La amenaza cu¨¢ntica: el bitcoin en el punto de mira
Los ac¨®litos de bitcoin llevan a?os sacando pecho de los altos niveles de seguridad de la criptomoneda. La computaci¨®n cu¨¢ntica puede suponer una amenaza, pero la moneda dice tener tiempo
Los ac¨®litos de bitcoin llevan a?os sacando pecho de los altos niveles de seguridad de la criptomoneda. Pero hay nubes oscuras que ti?en el horizonte: la computaci¨®n cu¨¢ntica. ?Supondr¨¢ esta el fin de las criptomonedas? Los expertos dicen que no necesariamente. Aun hay tiempo para prevenirla, y ya est¨¢n tom¨¢ndose algunas medidas. Puede que los bitcoins, incluso, utilicen esa tecnolog¨ªa en su favor.
?Por qu¨¦ esta amenaza? En la computaci¨®n habitual, la digital de toda la vida, un bit s¨®lo puede tomar dos valores: 0 o 1. En cambio, en la computaci¨®n cu¨¢ntica, en lugar de bits se utilizan los denominados qubits (bits cu¨¢nticos), que pueden tomar los valores 0 o 1, pero tambi¨¦n los dos, 0 y 1, a la vez. Eso permite que puedan realizar muchas m¨¢s operaciones a la vez (un n¨²mero exponencialmente mayor).
La manera de crear bitcoins, la miner¨ªa, simula el minado de materias primas. Los mineros dedican los recursos de su m¨¢quina (energ¨ªa, tiempo) para resolver un desaf¨ªo criptogr¨¢fico extremadamente complejo, y la red premia con un n¨²mero predeterminado de bitcoins al minero que da con la soluci¨®n.
Los bitcoins y el resto de criptomonedas se intercambian mediante transacciones en las que hay que adjuntar la clave p¨²blica del receptor y la clave privada del emisor. A partir de la clave p¨²blica se puede deducir la privada. Al menos en teor¨ªa: para un ordenador tradicional es una tarea imposiblemente larga, pero para uno cu¨¢ntico es factible.
Fortaleza
Los sistemas monetarios creados alrededor de las criptomonedas basan gran parte de su fortaleza en un nivel de descentralizaci¨®n muy elevado, se?ala V¨ªctor Escudero, ingeniero inform¨¢tico y manager global de integraci¨®n de productos de ciberseguridad de S21sec. ¡°Esta descentralizaci¨®n ha sido posible a su vez gracias al blockchain, que hace un uso muy intensivo de algoritmos criptogr¨¢ficos de cifrado y firma digital que si bien se consideran muy seguros, ser¨¢n vulnerables con la aparici¨®n de ordenadores cu¨¢nticos suficientemente potentes¡±.
?Pero cu¨¢ndo suceder¨¢ eso? Hace d¨¦cadas que se habla de la computaci¨®n cu¨¢ntica, que basa sus claves en las leyes de la f¨ªsica cu¨¢ntica en lugar de en c¨¢lculos matem¨¢ticos, y aunque ya existe el software apropiado, no se han construido los ordenadores, el hardware, que podr¨ªan soportarlo. Miguel ?ngel Mart¨ªn-Delgado, catedr¨¢tico de f¨ªsica te¨®rica de la Universidad Complutense de Madrid, lo sit¨²a en la pr¨®xima d¨¦cada. Escudero considera dif¨ªcil predecir cu¨¢ndo ocurrir¨¢, pero cree que ¡°hay margen m¨¢s que suficiente para tomar medidas¡±.
Los sistemas basados en blockchains, especialmente blockchains p¨²blicas como bitcoin, fueron dise?ados con muchas m¨¢s protecciones de las que tienen otros sistemas que utilizamos con asiduidad para proteger datos personales, secretos empresariales, o dinero.
La criptograf¨ªa cu¨¢ntica, se?ala Escudero, ¡°romper¨¢ pr¨¢cticamente la fortaleza de la criptograf¨ªa de clave p¨²blica¡±, si bien para los algoritmos de cifrado sim¨¦trico ¨Cen los que el emisor y el receptor tienen la misma clave-, ¡°para protegerse basta simplemente con duplicar el tama?o de las claves que ya se utilizan, que es justo lo que el bitcoin ha hecho preventivamente¡±.
Adem¨¢s el bitcoin ha desarrollado varias medidas de protecci¨®n extra. ¡°A futuro¡±, apunta el ingeniero, ¡°es absolutamente seguro que se introducir¨¢n algunas mejoras adicionales m¨¢s que proteger¨¢n no s¨®lo las nuevas transacciones que se realicen, sino tambi¨¦n el hist¨®rico de transacciones pasadas almacenadas en blockchain. Ya se conocen varios m¨¦todos de c¨®mo hacerlo, pero se est¨¢ investigando como hacerlo de la forma lo m¨¢s eficiente posible. No hay prisa, y seguramente pasar¨¢n a¨²n varios a?os hasta que se implementen estas medidas¡±.
Usar las armas del enemigo
Una investigaci¨®n reciente de Kazuki Ikeda, de la Universidad de Osaka (Jap¨®n), propone utilizar las propias armas de la computaci¨®n cu¨¢ntica para proteger el bitcoin, creando bitcoins cu¨¢nticos o qBitcoins. Consistir¨ªa en que el emisor enviara al receptor claves criptogr¨¢ficas cu¨¢nticas, algo bastante dif¨ªcil, ya que implica preservar las propiedades de los fotones individuales a trav¨¦s de miles de kil¨®metros. Hasta la fecha, existen cinco redes de distribuci¨®n de claves cu¨¢nticas conocidas en Estados Unidos, Suiza, Austria y Jap¨®n. China est¨¢ trabajando en su propio enlace masivo de 2.000 kil¨®metros.
El catedr¨¢tico Mart¨ªn-Delgado considera que en realidad el qBitcoin no es ning¨²n avance cient¨ªfico, y que simplemente es una sustituci¨®n de los protocolos criptogr¨¢ficos. Y V¨ªctor Escudero lo ve como una posibilidad todav¨ªa lejana. ¡°Los sistemas de distribuci¨®n de claves cu¨¢nticas tienen deficiencias serias que los hacen poco pr¨¢cticos a d¨ªa de hoy. Los sistemas de emisi¨®n y recepci¨®n son caros, poco fiables y muy costosos. Y a diferencia de otros sistemas, s¨®lo ser¨ªa posible enviar qbitcoins cuando coincide que el emisor y el receptor est¨¢n online¡±.
Pero no hay duda de que las criptomonedas pueden utilizar la computaci¨®n cu¨¢ntica a su favor. ¡°Por un lado supone un gran catalizador y un revulsivo que ya est¨¢ provocando avances significativos en otras ramas de la criptograf¨ªa¡±, se?ala Escudero. ¡°Y por ejemplo ya es posible crear enlaces en los que no es posible interceptar las comunicaciones sin que eso se detecte.¡±
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