Muerte entre las flores de opio

El forense que llev¨® el caso recuerda perfectamente la escena: un cuerpo tendido entre un mar de plantas coronadas por peculiares c¨¢psulas verdes mecidas por el viento. ¡°Un entorno buc¨®lico¡± donde perdi¨® la vida Pasquale, italiano de 32 a?os que, burlando la vigilancia de la Guardia Civil, se col¨® con otros dos amigos en la plantaci¨®n de adormidera para intentar conseguir droga. El forense incluso fotografi¨® las toscas pero eficaces herramientas que encontraron bajo su cuerpo. Con ellas hab¨ªa hecho los cortes a las cabezas de las plantas para extraer el l¨¢tex, el jugo blanco y pegajoso del que se obtiene el opio.

Poca gente lo sabe, pero Espa?a es una potencia mundial en el cultivo de adormidera. Con 13.000 hect¨¢reas sembradas en la campa?a que termina este verano, solo la supera Australia. El negocio del opio legal, en aumento por la creciente necesidad global de los analg¨¦sicos que se fabrican con ¨¦l, est¨¢ rodeado de secretismo en su segundo productor mundial. Una sola empresa controla, con autorizaci¨®n gubernamental, desde la siembra hasta la cosecha y la exportaci¨®n del producto. El sigilo es tal que se proh¨ªbe divulgar la localizaci¨®n de las plantaciones, vigiladas por los cuerpos de seguridad. Si un agricultor quisiera plantar opio, necesitar¨ªa un permiso del Ministerio de Agricultura.

La muerte de Pasquale tampoco trascendi¨®. Ocurri¨® un 25 de junio de 2009 por la tarde. Seg¨²n el relato policial, empez¨® a sufrir convulsiones y dej¨® de respirar. Sus dos compa?eros salieron corriendo a la carretera y alertaron a un paseante, que avis¨® a una patrulla de la Guardia Civil. Fue, seg¨²n determin¨® el forense, una muerte accidental por ingesta de opio. El fallecido era politoxic¨®mano y, seg¨²n relataron sus amigos, padec¨ªa epilepsia. Un juzgado de Albacete abri¨® diligencias previas, investig¨® y lo archiv¨® cuatro meses despu¨¦s. Nadie, salvo sus allegados, supo de una muerte una tarde de junio en un campo de opio.

Y nadie lo habr¨ªa sabido de no ser por el inter¨¦s divulgador de una forense toxic¨®loga, Mar¨ªa Antonia Mart¨ªnez, que jam¨¢s olvid¨® aquel caso que lleg¨® a su despacho en el Instituto Toxicol¨®gico de Madrid en 2009. Siete a?os despu¨¦s, una revista cient¨ªfica, Forensic Science International, acaba de publicar un art¨ªculo sobre aquel fallecimiento. Porque se trata de algo ins¨®lito: la primera muerte registrada en el mundo ocurrida en un campo de opio legal. En Europa, Espa?a, Albacete. ¡°El trabajo gener¨® mucha expectaci¨®n cuando lo presentamos en el ¨²ltimo congreso de forenses en Florencia¡±, relata Mart¨ªnez.

Mientras en Afganist¨¢n, Ir¨¢n y otros pa¨ªses se cultiva de forma ilegal y se producen intoxicaciones, incluso muertes accidentales ¡ªes una de las causas de ingreso hospitalario de ni?os m¨¢s com¨²n en Pakist¨¢n¡ª, en Occidente los incidentes de envenenamiento por opio son escasos. El art¨ªculo cient¨ªfico recuerda que en los a?os ochenta varios j¨®venes robaron c¨¢psulas de adormidera en Dinamarca y se hicieron t¨¦s. Uno de ellos falleci¨®. No hay muchos m¨¢s precedentes.

En el caso de Albacete, Mart¨ªnez y otras dos colaboradoras, Salom¨¦ Ballesteros y Elena Almarza, realizaron nuevas pruebas a las muestras que se conservan. ¡°Se detectaron teba¨ªna, morfina y code¨ªna, que son constituyentes naturales del opio. Adem¨¢s se observ¨® un consumo de otras drogas de abuso: coca¨ªna, cannabis e incluso alcohol et¨ªlico¡±. La causa de la muerte: policonsumo con un rol preponderante de la morfina y la teba¨ªna, ¡°una sustancia muy t¨®xica, muy peligrosa¡±, explica.

No es habitual, pero sucede, sobre todo en el sur. Fuentes de la Guardia Civil relatan que cada cierto tiempo detectan personas que se introducen ilegalmente en estos campos para sajar el l¨¢tex de las plantas de adormidera (Papaver somniferum). Suelen ser franceses o italianos que acampan cerca de los cultivos, o incluso dentro. En 2013 la Audiencia Provincial de Toledo conden¨® a casi dos a?os de prisi¨®n a dos italianos por extraer l¨¢tex de las amapolas de opio plantadas en Pol¨¢n. Tambi¨¦n a indemnizar a la empresa propietaria del cultivo con casi 12.000 euros por da?os y perjuicios.

¡°Hoy d¨ªa el proceso est¨¢ mecanizado. Se cosecha la planta ya seca y luego se procesa para obtener los alcaloides con los que se fabrican medicamentos como la morfina y la code¨ªna. El m¨¦todo empleado en el caso que estudiamos es el tradicional, el que se usa todav¨ªa en algunas partes del mundo: hacer incisiones para que brote el l¨¢tex, que cuando se seca se oscurece y es lo que se llama opio¡±, explica Mart¨ªnez.

L¨ªder mundial

Mientras Australia (19.500 hect¨¢reas esta campa?a) produce en mayor cantidad la variedad rica en morfina, en Espa?a se cultiva sobre todo la rica en teba¨ªna, un alcaloide a partir del cual se sintetizan varios f¨¢rmacos analg¨¦sicos. El ¨²ltimo informe de la Junta Internacional de Fiscalizaci¨®n de Estupefacientes (JIFE), un organismo que vigila el cumplimiento de la Convenci¨®n de Naciones Unidas sobre Estupefacientes de 1961, destaca la apuesta de Espa?a por este cultivo, que ha crecido un 62,5% en superficie plantada en solo un a?o.

Espa?a y el resto de pa¨ªses que han ratificado la convenci¨®n est¨¢n obligados a informar puntualmente de su producci¨®n de esta planta y de asegurarse de que no se ¡°desv¨ªa¡±. En Espa?a todo lo controla Alcaliber, que, seg¨²n su p¨¢gina web, es el mayor productor de morfina del mundo. La empresa obtuvo la autorizaci¨®n administrativa del Gobierno espa?ol en 1973. Desde su sede en la madrile?a plaza de Col¨®n sus responsables declinaron hablar para este reportaje. Alcaliber est¨¢ integrada en el grupo Torreal, del inversor Juan Abell¨®, y est¨¢ participada por la farmac¨¦utica Sanofi Aventis. En 2014, seg¨²n sus cuentas anuales, obtuvo un beneficio de siete millones de euros.

Al silencio de Alcaliber se suma el del Ministerio de Sanidad, que es quien autoriza a los agricultores a cultivar adormidera. En esta campa?a son 536 (en la anterior, 313), y sus explotaciones se encuentran en Andaluc¨ªa, Castilla-La Mancha, Castilla y Le¨®n, La Rioja y Pa¨ªs Vasco. Esa es toda la informaci¨®n que se obtiene cuando se solicita a trav¨¦s del Portal de Transparencia. La localizaci¨®n exacta es secreta, y est¨¢ sometida a la vigilancia de los cuerpos policiales, principalmente la Guardia Civil, que tambi¨¦n controla ¡°asentamientos de riesgo (colectivos marginales de consumidores)¡± y escolta y protege los transportes de la cosecha y de la materia prima ya transformada. Incluso se vigilan unos misteriosos ¡°dep¨®sitos acorazados oficiales¡± sobre los que el Gobierno evita dar m¨¢s explicaciones.

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