Brasil aprende a trav¨¦s de una pantalla

Aprender ingl¨¦s desde el m¨®vil en el autob¨²s de camino a casa, o estad¨ªstica mientras se espera en la cola de un banco. Brasil se suma a la revoluci¨®n digital de la ense?anza a distancia (EAD). En los ¨²ltimos cinco a?os, el n¨²mero de matr¨ªculas en EAD ha crecido un 70%, pasando de 2,2 millones de alumnos en 2005 a m¨¢s de 3,8 millones en 2015, seg¨²n la Asociaci¨®n Brasile?a de Ense?anza la Distancia (ABED). Este crecimiento exponencial ha generado un nuevo mercado que est¨¢n aprovechando las startups nacionales.

¡°El e-learning permite al alumno estudiar como ¨¦l crea mejor. Y eso no hace el aprendizaje peor, al contrario. El alumno de ense?anza a distancia hasta obtiene mejores resultados en el Examen Nacional de Desempe?o de los Estudiantes (ENADE). Creo que eso ocurre porque puede ver el mismo contenido varias veces, estudiar en los horarios en los que est¨¢ realmente libre y m¨¢s concentrado¡±. Quien defiende tan convencido el elearning es Marcelo Mejlachowicz, uno de los socios fundadores de la startup de ¨¦xito Veduca. En cuatro a?os ha conseguido armar una oferta educativa de 300 cursos en 20 instituciones de ense?anza ¡ªincluyendo universidades de prestigio como la USP o la Unicamp¡ª con m¨¢s de 800.000 alumnos matriculados, la mitad por debajo de los 24 a?os.

La clave del ¨¦xito de Veduca son los Cursos Abiertos en L¨ªnea (Massive Open Online Courses, MOOCs). Se trata de una tendencia que naci¨® gracias a universidades punteras como el Harvard y el MIT que comenzaron a grabar clases de sus profesores para ofrecerlas como videoaulas gratuitas. Este es el tipo de modelo educativo que ofrece esta empresa. ¡°Las herramientas en l¨ªnea son m¨¢s interactivas, tienen infograf¨ªas, podcasts, chats de discusi¨®n para resolver dudas con otros usuarios. El aprendizaje es m¨¢s din¨¢mico, igual que la nueva generaci¨®n de alumnos¡±, justifica Mejlachowicz.

Brasil es adem¨¢s un pa¨ªs aquejado de problemas educativos que fomentan la v¨ªa alternativa del elearning. Menos del 20% de alumnos con bachiller llegan a la universidad, el acceso a las aulas en las zonas alejadas de los centros urbanos es dif¨ªcil y la poca flexibilidad de horarios laborales impide afrontar cursos de especializaci¨®n.

Startups como Eduk aprovechan este ¨²ltimo d¨¦ficit. Mayoritariamente, ofrece cursos online de formaci¨®n laboral a un precio m¨ªnimo de cinco euros. Son su oferta m¨¢s exitosa. La raz¨®n, la apunta Eduardo Lima, uno de sus fundadores: ¡°En ¨¦pocas de crisis e incertidumbre, ofrecemos un plan be¡±. La empresa produce sus propios v¨ªdeos (unas 300 horas al mes) en estudios propios en S?o Paulo. En total, Eduk cuenta con 300 profesores y, para cada uno de los 500 cursos, un tutor ¡ªque media entre el profesor y el alumno¡ª y dos o tres exalumnos invitados que ayudan a los estudiantes con dudas.

Hasta las universidades m¨¢s tradicionales del pa¨ªs est¨¢n atentas a las demandas de los alumnos brasile?os por cursos libres y especializados. La Unesp, universidad p¨²blica entre las m¨¢s prestigiosas de Brasil que ofrece cursos presenciales de grado y posgrado desde 1976, ha empezado a aventurarse en la ense?anza a distancia. Desde 2009, publica en su web cursos abiertos en el formato MOOCs, como forma de democratizar el conocimiento para cualquiera que no pueda ir a la universidad. Hoy cuenta con m¨¢s de 700 cursos grabados en v¨ªdeo y desarrollados por sus profesores, a los que han asistido m¨¢s de 150.000 usuarios.

¡°Si las tecnolog¨ªas se usan bien, un curso virtual puede ser mejor que uno presencial. La escuela necesita adaptarse al nuevo perfil de alumno que demanda conocimiento en diferentes fuentes y ve el mundo de una forma m¨¢s din¨¢mica. La educaci¨®n del futuro no existir¨¢ sin la tecnolog¨ªa¡±, dice Klaus Schl¨¹nzen Junior, coordinador do N¨²cleo de Ensino a Distancia de la Unesp. ¡°Cualquier joven hoy tiene un m¨®vil con acceso internet. Y esto hace de los MOOCs una herramienta m¨¢s democr¨¢tica de acceso a la educaci¨®n de calidad¡±, apostilla.

La idea de que ya no es el alumno el que debe adaptarse al m¨¦todo de ense?anza, pero s¨ª al contrario, la defiende tambi¨¦n Claudio Sassaki. Este emprendedor es cofundador de Geekie, una plataforma de aprendizaje para estudiantes que quieren entrar en las universidades p¨²blicas de Brasil, la mayor¨ªa de las cuales utiliza un examen ¨²nico, el Enem.

Nacida en 2012, Geekie ofrece una herramienta que permite personalizar el estudio. ¡°El contenido evoluciona con el alumno y se adapta a su necesidad de aprender a medida que absorbe nuevos conocimientos¡±, explica Sassaki. M¨¢s de cinco millones de alumnos est¨¢n dados de alta en la web. Cualquiera puede seguir una versi¨®n gratuita de los m¨®dulos en l¨ªnea.

La fuente de ingresos de la startup es una versi¨®n de pago, vendida a m¨¢s de 5.000 escuelas brasile?as, de las cuales 4.000 son p¨²blicas. Adem¨¢s, Geekie suministra contenido para universidades particulares. En ese caso, los cursos se dirigen a estudiantes que no hicieron un buen bachillerato y necesitan apoyo. Este es un problema bastante com¨²n en Brasil, ya que la mayor parte de la poblaci¨®n no puede costearse educaci¨®n privada.

Uno de los factores que m¨¢s ayudan a entender la evoluci¨®n tan acelerada del EAD en el pa¨ªs es el desarrollo social de Brasil los ¨²ltimos a?os. ¡°La incorporaci¨®n de cerca de 40 millones de personas a la clase media impuls¨® la demanda por diversos servicios, entre ellos la educaci¨®n superior¡±, explica Stavros Xanthopoylos, director de la Asociaci¨®n Brasile?a de Ense?anza la Distancia (ABED). Entre 2010 y 2014, las matr¨ªculas en cursos superiores a distancia aumentaron 44,3%. Los cursos a distancia suponen actualmente el 17% de las matr¨ªculas de grado y posgrado del pa¨ªs, 1,3 millones de alumnos seg¨²n datos del ministerio de educaci¨®n brasile?o. ¡°El e-learning es generalmente una alternativa m¨¢s barata y puede ser m¨¢s ventajoso principalmente para una parte de la poblaci¨®n joven que necesita trabajar adem¨¢s de estudiar¡±, analiza Xanthopoylos.

El Gobierno reconoce la importancia del desarrollo de la ense?anza a distancia en Brasil, que tiene como una de las metas del Plan Nacional de Educaci¨®n elevar la tasa de matr¨ªcula en la educaci¨®n superior al 50% (hoy es menos del 20%). ¡°No es posible tener una tasa de alumnos compatible con nuestros compa?eros de Latinoam¨¦rica sin el EAD¡±, afirm¨® el director de Pol¨ªtica Reguladora del Ministerio de la Educaci¨®n, Jo?o Paulo Bachur, en la Comisi¨®n de Educaci¨®n de la C¨¢mara de los Diputados el pasado mes de noviembre. La reuni¨®n tuvo lugar precisamente para discutir un nuevo marco regulador para la ense?anza a distancia, ya que la primera legislaci¨®n del sector data de 2005. El nuevo texto a¨²n est¨¢ en discusi¨®n en el Congreso y no hay fecha para implantarlo.

Renata Duran, profesora de la Universidad Estatal de Londinense e investigadora de ense?anza a distancia en Brasil en el Consejo Nacional de Desarrollo Cient¨ªfico y Tecnol¨®gico (CNPq), defiende mayor colaboraci¨®n entre instituciones de EAD para que el sector crezca a¨²n m¨¢s. ¡°La mayor parte de las instituciones de ense?anza produce su propio material, subcontratando una peque?a parte del proceso. El desaf¨ªo ahora es pensar modelos de estudio que escapen de plataformas restrictivas, fruto de una legislaci¨®n y de un mercado editorial poco acostumbrados a la colaboraci¨®n¡±.