Detenidos 65 empresarios, veterinarios y funcionarios por la venta ilegal de carne de caballo en Europa

Esta operaci¨®n, llevada a cabo por la Unidad Central Operativa de Medio Ambiente de la Guardia Civil y Europol, se centra en la venta de carne de caballos que no est¨¢n destinados al consumo humano. Los equinos que se destinan a productos c¨¢rnicos son los denominados caballos de abasto, que tienen que seguir unos estrictos controles sanitarios. Pero la red presuntamente empleaba ejemplares de recreo, que no pasan esos controles, para elaborar productos c¨¢rnicos que luego exportaban a Europa.

Los detenidos e investigados est¨¢n acusados de los delitos de maltrato animal, falsedad documental, prevaricaci¨®n, blanqueo de capital y organizaci¨®n criminal. Tambi¨¦n, de delitos contra la salud p¨²blica, ya que en las muestras analizadas se han encontrado antibi¨®ticos no permitidos en la carne que se destina al consumo, seg¨²n fuentes de la investigaci¨®n.

En el centro de este entramado est¨¢ el ciudadano holand¨¦s Jan Fasen, que hab¨ªa establecido su residencia en Calpe (Alicante), como avanz¨® EL PA?S. Este empresario, seg¨²n ha recordado este domingo la Guardia Civil y Europol, ya estuvo "relacionado en el a?o 2013 con el caso de las hamburguesas detectadas en Irlanda" que se vend¨ªan como ternera pero que conten¨ªan carne de caballo.?

En junio del a?o pasado arranc¨® esta operaci¨®n y se localiz¨® a Fasen en Calpe. El empresario "manejaba todo el complejo desde la sombra, interponiendo a sus hombres de confianza en cada uno de los territorios en los que estaba presente este entramado", seg¨²n el instituto armado. Fasen, incluso, recurri¨® a los servicios de Ram¨®n Cerd¨¢, un empresario que se dedica a la constituci¨®n de sociedades que luego han acabado apareciendo en los sumarios de los grandes casos de corrupci¨®n, como G¨¹rtel, N¨®os o Hidalgo.

El entramado

En la Operaci¨®n Gazel, que instruye el Juzgado de Instrucci¨®n 4 de Ponferrada, se ha conseguido desmantelar la red completa. Desde el supuesto cabecilla holand¨¦s, encargado de colocar la carne en los mercados europeos, hasta los ganaderos que proporcionaban los caballos, que proced¨ªan de varios puntos del norte de Espa?a y Portugal. Incluso, los agentes sospechan que algunos hab¨ªan sido robados.

La documentaci¨®n de los equinos era falsificada para que pudiera venderse luego su carne para el consumo humano. Tres mataderos (en Astorga, Toreno y Segovia) se encargaban del sacrificio de los animales. Fuentes de la investigaci¨®n resaltan que entre los detenidos hay veterinarios particulares y veterinarios p¨²blicos de la Junta de Castilla y Le¨®n, que se tendr¨ªan que haber encargado de verificar la procedencia de los ejemplares.

Tras el sacrificio, los animales eran trasladados a una empresa de Toledo, donde se despiezaban y preparaban para la exportaci¨®n, a?aden las mismas fuentes. Aunque algunas partidas de carne acabaron vendi¨¦ndose en Espa?a, el grueso acab¨® en Italia y, sobre todo, en B¨¦lgica. En la operaci¨®n han colaborado las autoridades de Francia, Portugal, B¨¦lgica, Italia, Ruman¨ªa, Suiza, Holanda y Reino Unido.

A Fasen lo detuvo la polic¨ªa de B¨¦lgica, ya que cuando se desarroll¨® el grueso de la operaci¨®n en abril se encontraba all¨ª de viaje. Luego, fue puesto a disposici¨®n del juzgado de Ponferrada, que lo envi¨® a prisi¨®n tras tomarle declaraci¨®n. Otros ocho implicados m¨¢s est¨¢n en prisi¨®n provisional.

Riesgo para la salud

En los primeros an¨¢lisis realizados se han detectado algunas sustancias, como antibi¨®ticos, que no est¨¢n permitidos en la carne para consumo humano, se?alan fuentes de la investigaci¨®n. Sin embargo, las mismas fuentes se?alan que para conocer el alcance exacto y el riesgo para la salud humana habr¨¢ que esperar a los informes periciales de la Agencia espa?ola de Consumo, Seguridad alimentaria y Nutrici¨®n.

La Guardia Civil resalta que el entramado habr¨ªa logrado unos 20 millones de euros en beneficios con estas pr¨¢cticas il¨ªcitas. En esta operaci¨®n han sido bloqueadas varias cuentas bancarias y bienes inmobiliarios y los agentes se han incautado de cinco veh¨ªculos de alta gama de reciente adquisici¨®n.

Chip de identificaci¨®n

Los caballos de recreo tienen chip que contienen la informaci¨®n de cada ejemplar. Durante los registros practicados, los agentes del Seprona localizaron en Cantabria una cuadra en la que se les extra¨ªa esos chips a los equinos. Suelen estar alojados en el cuello del animal y los detenidos les hac¨ªan una incisi¨®n para extraerlos. Por eso tambi¨¦n est¨¢n acusados de maltrato animal.

El objetivo, seg¨²n fuentes de la investigaci¨®n, era poder hacer pasar luego esos ejemplares como caballos de abasto aptos para ser consumidos por el ser humano.

En la fase m¨¢s importante de esta operaci¨®n, desarrollada en abril, la Guardia Civil despleg¨® a m¨¢s de 300 agentes en 18 provincias. Y se realizaron 29 registros en mataderos, explotaciones ganaderas y otras empresas.