La cocina necesaria

Las encuestas electorales hacen algunas cosas muy bien, pero predecir las elecciones se les da regular. Paradoja: no es lo suyo, aunque sean esenciales para hacer un buen pron¨®stico. Si se toman tal cual salen del agua, sirven para conocer c¨®mo cambia la opini¨®n p¨²blica, en el tiempo y entre grupos distintos. Por ejemplo, comparando dos sondeos del CIS sabemos que la intenci¨®n de voto directa (que mide el clima de opini¨®n de los ya decididos) es la misma ahora que hace seis meses para el PSOE y el PP, y ha ca¨ªdo algo para Ciudadanos. De igual modo, averiguamos que Podemos es m¨¢s popular entre los hombres que entre las mujeres, o que es el doble de probable que un jubilado vote al PP a que lo haga alguien de menos de 50 a?os. Pero si se quiere anticipar cu¨¢nta gente votar¨¢ por cada partido, hay que a?adir informaci¨®n. Al menos, por tres motivos.

Una encuesta no dice cu¨¢nta gente va a participar, no porque no se pregunte, sino porque los abstencionistas disimulan o mienten. En todo el planeta. Es la mejor prueba de que nos tomamos el voto como una obligaci¨®n. El n¨²mero hay que suponerlo, combinando distintas preguntas y la experiencia del pasado. Como consecuencia, a veces se debe rebajar la intenci¨®n de voto de algunos.

Mucha gente no responde, entre ellos, los naturalmente indecisos. El proceso es el contrario: hemos de conjeturar c¨®mo votar¨¢n aquellos que no nos dicen ni p¨ªo. En realidad, por suerte, siempre dicen algo: con qu¨¦ partido simpatizan, su ideolog¨ªa, su pasado¡­ Cuando no dicen nada, solo queda ignorarlos. La ¨²ltima legislatura nos ha ense?ado que muchos se deciden durante la campa?a, m¨¢s que nunca. Las encuestas no pueden leer la mente, pero cierta inercia del pasado y la experiencia del analista pueden evitar los sobresaltos.

A menudo, sucede que la encuesta no se parece al mundo que conocemos. Por ejemplo, aparecen m¨¢s parados, o menos exvotantes del PP, de los que corresponde. Ambas cosas pasan, pero la primera tiene un arreglo f¨¢cil (ponderar) y la segunda, m¨¢s dif¨ªcil (ponderar). Ponderar es dar peso distinto a distintas respuestas, algo limpio cuando se trata de un dato objetivo, pero m¨¢s delicado cuando es algo que se puede haber ocultado adrede en las respuestas. En todas partes se pondera, a falta de mejor soluci¨®n.

En la cocina, con raz¨®n, a todo se llama an¨¢lisis.

Alberto Penad¨¦s es profesor de Sociolog¨ªa en la Universidad de Salamanca.