y que sufre toda la analgesia u otros tratamientos (por ejemplo, para los ahogos o la agitaci¨®n) que necesite para controlar estos s¨ªntomas. En este caso, se admite que esos f¨¢rmacos puedan reducir el tiempo de agon¨ªa, pero no se busca provocarla, sino que el paciente la pase en la mejor situaci¨®n posible.

Suicidio m¨¦dicamente asistido. Es legal en Suiza, por ejemplo, pero ilegal en Espa?a, donde la ayuda necesaria al suicidio est¨¢ penada. Consiste en facilitar a un enfermo terminal los medicamentos (generalmente varios con efecto inhibidor del sistema respiratorio y el cardiovascular, adem¨¢s de un antihem¨¦tico) para que se quite la vida. Donde se aplica, se busca que sea un m¨¦dico quien aconseje y recete los f¨¢rmacos, pero la ingesta debe ser acci¨®n del paciente. En Espa?a lo llev¨® a cabo Madeleine Z, postrada en una silla de ruedas que tom¨® la combinaci¨®n de medicamentos tomada con helado. Tambi¨¦n fue el caso del parapl¨¦jico Ram¨®n Sampedro, solo que en su caso no fue asistido m¨¦dicamente, sino que ¨¦l plane¨® la compra e ingesta del cianuro con que se mat¨®.

Eutanasia. Es legal en Holanda, B¨¦lgica, Vermont, Washington y parte de Australia. Consiste en que un m¨¦dico administra una combinaci¨®n de f¨¢rmacos letal a un paciente que lo ha pedido reiteradamente cuando est¨¢ ya en situaci¨®n terminal y tiene sufrimiento f¨ªsico o psicol¨®gico. En Espa?a es ilegal.