La gran f¨¢brica de ¡®startups¡¯ de Latinoam¨¦rica

Al noroeste de la Ciudad de M¨¦xico, en una colonia humilde de casas bajas maltratadas por el paso del tiempo, emerge un s¨ªmbolo y motor del cambio social en este pa¨ªs: Startup M¨¦xico (SUM).

Es mucho m¨¢s que una aceleradora o incubadora de empresas, se trata de un campus de emprendimiento que busca fomentar la colaboraci¨®n y ejercer como puente de innovaci¨®n entre Latinoam¨¦rica y Estados Unidos. El proyecto se inici¨® en julio de 2014 como iniciativa de Marcos Dantus, fundador y CEO de Startup M¨¦xico y Guillermo Garza, director de operaciones de SUM.? El Instituto Nacional del Emprendedor (INADEM) y la Secretar¨ªa de Desarrollo Econ¨®mico de la Ciudad de M¨¦xico (SEDECO) facilitaron el apoyo financiero.? Desde entonces, m¨¢s de 4.500 ideas de negocio han pasado por aqu¨ª y se han creado 130 empresas de alto impacto. Adem¨¢s, esperan abrir otros tres campus en M¨¦xico este a?o y uno en Estados Unidos, en Austin, Texas.

Una vez all¨ª, nada parece indicar que tras esa vieja fachada de ladrillo se encuentre un centro de talento y generaci¨®n de ideas. Dentro, llega la sorpresa: un gran espacio di¨¢fano de m¨¢s de 3.500 metros cuadrados y dos plantas, con colores c¨¢lidos y envolventes. Se respira un ambiente creativo y relajado. Varios emprendedores trabajan frente a sus ordenadores port¨¢tiles; otros caminan por el pasillo, tel¨¦fono en mano, tratando de cerrar una cita con un cliente; hay quienes intercambian ideas y an¨¦cdotas en la cafeter¨ªa; y otros prefieren darse un respiro en las hamacas de ¡°la playa¡±, un paradis¨ªaco espacio de arena artificial con el mar de fondo pintado en la pared (tibur¨®n incluido).

Existen otras ¡°sorpresas¡± como un espacio con mesa de ping pong, futbol¨ªn y billar o el minigolf que recorre el espacio de coworking. Tambi¨¦n una enorme azotea con un huerto urbano que forma parte de uno de los proyectos que fueron incubados: ISLA. ¡°Vendemos ensaladas del huerto y s¨¢ndwiches dentro de SUM. Todo nuestro producto se consume aqu¨ª adentro, es cultivo org¨¢nico. Tambi¨¦n damos talleres basados en tecnolog¨ªa y autosuficiencia¡±, indica Daniel Fern¨¢ndez de C¨®rdoba, creador de esta iniciativa junto a Victoria Asch y cofundador de la exitosa startup de wearable technology Machina.

La segunda planta est¨¢ destinada a las empresas incubadas, un ¨¢rea con capacidad para alrededor de 60 personas (tres por proyecto). ¡°Todos los espacios son pintables para que plasmen sus ideas al momento. Hay quien incluso aprovecha para hacerse publicidad y garabatea sus datos de contacto¡±, comenta Laura Curiel, directora de Innovaci¨®n y Educaci¨®n de SUM, quien explica que ya son cinco las generaciones de startups incubadas en el campus de la Ciudad de M¨¦xico, a las que se suman dos m¨¢s en el campus de M¨¦rida y otra en el de Le¨®n.

Actualmente ocupan esta planta 20 empresas latinoamericanas procedentes de Colombia, Argentina, Chile, Venezuela, Uruguay y Brasil, las cuales forman parte del primer programa de aceleraci¨®n del centro, dirigido a empresas que ya cuentan con una cierta solidez y volumen de ventas, a diferencia de las incubadas que a¨²n trabajan en el desarrollo de la idea o proyecto. ¡°M¨¦xico es un pa¨ªs muy grande, aqu¨ª encuentran un potencial enorme para el crecimiento de su mercado y la oportunidad de dar el salto a Estados Unidos¡±, afirma Curiel.

De hecho, el objetivo principal de SUM es incubar y acelerar empresas en M¨¦xico, Centroam¨¦rica y Sudam¨¦rica para despu¨¦s promover a las mejores en Estados Unidos. ¡°La idea es tener varios campus conectados a trav¨¦s de diversos pa¨ªses para generar casos de ¨¦xito internacionales¡±, subraya Dantus.

¡°Mi motivaci¨®n principal era ayudar a M¨¦xico en una etapa que considero hist¨®rica: la evoluci¨®n de una econom¨ªa basada en la eficiencia, en la maquila y la manufactura a otra basada en la innovaci¨®n y el conocimiento, que es lo que separa a los pa¨ªses tercermundistas de los desarrollados¡±, afirma Dantus, quien tambi¨¦n ejerce como profesor de Emprendimiento e Innovaci¨®n en el Instituto Panamericano de Alta Direcci¨®n de Empresas (IPADE Business School), la escuela de negocios de la Universidad Panamericana.

Por medio de un programa integral que incluye capacitaci¨®n en negocios; asesor¨ªa legal; contabilidad; acceso a una red de m¨¢s de cien mentores y a fondos de inversi¨®n; ?oficinas de transferencia tecnol¨®gica; y oportunidades de internacionalizaci¨®n a trav¨¦s de acuerdos con aceleradoras de todo el mundo, SUM ha generado startups con un alto potencial como es el caso de LentesPlus, Hoop, Nexu, Delta Signals y Everbots.

¡°Llegamos a Startup M¨¦xico como idea. En su proceso de incubaci¨®n recibimos capacitaci¨®n de expertos en las diferentes ¨¢reas de un negocio: desde qu¨¦ considerar en nuestro sitio web, c¨®mo manejar las finanzas e impuestos, hasta c¨®mo presentarnos ante un posible cliente. Lo m¨¢s valioso para nosotros de esta colaboraci¨®n ha sido tener a la mano al ecosistema emprendedor m¨¢s grande que hayamos visto. Gracias a SUM hemos conocido a nuestros mentores e inversores, que nos han apoyado con capital semilla para trabajar con nuestros primeros clientes¡±, afirma Alfredo S¨¢nchez, fundador de Everbots.

Para Enrique Jacob Rocha, presidente del Instituto Nacional del Emprendedor (INADEM), estos casos de ¨¦xito son un claro ejemplo de que el pa¨ªs se encuentra en una etapa de transformaci¨®n: ¡°Antes cuando se hablaba de M¨¦xico era para referirse a su riqueza gastron¨®mica, su historia, su arquitectura, sus playas, su tequila o su mariachi. Hoy se habla de desarrollo de software, drones, rob¨®tica, dispositivos de alta tecnolog¨ªa, dise?o automotriz y avances en la industria aeroespacial¡±.

Sin embargo, para que este dinamismo emprendedor se mantenga y sea fruct¨ªfero, el titular del INADEM considera primordial que a la par se impulse la incorporaci¨®n de niveles m¨¢s altos de innovaci¨®n en los proyectos y que estos cuenten con visi¨®n global, ¡°lo que permitir¨¢ favorecer la escalabilidad de los modelos de negocio, formar comunidades de emprendimiento y ser mucho m¨¢s interesantes para el fondeo privado¡±.

SUM ya ha hecho sonar la campana al menos 20 veces, la que tocan desde el segundo piso del campus cada vez que una startup logra levantar capital. El promedio de fondeo en una primera ronda oscila entre quinientos mil y un mill¨®n de pesos (de 26.300 a 52.600 euros aproximadamente). ¡°Somos una f¨¢brica de empresas, un lugar donde se potencializa el ¨¦xito¡±, agrega Marcus Dantus.