Inteligencia artificial, im¨¢genes satelitales y datos: la revoluci¨®n tecnol¨®gica del campo

Se conocieron en un hub de innovaci¨®n agr¨ªcola. SpectralGeo, la empresa dirigida por Carlos Tarragona, explic¨® lo que pod¨ªan hacer con im¨¢genes satelitales y algo de informaci¨®n p¨²blica sobre precipitaciones, temperatura o la humedad del suelo. Pablo Franco, director del Consejo Regulador Denominaci¨®n de Origen Calificada (DOCa) Rioja, se acerc¨® a ellos, entre impresionado y esc¨¦ptico. No pod¨ªa creer que una peque?a startup de Alfaro fuera capaz de predecir las plagas con 10 d¨ªas de antelaci¨®n o calcular con un 96% de precisi¨®n la productividad de una parcela de vi?edo dos meses antes de la cosecha. Result¨® que s¨ª pod¨ªan.

Eso fue en 2022. Desde entonces, los dos han forjado una relaci¨®n simbi¨®tica que ha permitido a la Denominaci¨®n de Origen mejorar la calidad general de su producto y a SpectralGeo demostrar el futuro de una herramienta en la que nadie confiaba hace unos a?os.

¡°No hay otro camino que no pase por una viticultura que est¨¦ aliada con la tecnolog¨ªa¡±, defiende Franco. ¡°Eso s¨ª, sin perder la tradici¨®n¡±, matiza. Al principio, utilizaron las im¨¢genes satelitales para inspeccionar 65.000 hect¨¢reas de vi?edo divididas en 190.000 parcelas. Quer¨ªan vigilar que los viticultores no sobrepasasen la productividad por hect¨¢rea permitida. Hacerlo de forma manual era imposible: solo pod¨ªan acudir a unas 400 fincas al a?o con el personal que ten¨ªan disponible.

Despu¨¦s llegaron las dem¨¢s variables: aparte de las im¨¢genes ¨Dque muestran, por ejemplo, la orientaci¨®n de la parcela o la pendiente¨D, empezaron a utilizar la informaci¨®n de estaciones agroclim¨¢ticas (precipitaciones, humedad, temperatura, direcci¨®n del viento, cantidad de roc¨ªo) y sensores remotos. Ahora mismo, la herramienta de SpectralGeo, impulsada por inteligencia artificial, utiliza m¨¢s de 1.600 variables por parcela y es capaz de predecir el estr¨¦s h¨ªdrico de la planta (cu¨¢ndo necesita agua), la calidad de la uva (el nivel de dulzor) o la productividad esperada.

Esta peque?a revoluci¨®n ha sido posible gracias a la coincidencia de varios factores: el desarrollo de la inteligencia artificial, la pandemia de la covid-19 y el abaratamiento del lanzamiento de peque?os sat¨¦lites con c¨¢maras ¡°hiperespectrales¡±.

Empresas como Open Cosmos o Aistech han lanzado estos artefactos a la atm¨®sfera baja de la Tierra para obtener im¨¢genes con mucha m¨¢s informaci¨®n de la que puede captar el ojo humano. Javier Garc¨ªa Robles, ingeniero en teledetecci¨®n y gesti¨®n de datos en Open Cosmos, explica que las im¨¢genes que consiguen tienen decenas o incluso cientos de bandas del espectro electromagn¨¦tico, incluyendo el infrarrojo y el ultravioleta. Esto les permite conseguir informaci¨®n detallada sobre la composici¨®n qu¨ªmica, la humedad y el estado de la vegetaci¨®n.

¡°Con toda esta informaci¨®n se puede hacer una agricultura de precisi¨®n que antes no era posible¡±, defiende Garc¨ªa. Su empresa construye los sat¨¦lites-c¨¢mara, los pone en ¨®rbita con la ayuda de los cohetes Falcon 9 de SpaceX y procesan las im¨¢genes que reciben para que las utilicen empresas o instituciones p¨²blicas.

Recientemente, ha desarrollado con la Junta de Andaluc¨ªa el nanosat¨¦lite Platero. El objetivo es que sirva para observar la humedad del suelo, el estr¨¦s h¨ªdrico en cultivos, los cambios en la biodiversidad marina o calidad del agua. Tambi¨¦n para la detecci¨®n de incendios, la erosi¨®n o los vertidos ilegales. SpectralGeo est¨¢ un paso m¨¢s adelante en la cadena: es la que se encarga de procesar esas im¨¢genes y convertirlas en informaci¨®n ¨²til.

La pandemia es importante en la ecuaci¨®n del ¨¦xito de estas tecnolog¨ªas. Fue entonces cuando los agricultores, que no pod¨ªan vigilar tan f¨¢cilmente sus explotaciones, empezaron a explorar estos proyectos innovadores, desarrollados por inform¨¢ticos que nunca antes hab¨ªan tenido tierras que cuidar.

SpectralGeo naci¨® en 2016, pero al principio no tuvieron mucha suerte. ¡°Estuvimos en el Pa¨ªs Vasco, Castilla y Le¨®n, La Rioja y Navarra, pero nadie nos contrataba. Les cont¨¢bamos los que pod¨ªamos hacer y no se lo cre¨ªan¡±, cuenta Tarragona. ¡°Con la pandemia la gente quer¨ªa hacer las cosas en remoto, para no tener que desplazarse, y entonces conseguimos los primeros contratos¡±, recuerda.

El uso de im¨¢genes satelitales est¨¢ revolucionando la agricultura. Permite monitorizar cultivos, optimizar el uso de recursos y mejorar la sostenibilidad de las tierras. Aistech Space analiza la productividad agr¨ªcola con im¨¢genes t¨¦rmicas y colabora con empresas como Nestl¨¦ y Bayer, cuenta su cofundador, Carles Franquesa. Tambi¨¦n proporcionan im¨¢genes para desarrollar modelos predictivos que optimicen la gesti¨®n de cultivos. ¡°El sector agr¨ªcola est¨¢ liderando la adopci¨®n de esta tecnolog¨ªa porque ya no es un lujo, es una necesidad¡±, defiende Franquesa.

La empresa colabora con otras corporaciones que necesitan estudiar en remoto ciertas zonas de la Tierra. ¡°Una empresa quiere establecer plantaciones, pero antes necesita saber si esas tierras son favorables para ese cultivo espec¨ªfico¡±, comenta. Adem¨¢s, han trabajado con compa?¨ªas en la predicci¨®n de recursos h¨ªdricos, facilitando datos clave sobre la disponibilidad de agua para asegurar la viabilidad de la producci¨®n agr¨ªcola. Ellos utilizan las im¨¢genes de sus sat¨¦lites para analizar la disponibilidad de recursos a lo largo del a?o para saber si el proyecto es factible.

¡°Los agricultores eran bastante esc¨¦pticos¡±, cuenta Franco. Ahora, el Consejo Regulador de la DO Rioja ha apostado por la digitalizaci¨®n para ayudar a los viticultores a gestionar mejor sus vi?edos. Han desarrollado un modelo predictivo que permite estimar la producci¨®n de cada parcela con meses de antelaci¨®n. Los viticultores pueden acceder a esta informaci¨®n a trav¨¦s de una aplicaci¨®n donde consultan previsiones de producci¨®n y mapas detallados de sus parcelas. ¡°Antes era solo para nuestro uso, pero ahora lo hemos abierto a los agricultores¡±, explica. Esta herramienta permite controlar que se respeten los l¨ªmites de producci¨®n y en el futuro permitir¨¢ al viticultor optimizar los cultivos y mejorar la calidad del vino.

A finales de octubre salieron los datos de la cosecha de vino del 2024 y SpectralGeo tuvo uno de esos momentos que quedar¨¢n para la historia de la compa?¨ªa, una prueba de fuego que les permiti¨® reivindicarse. Dos meses antes, sus modelos de predicci¨®n pronosticaron la peor cosecha del siglo. Y, de nuevo, nadie les crey¨®. ¡°Desde el Consejo Regulador nos dijeron que era imposible que pasara eso¡±, cuenta Tarragona. Dos meses despu¨¦s termin¨® la cosecha de la uva en La Rioja: la empresa de 17 empleados que trabaja con im¨¢genes sat¨¦lites y datos p¨²blicos hab¨ªa vuelto a acertar. ¡°Solo tuvimos un 3% de error en el dato¡±, dice.

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