La espa?ola que quiere convertir Miami en el pr¨®ximo Silicon Valley

El aprendizaje fue brutal, r¨¢pido y con unos resultados pocas veces vistos. Laura Gonz¨¢lez-Est¨¦fani (Madrid, 1976) fue la primera empleada de Facebook en Espa?a. De hecho, trabajaba desde su casa, porque entonces no ten¨ªan oficinas. Su inter¨¦s por impulsar el servicio marc¨® un hito, Mark Zuckerberg visit¨® Madrid por primera vez en octubre de 2008, cuando se comenzaba a traducir la red social, con voluntarios, al espa?ol. El bot¨®n de like ¡ªhoy, me gusta¡ª por consenso entre los usuarios, ped¨ªan que fuese mola. Fue un Facebook Garage, un encuentro para desarrolladores a los que ense?aron a integrar sus aplicaciones.

A medida que creci¨® la Red, reclamaron los servicios de Gonz¨¢lez-Est¨¦fani en la sede central. Se traslad¨® a Menlo Park, el pueblo donde hoy Facebook tiene su ic¨®nica sede. De aquella ¨¦poca mantiene una costumbre especial: las reuniones andando. El viejo m¨¦todo peripat¨¦tico es uno de sus secretos. Cuando Facebook se mud¨® del dormitorio de Harvard que lo vio nacer a la Costa Oeste, el campus estaba distribuido entre varias casas convertidas en despachos y centros de programaci¨®n. Las cafeter¨ªas de Palo Alto, la localidad donde est¨¢ Stanford, serv¨ªan de espacio de reuniones. Los propios empleados de la tienda de t¨¦ de burbujas, les avisaban discretamente: ¡°El tipo de la mesa de al lado est¨¢ mirando vuestros ordenadores y tomando notas¡±. El espionaje industrial estaba, nunca mejor dicho, a la vuelta de la esquina.

Con el despertar latino, Facebook traslad¨® las operaciones de la regi¨®n a Miami y le puso al frente del proyecto de expansi¨®n. All¨ª se fue y tuvo a su tercera criatura. La distancia con Ciudad de M¨¦xico, Bogot¨¢ y Buenos Aires es menor; el cambio cultural, m¨¢s suave; y Sao Paulo, donde est¨¢ la otra gran oficina pensando en el mercado latino, tiene m¨¢s frecuencia de vuelos que San Francisco. Tras nueve a?os en Facebook y casi 20 de experiencia con multinacionales, dej¨® Facebook esta primavera. La directiva est¨¢ inmersa en una nueva f¨®rmula para crear startups de una manera m¨¢s r¨¢pida, eficiente y equitativa. The Venture City es la gran apuesta para cambiar la forma en que inversores y startups se relacionan, invierten y crecen, en una simbiosis poco conocida pero que quieren popularizar.

Antes de la red social, Gonz¨¢lez-Est¨¦fani ya hab¨ªa pasado por Siemens y eBay, dos tech multinacionales que han apostado por la innovaci¨®n como medida para paliar el paso del tiempo. En la primera conoci¨® a Eduardo Montes, un directivo rompedor que llev¨® a la filial espa?ola a volar alto. Hoy, Montes forma parte del consejo de The Venture City, cuyo cuartel general arranca en Miami Beach, pero pronto se convertir¨¢ en un campus en Allapattah, un barrio en Miami en pleno desarrollo. Contemplan abrir un centro en M¨¦xico. Lisboa tambi¨¦n est¨¢ en el punto de mira. Antes de final de a?o abrir¨¢n en Singapur, uno de los polos m¨¢s din¨¢micos de Asia.

El objetivo es crear empresas con la tecnolog¨ªa y el r¨¢pido crecimiento como puntos diferenciales. ¡°Hay muchos expertos que te dicen: "Esto es lo que que tienes que hacer", nosotros te ense?amos c¨®mo lo tienes que hacer. Una de las grandes diferencias entre las ideas que se transforman en Unicornios de Tecnolog¨ªa y las que no, es la mentalidad, explica Gonz¨¢lez-Est¨¦fani. "Sin datos no hay ¨¦xito, desde el comienzo. En nuestro equipo cada uno de nosotros hemos experimentado la transformaci¨®n de los negocios en los que hemos trabajado cuando se toman decisiones en base a los datos y no a la intuici¨®n¡±, defiende. No es casualidad que est¨¦n contratando, precisamente, m¨¢s expertos en big data para el equipo central.

En su ideario est¨¢ dar con una figura m¨ªtica, ser capaces de crear el primer Iguanacornio. Una analog¨ªa en referencia a los unicornios, como se denomina en el argot a las empresas valoradas en m¨¢s de mil millones de d¨®lares.

Gonz¨¢lez-Est¨¦fani tiene dos cosas claras, dos puntos en los que no hace concesiones. El papel de las mujeres y el valor de los emprendedores. Mientras que muchos alegan que la ausencia de perfiles femeninos en el sector se debe a la ausencia de candidatas preparadas, en The Venture City est¨¢n convencidos de que est¨¢n ah¨ª, pero hay que saber buscar. No se trata de bajar el list¨®n, sino de visualizar el potencial de las candidatas.

El otro punto en el que no cede terreno es la valoraci¨®n de las startups. ¡°Hay que romper mitos. Uno de ellos es que las startups, solo por estar en Silicon Valley, valen m¨¢s. Hay que usar otros sensores¡±, sostiene.

El equipo lo completan nombres como Jimena Zubiria, exGoogler; Guillermo Cortina, con m¨¢s de 30 a?os de experiencia en inversi¨®n en Nueva York y adquisiciones en Am¨¦rica Latina; y Patricia de Loro, responsable de transformaci¨®n digital en Vodafone durante siete a?os. En el consejo se encuentra Adriana Cisneros, embajadora de la multinacional que luce el mismo nombre que su apellido.

El plan final, mucho m¨¢s ambicioso, incluye una secci¨®n dedicada a la formaci¨®n, de la mano del Miami Dade College, as¨ª como una parte dedicada a la inversi¨®n. Inicialmente van a centrarse en el programa de aceleraci¨®n muy alejado de lo habitual en las incubadoras: ¡°No se puede soltar al beb¨¦ sin saber andar. Los emprendedores tienen que sentir que no est¨¢n solos y que tienen las herramientas para poder desenvolverse¡±. Su plan contempla un periodo de incubaci¨®n de entre cuatro meses y tres a?os. Un punto diferencial. Tambi¨¦n lo es no tomar una parte de la empresa por adelantado: ¡°No tenemos letra peque?a. Si no est¨¢n contentos, nos salimos de la inversi¨®n y tan amigos. Eso no lo ha hecho nadie en la incubaci¨®n, pero no pensamos en el corto plazo, sino en establecer relaciones s¨®lidas¡±.

En su primera hornada de startups cuentan con algunas de las joyas del momento, como Playground, con un crecimiento social pocas veces visto; Woom, de fertilidad; 1Doc3, que ofrece consultas m¨¦dicas desde el m¨®vil en su Colombia natal; y, del mismo pa¨ªs, Hogaru; limpieza bajo demanda con una app. ¡°La oportunidad es ¨²nica. El momento es ahora. La presi¨®n es grande¡±, concluye, encantada por volver a sentir la ebullici¨®n del ambiente startup.