Laura Llad¨®, cirujana: ¡°La poblaci¨®n no debe tener la percepci¨®n de que le van a poner el ¨®rgano de un cerdo¡±

El 23 de febrero de 1984 se realiz¨® el primer trasplante de h¨ªgado en el Hospital de Bellvitge, en Barcelona, cuando solo hab¨ªa cuatro equipos en el mundo que hac¨ªan esa cirug¨ªa de forma regular. En ese mismo centro, casi dos d¨¦cadas despu¨¦s, una joven cirujana de 35 a?os llevaba a cabo el primer trasplante de su carrera. No recuerda al paciente, solo que era delgado, pero s¨ª c¨®mo se sinti¨®. La invadi¨® una emoci¨®n muy fuerte y se acord¨® de las personas m¨¢s importantes de su vida y de la ilusi¨®n que les habr¨ªa hecho verla en el quir¨®fano.

La cirujana es Laura Llad¨® (Barcelona, 54 a?os), especializada en trasplante hep¨¢tico y ahora jefa de Cirug¨ªa Hepatobiliar y Trasplante Hep¨¢tico de ese pionero hospital catal¨¢n. En 2023 fue nombrada presidenta de la Sociedad Catalana de Trasplante (SCT) y se convirti¨® en la primera mujer en ocupar el cargo en los 40 a?os que lleva activa la entidad. Tambi¨¦n es parte del Comit¨¦ Cient¨ªfico de la Sociedad Espa?ola de Trasplante Hep¨¢tico y del consejo editorial de JAMA Surgery, la revista de Cirug¨ªa de la Asociaci¨®n M¨¦dica Estadounidense. Llad¨® no sabe por qu¨¦ escogi¨® dedicarse al trasplante, pero dos d¨¦cadas despu¨¦s tiene claro que fue la decisi¨®n correcta.

P: El a?o pasado se llev¨® a cabo el primer trasplante exitoso con un ri?¨®n de cerdo gen¨¦ticamente modificado. ?Podemos empezar a hablar de los trasplantes del futuro?

R: Desde que me dedico a esto siempre he o¨ªdo que el futuro del trasplante es el xenotrasplante [el trasplante de ¨®rganos desde un organismo no vinculado gen¨¦ticamente y que requiere la modificaci¨®n gen¨¦tica], y tengo la sensaci¨®n de que ese futuro no acaba de llegar. Hay cosas que hace 20 a?os no habr¨ªamos pensado que har¨ªamos y en los ¨²ltimos cinco se han hecho grandes avances en el xenotrasplante, sobre todo de manipulaci¨®n gen¨¦tica, pero es muy complejo.

P: ?Por qu¨¦?

R: El desarrollo y los aspectos ¨¦ticos del camino no son sencillos. Por ahora hay otras alternativas y, de momento, la seguridad de ese procedimiento y el funcionamiento est¨¢n en entredicho. Ofrecerle a un paciente que tiene otra opci¨®n y, como pasa en Espa?a, que en la lista de espera en trasplante hep¨¢tico la mortalidad est¨¢ por debajo del 5%, no lo considero. Los xenotrasplantes a¨²n est¨¢n en fase de desarrollo. Hay que seguir trabajando y progresando en ellos, pero no creo que vaya a ser la gran soluci¨®n.

P: Podr¨ªa cambiar la idea de la ciudadan¨ªa sobre donar ¨®rganos humanos.

R: La poblaci¨®n no debe tener la percepci¨®n de que le pondr¨¢n el ¨®rgano de un cerdo. El xenotrasplante ser¨¢ una cosa m¨¢s, que siempre va bien, pero es muy importante que sume y no reste. La fuente de donantes es el gran tesoro de Espa?a, gracias a inversi¨®n y a que hay coordinadores en los hospitales, formados para hacer entender a las familias que cada vez que una persona es un donante puede dar vida incluso a seis personas [distintas]. Si lo estandarizamos en prensa, en escuelas, en institutos, que la gente entienda que cuando a alguien le falla un ¨®rgano, se puede coger otro y se le cambia, y que para eso todos debemos ser donantes, tendr¨ªamos muchos m¨¢s donantes que con el xenotrasplante o cualquier otra posibilidad.

P: Aun as¨ª, Espa?a es l¨ªder mundial en trasplantes, muy por delante de pa¨ªses del entorno como Francia, Italia o Alemania, y de la media de la Uni¨®n Europea. Y las donaciones siguen al alza.

R: Un cambio fundamental ha sido la donaci¨®n en asistolia [la donaci¨®n que se produce tras confirmarse el cese irreversible de las funciones cardiorrespiratorias]. Cada vez m¨¢s personas tienen integrado que cuando un familiar est¨¢ en una situaci¨®n vital que no tiene salida, no se van a tomar m¨¢s medidas para mantenerlo vivo innecesariamente, ni tenerlo conectado a una m¨¢quina durante 15 a?os. Las familias est¨¢n m¨¢s acostumbradas a decir ¡°hasta aqu¨ª hemos llegado¡±. Esto es una fuente de donantes en asistolia. Hay m¨¢s avances en cuanto a donantes en asistolia que con el xenotrasplante.

P: Entonces, el famoso ¡°modelo espa?ol¡± sigue funcionando.

R: Por dos cosas fundamentales, inversi¨®n y formaci¨®n. En un hospital debe haber personas exclusivamente dedicadas a formar las familias, no alguien que lo haga adem¨¢s de su trabajo habitual. Y que haya coordinadores que se dediquen a buscar donantes. Estas personas deben estar, a su vez, bien pagadas. El modelo espa?ol empez¨® hace muchos a?os entendiendo que esto no es un trabajo extra. Si un intensivista o un neur¨®logo, despu¨¦s de un d¨ªa entero de trabajo, tiene que buscar donantes, no van a salir. En cambio, si alguien llega al hospital y su objetivo de vida es encontrarlos y seleccionarlos, s¨ª.

P: Pero no todo es perfecto.

R: Actualmente, en sanidad, todo el mundo est¨¢ muy apretado de trabajo. Si se quieren mejoras, hay que seguir invirtiendo en personas, en que haya equipos completos para conseguir m¨¢s donantes. Hay que cuidar a los equipos, desde el cirujano hasta el enfermero. En la Sociedad Espa?ola de Trasplante Hep¨¢tico hemos hecho una encuesta sobre el s¨ªndrome de burnout [que se puede traducir como estar quemado por el trabajo] en los equipos de trasplante y los resultados son preocupantes. Hay mucha sensaci¨®n de cansancio, de mucho esfuerzo. A los equipos les cuesta encontrar personas que se quieran dedicar a ello, cuando antes era como si te tocara la loter¨ªa.

P: ?Y ya no lo es?

R: Al principio, el trasplante era la ¨¦lite, lo m¨¢s novedoso. Ahora es una cirug¨ªa est¨¢ndar, pero que todav¨ªa requiere una gran dedicaci¨®n y estar localizable muchos d¨ªas. Cuesta mucho encontrar una persona de 35 a?os que quiera estar 15 d¨ªas localizable y que en cualquier momento tenga que ir al hospital. Para conseguirlo, estas personas se tienen que sentir reconocidas. En la encuesta, el tema de la remuneraci¨®n econ¨®mica ni siquiera es el principal inconveniente, pero s¨ª conseguir una vida estable, equilibrada y con conciliaci¨®n familiar.

Lo m¨¢s efectivo es invisible

P: ?Cu¨¢l ser¨¢ el pr¨®ximo gran avance en trasplante?

R: La capacidad de manipular. El metabolismo o la grasa de los ¨®rganos, por ejemplo. Con f¨¢rmacos o en m¨¢quinas de perfusi¨®n [el paso de un fluido, a trav¨¦s del sistema circulatorio o linf¨¢tico, a un ¨®rgano o un tejido] para hacer diferentes manipulaciones que permitan, por ejemplo, disminuir la grasa de un injerto. De alguna manera, manipular los ¨®rganos para asegurar que funcionen mejor.

P: ?Se refiere a la modificaci¨®n gen¨¦tica?

R: No solo la gen¨¦tica. Puede haber cambios gen¨¦ticos, pero tambi¨¦n metab¨®licos. Por ejemplo, un gran problema en trasplante hep¨¢tico es que, m¨¢s en Estados Unidos, pero tambi¨¦n Espa?a, con sobrepeso u obesidad, los h¨ªgados tienen mucha grasa. Los h¨ªgados con grasa no funcionan. Hay una gran l¨ªnea de mejora en reducir la grasa de esos injertos, de esos ¨®rganos, para que funcionen mejor. Modificarlos metab¨®licamente en unas m¨¢quinas con diferentes sustancias es una manera de recuperar ¨®rganos y adem¨¢s de asegurar su funcionamiento.

P: ?Tambi¨¦n para disminuir el riesgo de rechazo?

R: Actualmente, las armas para evitar el rechazo o tratarlo son muy amplias y muy efectivas. Hemos mejorado en riesgo de muerte, de hemorragia y de complicaciones t¨¦cnicas. El rechazo est¨¢ mucho m¨¢s controlado. Eso ha hecho que el perfil de paciente que se trasplante y las complicaciones vayan cambiando. Ya no hay tantas complicaciones t¨¦cnicas, pero es un perfil de paciente m¨¢s mayor, con problemas cardiovasculares. El manejo de estos pacientes se ha vuelto multidisciplinar.

P: ?Y cu¨¢les son las complicaciones con este nuevo perfil de trasplantados?

R: Las dos causas de riesgo de mortalidad m¨¢s importantes en el trasplante son la aparici¨®n de tumores y los problemas cardiovasculares, ambos relacionados con la inmunosupresi¨®n. Para mejorar esto, hay que saber manejar los f¨¢rmacos inmunosupresores, que evitan el rechazo, pero a veces influyen [en otros procesos].

P: Manejar, ?en qu¨¦ sentido?

R: Medir cu¨¢nto necesita realmente cada paciente para evitar el rechazo es dif¨ªcil. Un gran campo de investigaci¨®n es saber administrar a cada uno la dosis equilibrada para que no rechace, pero que no haga complicaciones. Eso ahora no es medible. Si lo consigui¨¦ramos, evitar¨ªamos muchas de las causas por las que ahora se mueren los pacientes trasplantados. Hay que avanzar en el manejo de la inmunosupresi¨®n, no en el f¨¢rmaco en s¨ª, sino en medir qu¨¦ cantidad necesita cada persona y determinar su reacci¨®n inmunol¨®gica.

P: En ese proceso, ?la inteligencia artificial podr¨ªa ser clave?

R: Seguro que habr¨¢ algoritmos que permitan, con datos, mejorar la selecci¨®n del donante y del receptor. La selecci¨®n del donante se basa en un conjunto de informaci¨®n que para una mente humana es reducido. La IA tendr¨¢ su aplicabilidad [en ese proceso]. Por ejemplo, en lo que se llama el apareamiento, qu¨¦ ¨®rgano le va mejor a cada receptor. O en determinar lo que llamamos el par¨¢metro de rechazo. La predicci¨®n del rechazo con inteligencia artificial, con muchos m¨¢s datos, podr¨ªa deducir el riesgo de rechazo de un paciente y permitir¨ªa ajustar mejor la inmunosupresi¨®n.

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