De Trump a Podemos: qu¨¦ es exactamente el populismo

El populismo es un concepto muy repetido en 2016. Muchos parecen tener claro qu¨¦ significa, pero no es tan evidente. El presidente Obama inici¨® una reciente arenga sobre el populismo as¨ª: ¡°No s¨¦ si alguien puede buscar en un diccionario la definici¨®n de populismo¡±, dijo. Sin que nadie le ayudara, termin¨® con una definici¨®n negativa: ¡°Alguien que etiqueta nosotros contra ellos o usa ret¨®rica sobre c¨®mo vamos a cuidarnos nosotros respecto a ellos no es la definici¨®n de populismo¡±, dijo Obama.

El presidente Obama se equivocaba. El consenso acad¨¦mico define el populismo exactamente as¨ª: ¡°Es una ideolog¨ªa delgada que considera que la sociedad se divide en dos grupos homog¨¦neos y antag¨®nicos, la ¡®gente pura¡¯ y la ¡®¨¦lite corrupta¡¯¡±, dice Cas Mudde, profesor de la Universidad de Georgia. Este discurso presupone que ¡°los dos grupos tienen intereses irreconciliables, lo que lleva a enfatizar la soberan¨ªa nacional o popular¡±, dice Luis Ramiro, profesor de la Universidad de Leicester. El pol¨ªtico populista es entonces el ¨²nico que representa la voz de todo el pueblo.

Con esa definici¨®n el populismo es un instrumento electoral o de poder. Su uso exitoso m¨¢s reciente ha sido la campa?a de Donald Trump: ¡°La pregunta de ma?ana es: ?qui¨¦nes quer¨¦is que gobierne Am¨¦rica, la clase pol¨ªtica corrupta o la gente?¡¯¡±, se preguntaba Trump en la noche preelectoral.

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En Europa el Brexit o el auge del Frente Nacional en Francia son otros ejemplos. En el sur de Europa, dos partidos de izquierda como Syriza y Podemos han usado esta distinci¨®n entre pueblo y ¨¦lites. ¡°Podemos plantea la necesidad de una identidad pol¨ªtica nueva, un nosotros, que es fundamental en pol¨ªtica, que ya no es izquierda derecha, sino pueblo-oligarqu¨ªa, arriba-abajo, ciudadan¨ªa-casta¡±, dice Jorge Lago, responsable de la Fundaci¨®n de Podemos Instituto 25M.

La estrategia del ellos contra nosotros ser¨ªa la gran similitud entre los populismos: ¡°Lo que Trump y Podemos tienen en com¨²n es su reivindicaci¨®n de que las ¨¦lites han fallado a la gente y han usurpado la democracia. Como resultado, dicen que el pueblo debe ¡®recuperar su pa¨ªs¡¯ votando por ellos¡±, dice Duncan McDonnell, profesor de la Universidad Griffith en Brisbane (Australia). En Podemos creen que este an¨¢lisis es demasiado simple: ¡°Desde el inicio de la crisis asistimos a un proceso incuestionable de oligarquizaci¨®n de la econom¨ªa y la pol¨ªtica. Pensar que solo por eso se es populista, es un an¨¢lisis apresurado¡±, dice Lago.

Es posible por tanto hablar de un populismo gen¨¦rico. Hay sin embargo dos grandes diferencias entre los populismos de derechas y de izquierdas. Primero, obviamente, las pol¨ªticas: ¡°Podemos y el Frente Nacional tienen en com¨²n que dirigen sus ataques contra una ¨¦lite liberal que creen responsable de los problemas. Difieren en el tipo de problemas que identifican y enfatizan, y en las soluciones que ofrecen¡±, dice Benjamin Stanley, profesor en la Universidad SWPS de Varsovia (Polonia).

La segunda distinci¨®n entre populismos de izquierda y derecha es la definici¨®n de pueblo: ¡°La manera en c¨®mo se construye el pueblo es la principal diferencia entre ambos populismos¡±, dice Chantal Mouffe, que junto a Ernesto Laclau inici¨® una corriente que reivindica el populismo y es citada repetidamente desde Podemos. El pueblo puede ser un sujeto c¨ªvico o ¨¦tnico. La derecha tiende a centrarse en el concepto ¨¦tnico, de ah¨ª su ret¨®rica sobre la inmigraci¨®n. La izquierda es m¨¢s inclusiva. Rebaja su definici¨®n del ¡°nosotros¡± a algo m¨¢s et¨¦reo: ¡°En Podemos dicen que el populismo es una forma de ret¨®rica con la que construyes una forma de pueblo¡±, dice Guillem Vidal, investigador en el European University Institute en Florencia (Italia).

Aqu¨ª surge otra gran confusi¨®n sobre el concepto del populismo: ?hay medidas populistas o solo las hay de izquierdas, de derechas, demag¨®gicas o est¨²pidas? Los acad¨¦micos no se ponen de acuerdo. Hoy por ejemplo la derecha populista ha abandonado la defensa del libre mercado en favor del proteccionismo. En ese aspecto su postura le acerca a cierta izquierda. El movimiento puede ser populista, ?pero lo es tambi¨¦n la propuesta concreta? Ramiro cree que no: ¡°No est¨¢ claro si el proteccionismo es de derechas o izquierdas. Decir que algo es una pol¨ªtica fiscal o exterior populista es alargar el concepto de una manera excesiva o peligrosa. La demagogia no es populismo¡±, dice.

Entre los acad¨¦micos consultados, hay uno que define el populismo como algo m¨¢s que una mera ret¨®rica de campa?a: ¡°El populismo es iliberalismo democr¨¢tico¡±, dice Takis Pappas, profesor en la Universidad de Macedonia, en Tesal¨®nica (Grecia). El objetivo de los pol¨ªticos populistas no ser¨ªa tanto presentar una divisi¨®n social, como desmontar la democracia liberal: ¡°Los partidos populistas se enfrentan a instituciones democr¨¢ticas como la prensa libre, la divisi¨®n de poderes y especialmente la autonom¨ªa judicial¡±, dice Pappas.

Los ejemplos que aporta Pappas son Ch¨¢vez y Maduro en Venezuela y el Per¨² bajo Fujimori. Si un l¨ªder es el ¨²nico representante del pueblo, ?qu¨¦ necesidad hay de oposici¨®n y contrapesos del poder? La idea de que todos los adversarios pertenecen a ¨¦lite corrupta los deslegitima: si el discurso populista se lleva al extremo, ¡°proyecta una concepci¨®n mayoritaria de la pol¨ªtica en la que los partidos en el poder sirven supuestamente al pueblo incluso en contra de la ley¡±, dice Pappas.

El populismo deja ver si es m¨¢s que un discurso cuando toma el poder. En el discurso de Trump se ven detalles iliberales. Ahora en el gobierno se mirar¨¢ con lupa. Pero no todos los populismos implican iliberalismo: ¡°Hay populistas que no usan esos elementos de debilitar la separaci¨®n de poderes o de intervenci¨®n peligrosa sobre los medios de comunicaci¨®n¡±, dice Ramiro.