Los ojos artificiales que rastrean el mapa de la meteorolog¨ªa global

Las dos claves en f¨ªsica son observar un fen¨®meno y luego encontrar un modelo te¨®rico que lo reproduzca. A los meteor¨®logos nos encanta observar el cielo. Contrariamente a los astr¨®nomos, nosotros no miramos de puertas para fuera con grandes telescopios, a nosotros nos gusta que nos miren de lejos. Con el comienzo de la Carrera Espacial los meteor¨®logos encontramos un fil¨®n en cuanto a la b¨²squeda de un m¨¦todo de observaci¨®n de la atm¨®sfera: los sat¨¦lites.

El 4 de octubre de 1957, el lanzamiento del sat¨¦lite Sputnik por parte de la Uni¨®n Sovi¨¦tica marc¨® el inicio de los sat¨¦lites artificiales.?El "camarada viajero", con su forma esf¨¦rica de 56 cent¨ªmetros de di¨¢metro, sus cuatro antenas y un peso de 83 kilos se convirti¨® en una imagen ic¨®nica de la Guerra Fr¨ªa. El Sputnik era capaz de dar una vuelta a la Tierra cada 98 minutos y de actuar como radiobaliza comunic¨¢ndose varios puntos en la superficie terrestre.

Poco despu¨¦s, el 1 de abril de 1960, el TIROS-1 (del ingl¨¦s Television Infrared Observation Satellite Program) fue lanzado desde Cabo Ca?averal. Orbit¨® la Tierra ¨²nicamente durante 78 d¨ªas, pero demostr¨® la utilidad de la toma de im¨¢genes para fines meteorol¨®gicos y fue el primer paso hacia el sistema global de informaci¨®n meteorol¨®gica.

Tal vez, el m¨¢s conocido por nosotros de estos sat¨¦lites, sea el Meteosat. En realidad no se trata de un ¨²nico sat¨¦lite sino de una familia de tres de ellos de la que es propietaria EUMETSAT, la Organizaci¨®n Europea para la Explotaci¨®n de Sat¨¦lites Meteorol¨®gicos. El primer Meteosat fue lanzado en 1977 y las im¨¢genes que habitualmente vemos son del Meteosat-10, miembro de la segunda generaci¨®n de estos sat¨¦lites.

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El Meteosat-10 est¨¢ situado 36.000 kil¨®metros de nuestras cabezas sobre el Golfo de Guinea en el Ecuador, a 0? de longitud. Se trata de un sat¨¦lite de ¨®rbita geoestacionaria debido a que su velocidad coincide con la de la rotaci¨®n de la Tierra, lo que le permite tomar siempre instant¨¢neas de la parte del globo donde est¨¢ situada Espa?a, con una frecuencia de 15 minutos. Estas im¨¢genes, no solo est¨¢n en el rango visible, sino que el sat¨¦lite dispone de 12 canales diferentes adem¨¢s de otra instrumentaci¨®n de car¨¢cter cient¨ªfico.

En la actualidad, el sistema global de informaci¨®n meteorol¨®gica cuenta operativamente con 13 sat¨¦lites geoestacionarios, 11 en ¨®rbita helio-s¨ªncrona y en torno a 60 en ¨®rbitas bajas. Como vemos hay muchos ojos mirando nuestra atm¨®sfera, lo que ayuda a los meteor¨®logos a conocerla con mayor detalle y hacer mejores predicciones del tiempo.