El incre¨ªble viaje del huevo del quebrantahuesos

Aquellos que borraron al quebrantahuesos del Parque Nacional de los Picos de Europa en el siglo XX ¡ªintencionadamente a escopetazos o accidentalmente con cebos envenenados para osos y lobos¡ª seguro que no imaginaban que seis d¨¦cadas despu¨¦s se necesitar¨ªa la colaboraci¨®n de tanta gente para revertir lo que hicieron. Es decir, para conseguir que este buitre amenazado vuelva a establecerse en el parque nacional, el m¨¢s antiguo de Espa?a (este julio cumple cien a?os). El ¨²ltimo ejemplar de quebrantahuesos de Picos de Europa muri¨® en 1956 a manos de un cazador.

¡°Se les mat¨® por bellos¡±, dice Gerardo B¨¢guena, director de la Fundaci¨®n para la Conservaci¨®n del Quebrantahuesos. ¡°El sue?o que ten¨ªamos era devolver al parque una especie extinguida por el hombre¡±, a?ade sobre el programa de suelta de ejemplares que iniciaron de forma experimental en 2010 y que, ocho a?os despu¨¦s, ha conseguido el regreso de estos animales a los Picos de Europa. Se ha logrado gracias a la colaboraci¨®n entre la UE, el Gobierno, varias comunidades aut¨®nomas y entidades como la Fundaci¨®n Santander, que esta semana ha invitado a varios medios, entre ellos EL PA?S, a conocer el proyecto.

Tras lograr afianzar la poblaci¨®n de Arag¨®n se decidi¨® buscar nuevas zonas

Una peque?a representaci¨®n de todas esas instituciones colaboradoras del programa Life del quebrantahuesos se reuni¨® cerca de los Lagos de Covadonga (Asturias) el mi¨¦rcoles. Acudieron para compartir experiencias y liberar un ejemplar. Se unir¨¢ a la docena de quebrantahuesos ¡ªentre ellos una pareja reproductora¡ª que se han soltado ya en estos ocho a?os dentro de este programa de recuperaci¨®n y siguen vivos.

Durante este mes se liberar¨¢n siete, la cifra m¨¢s alta desde que el programa liderado por la Fundaci¨®n para la Recuperaci¨®n del Quebrantahuesos se puso en marcha a principios de esta d¨¦cada. Todos provienen de una misma v¨ªa: de huevos rescatados a 400 kil¨®metros de distancia, en el Pirineo aragon¨¦s, la ¨²ltima gran reserva en Europa de esta especie amenazada.

En el Pirineo habita el 85% de la poblaci¨®n europea de quebrantahuesos, un animal ¨²nico que se ha especializado de tal forma que basa su dieta casi exclusivamente en los huesos. ¡°Si hubiera una enfermedad fuerte en el Pirineo podr¨ªa desaparecer el 85% de toda la poblaci¨®n europea¡±, advierte Jos¨¦ Carlos Gonz¨¢lez, bi¨®logo de la Fundaci¨®n para la Recuperaci¨®n del Quebrantahuesos. Por eso se buscaron nuevas zonas para su reintroducci¨®n, como Picos de Europa o Cazorla, en Ja¨¦n.

En los a?os noventa ¡ªcuando apenas quedaban una treintena de parejas reproductoras en el Pirineo¡ª los esfuerzos se centraron en fortalecer esa poblaci¨®n. Y se consigui¨®. ¡°Cada a?o han aumentado las unidades reproductoras [formadas por dos o m¨¢s ejemplares] y ahora hay casi 90¡±, explica Manuel Alc¨¢ntara, jefe del servicio de Biodiversidad del Gobierno de Arag¨®n y uno de los mayores expertos en esta especie.

Pero, pese a lograr ese aumento de las unidades reproductoras, ¡°el n¨²mero de pollos sigue igual¡±, explica Alc¨¢ntara. B¨¢sicamente, el problema reside en que ¡°los h¨¢bitats adecuados¡± para que los huevos y las cr¨ªas prosperen en esa zona est¨¢n ocupados. ¡°El Pirineo est¨¢ casi colapsado¡±, indica Alc¨¢ntara.

Esta ave ha vuelto a Asturias 60 a?os despu¨¦s de su extinci¨®n

Cuando se constat¨® la existencia de ese problema, se decidi¨® aumentar las zonas de expansi¨®n del quebrantahuesos fuera del Pirineo. Pero no bastaba con capturar ejemplares y trasladarlos hasta los Picos de Europa. ¡°Esta ave tiene una filopatria muy alta¡±, explica Jos¨¦ Carlos Gonz¨¢lez. Es decir, tienen una tendencia natural muy elevada a criar en el lugar en el que nacieron ¡ªque registran en su cerebro en el primer vuelo que hacen en su vida¡ª.

As¨ª que los responsables del programa de recuperaci¨®n se fijaron en los huevos. ¡°El Gobierno aragon¨¦s identific¨® que el 40% de los huevos fracasaban¡±, se?ala B¨¢guena. Decidieron emplear los embriones que no prosperaban para repoblar Picos de Europa. Para ello se estudiaron los nidos y parejas que no sacaban adelante los huevos. Y cada enero desde principios de esta d¨¦cada, con la ayuda de los Grupos de Rescate Especial de Intervenci¨®n en Monta?a de la Guardia Civil, B¨¢guena los retira de los nidos.

Este a?o han sido siete los huevos rescatados, el n¨²mero m¨¢s alto hasta ahora. Luego se trasladaron al centro de cr¨ªa del quebrantahuesos, donde, tras 54 d¨ªas, eclosionaron entre finales de febrero y principios de mayo. Comenzaba entonces una carrera de tres meses para que el polluelo no olvide lo que es: un quebrantahuesos. ¡°Tienen una impronta muy alta¡±, apunta Gonz¨¢lez, con lo que se les queda grabado lo primero que ven e, instintivamente, lo siguen durante su vida. Por eso, para alimentarlos en el centro de cr¨ªa, los t¨¦cnicos emplean marionetas.

Tras 90 d¨ªas en el centro fueron trasladados a los Picos de Europa, al sistema de jaulas ¡ªde 3.000 kilos¡ª instalado en una de las cumbres. All¨ª pasaron un mes m¨¢s observando a varios ejemplares de su especie c¨®mo se alimentaban en el comedero habilitado. El ¨²ltimo paso, abrir las jaulas para que sobrevuelen de nuevo los Picos de Europa, de donde el hombre los borr¨® hace 60 a?os, y graben en el cerebro esas monta?as como su patria. ¡°Extinguir esta especie aqu¨ª fue un ejercicio descoordinado, pero para recuperarla se necesita una enorme coordinaci¨®n¡±, resume B¨¢guena.