Bruselas abre una investigaci¨®n sobre la ¨²ltima mina de uranio de la UE

La Comisi¨®n Europea ha abierto una investigaci¨®n a Espa?a sobre la mina de uranio que una multinacional australiana intenta explotar en una comarca despoblada de Salamanca, a pocos kil¨®metros de la frontera con Portugal. De llegar a inaugurarse, ser¨ªa la ¨²nica explotaci¨®n a cielo abierto de este mineral radiactivo en Europa occidental. Bruselas investiga si el proyecto cumple con varias disposiciones de la normativa de la Uni¨®n Europea, entre ellas la directiva de repercusiones medioambientales y la directiva H¨¢bitats.

La investigaci¨®n se ha abierto "a ra¨ªz de varias denuncias y preguntas escritas", asegura el comisario europeo de Medio Ambiente, Karmenu Vella, en una respuesta escrita al Parlamento Europeo, a la que ha tenido acceso EL PA?S. La directiva H¨¢bitats protege los entornos naturales y las poblaciones de especies silvestres de la Uni¨®n Europa. La directiva de repercusiones medioambientales eval¨²a los efectos de determinados proyectos p¨²blicos y privados sobre el medio ambiente.

La respuesta de Vella afirma que "de acuerdo con la directiva H¨¢bitats, todo proyecto que pueda tener una repercusi¨®n significativa en un lugar Natura 2000 debe ser objeto de una evaluaci¨®n apropiada", y a?ade que los pa¨ªses solo pueden dar su aprobaci¨®n a uno de esos proyectos "si han comprobado que no incidir¨¢ de forma adversa en la integridad del lugar considerado".

La mina de uranio que trata de explotar la empresa Berkeley afectar¨¢ a dos zonas protegidas por Natura 2000, la red medioambiental europea: un LIC (lugar de inter¨¦s comunitario) y una ZEPA (zona de especial protecci¨®n para las aves). Tambi¨¦n hay constancia en la zona de varias especies de fauna protegida, como la cig¨¹e?a negra, el milano real y el alimoche, en peligro de extinci¨®n o calificadas de ¡°vulnerables¡±, seg¨²n admite la Declaraci¨®n de Impacto Ambiental (DIA) positiva que dio al proyecto la Junta de Castilla y Le¨®n.

Espa?a no lo ha notificado

La Comisi¨®n Europea tambi¨¦n recuerda en su respuesta escrita que Espa?a no ha cumplido con su obligaci¨®n de informar correctamente a Bruselas de un proyecto de estas caracter¨ªsticas. La miner¨ªa de uranio es una operaci¨®n que entra en el ¨¢mbito de aplicaci¨®n del art¨ªculo 37 del tratado Euratom y, por tanto, obliga al Estado miembro que concede la licencia a presentar toda la informaci¨®n pertinente. "La Comisi¨®n ha recordado a Espa?a esta obligaci¨®n", se?ala la respuesta, de fecha 26 de junio pasado.

El comisario de Medio Ambiente reitera m¨¢s adelante que la Comisi¨®n "no ha recibido ninguna notificaci¨®n con arreglo al art¨ªculo 37 del Tratado Euratom acerca del proyecto de la mina de uranio de Retortillo". Y a?ade que, dado que los materiales radiactivos naturales como el uranio tambi¨¦n est¨¢n cubiertos por la directiva sobre normas de seguridad b¨¢sicas, Bruselas "evaluar¨¢ el cumplimiento de los requisitos de esa directiva de cualquier modo".

"La mina de uranio de Salamanca se convierte con cada nueva noticia en un crimen mayor contra el entorno y la econom¨ªa de la regi¨®n. La Comisi¨®n Europea ha tenido que recordar al gobierno de Espa?a que tiene que enviar la informaci¨®n pertinente en materia de protecci¨®n medioambiental y de la salud, cosa que a¨²n no ha hecho a pesar de que las obras ya se han iniciado", afirma Xabier Benito, eurodiputado de Podemos que hizo la pregunta en el Parlamento Europeo.?

"Es una buena noticia que la Comisi¨®n Europea haya abierto una investigaci¨®n respecto a las posibles vulneraciones de directivas europeas; sin embargo, la imagen del gobierno de Espa?a ante este hecho es lamentable", a?ade.

Preocupaci¨®n de Portugal

El proyecto de la mina de uranio podr¨ªa acabar provocando otro conflicto con Portugal como el que se dio con el almac¨¦n de residuos de la central nuclear de Almaraz. El Gobierno portugu¨¦s ha afirmado estar preocupado por la cercan¨ªa de la explotaci¨®n a su frontera y, m¨¢s concretamente, al r¨ªo Duero. Lisboa reclam¨® a Espa?a informaci¨®n detallada sobre el proyecto hace unos meses, tal como adelant¨® EL PA?S.

La agencia medioambiental ha elaborado un informe en el que afirma que la mina es susceptible de tener ¡°efectos ambientales significativos en Portugal¡±, tanto por la proximidad a la frontera y la direcci¨®n de los vientos, como por los efectos de la explotaci¨®n en el r¨ªo Yeltes, afluente del Huebra que a su vez desemboca en el r¨ªo Duero. La preocupaci¨®n se centra en ¡°la contaminaci¨®n radiol¨®gica y por metales pesados¡±, y en la calidad del agua, debido a ¡°la importancia del r¨ªo Duero para la disponibilidad de agua para el abastecimiento p¨²blico de aproximadamente dos millones de personas y para el riego de todo el Duero Vin¨ªcola¡±.

El proyecto de Berkeley en Salamanca es muy controvertido, especialmente por los efectos medioambientales, que incluyen la tala de encinas centenarias. En abril pasado, dos fiscal¨ªas abrieron diligencias, una para estudiar la demanda de Stop Uranio seg¨²n la cual la construcci¨®n de una enorme balsa en el entorno de la mina no tiene el permiso necesario, y otra despu¨¦s de que WWF denunciara la tala masiva de encinas centenarias en una zona protegida Natura 2000.

El consejero delegado de Berkeley, Paul Atherley, se?al¨® en una entrevista con este peri¨®dico que la tala de encinas se ver¨¢ compensada en el futuro con la plantaci¨®n de 30.000 ejemplares. "La zona se va a ver beneficiada por el proyecto, tanto en el plano medioambiental como en el econ¨®mico por los puestos de trabajo que vamos a crear", asegur¨®. Berkeley afirma que restaurar¨¢ los terrenos cuando termine la explotaci¨®n del mineral, que se calcula que durar¨¢ 15 a?os.

Sobre la respuesta de la Comisi¨®n, Atherley se?al¨® que la compa?¨ªa est¨¢ dispuesta a entregar toda la documentaci¨®n necesaria y a dar las explicaciones oportunas. A?adi¨® que Berkeley ya ha ampliado informaci¨®n a Bruselas a trav¨¦s de la Junta de Castilla y Le¨®n. Record¨® asimismo que Euratom no solo conoce, sino que valora muy positivamente el proyecto minero: "En su dictamen sobre la mina, Euratom asegura que contribuir¨¢ a garantizar el abastecimiento de uranio natural a los usuarios de la UE".

Competencia auton¨®mica

El Ministerio de Energ¨ªa, Turismo y Agenda Digital asegur¨® que la competencia para emitir la declaraci¨®n de impacto ambiental fue de la Junta de Castilla y Le¨®n y que los yacimientos tambi¨¦n son competencia auton¨®mica por no pertenecer a la reserva del Estado. Sobre la comunicaci¨®n referente al art¨ªculo 37 del tratado Euratom, a?adi¨® que "no consta que la Comisi¨®n Europea se haya dirigido a Espa?a solicitando informaci¨®n". Y record¨® que, de momento, Berkeley tiene suspendido el procedimiento de autorizaci¨®n para construir la planta.

El proyecto minero es pol¨¦mico desde el inicio. La empresa contrat¨® como lobista en Bruselas a Manuel Lamela, exalto cargo del comisario de Medio Ambiente, Miguel Arias Ca?ete, que fue quien firm¨® la autorizaci¨®n comunitaria para la mina. La Audiencia Nacional estudia desde el a?o pasado la legalidad del permiso que le dio el Ministerio de Industria al proyecto tras una denuncia de Equo y Ecologistas en Acci¨®n. "Ca?ete es tambi¨¦n responsable de esta situaci¨®n.? Las insituciones no son para beneficiar a tus amigos, seguimos esperando la dimisi¨®n de Ca?ete", afirma Benito.

"Hay mucho da?o causado a la regi¨®n por la obras de Berkeley y pensamos que deben pagar como responsables. Esperemos que la extracci¨®n de uranio en Salamanca no llegue a m¨¢s y el gobierno sepa apostar por un modelo sostenible de energ¨ªas renovables y ganader¨ªa extensiva. La mina es uranio para hoy y hambre para ma?ana", concluye el eurodiputado.