La lucha del dato contra el impacto ambiental

Se dice que el ser humano es el ¨²nico animal que tropieza dos veces con la misma piedra. Los esfuerzos de multitud de organismos e instituciones por concienciar a la poblaci¨®n acerca de las amenazas que asolan la tierra tienden a caer en saco roto.

La semana pasada, m¨¢s de 15.000 cient¨ªficos advert¨ªan en la revista BioScience de que los problemas que asolan al planeta se han incrementado considerablemente en los ¨²ltimos 25 a?os. Aunque la capa de ozono se haya estabilizado y la tasa de deforestaci¨®n se haya ralentizado, se ha reducido un 29% el n¨²mero de mam¨ªferos, reptiles anfibios, aves y peces, la poblaci¨®n mundial ha aumentado un 35% y contamos con un 75% m¨¢s de zonas muertas en los oc¨¦anos.

Algunas compa?¨ªas han optado por afrontar la cuesti¨®n desde un enfoque diferente y han decidido utilizar la anal¨ªtica de datos geolocalizados para combatir algunos de estos males. Desde EL PA?S RETINA recopilamos algunas de las m¨¢s interesantes:

• Mapas contra la pesca ilegal

El proyecto Global Fishing Watch tiene la ambiciosa pretensi¨®n de acabar con la pesca ilegal en los oc¨¦anos. Para ello, utilizan datos que recogen v¨ªa sat¨¦lite para identificar una serie de patrones de comportamiento en las embarcaciones tales como su direcci¨®n y velocidad. Bas¨¢ndose en la informaci¨®n recogida de cerca de 24.000 millones de muestras a m¨¢s de 60.000 barcos, su herramienta determina en tiempo real si un nav¨ªo concreto est¨¢ pescando.

El potencial de esta plataforma reside en su car¨¢cter colaborativo: Global Fishing Watch est¨¢ abierta a quien quiera utilizarla y cualquier internauta puede navegar por el mapa y denunciar una actividad pesquera que considere delictiva.

"Gran parte de lo que ocurre en altamar es invisible, lo que ha sido una gran barrera para comprender y mostrar al mundo lo que hay en juego en el oc¨¦ano", explicaba durante la presentaci¨®n del proyecto John Amos, presidente de SkyTruth, una de las oeneg¨¦s impulsoras del mismo. "El an¨¢lisis de la informaci¨®n que recogemos permite que la interacci¨®n humana con el oc¨¦ano sea m¨¢s transparente que nunca".

La compa?¨ªa que dirige Amos se dedica a recoger datos por sat¨¦lite para identificar las amenazas a los recursos naturales del planeta ¡ªhan trabajado en proyectos relacionados con la expansi¨®n urbana descontrolada, el fracking, la quema de gas natural o la huella de la extracci¨®n de carb¨®n en las monta?as¡ª y motivar a las personas a proteger el medio ambiente.

• Mapas contra la poluci¨®n

Despu¨¦s de cuatro a?os recogiendo informaci¨®n sobre la calidad del aire en las ciudades gracias a los coches de Street View, Google public¨® el pasado junio los resultados de un proyecto piloto en Oakland junto a la ONG Environmental Defense Fund (EDF) que consiste en un mapa de poluci¨®n en la ciudad estadounidense.

Los datos reflejan la variaci¨®n de los niveles de contaminantes como el ¨®xido n¨ªtrico y el di¨®xido de nitr¨®geno en distintos puntos de la ciudad y ponen de manifiesto la mala calidad del aire existente cerca de zonas residenciales y colegios.

"Este m¨¦todo permite a los responsables pol¨ªticos identificar las fuentes de contaminaci¨®n perjudicial para que puedan tomar medidas para mejorar la seguridad y la salud", afirmaba Steven Hamburgo, cient¨ªfico al cargo de la investigaci¨®n.

No es la primera vez que Google trabaja con EDF. Desde el a?o pasado, ambas compa?¨ªas han publicado distintos mapas con las fugas de metano en las l¨ªneas de gas natural en determinadas ciudades de EE UU. Una de las principales proveedoras de este recurso en el pa¨ªs, la compa?¨ªa PSE&G, utiliz¨® los datos que reflejaba este proyecto para priorizar el reemplazo de sus redes de gas. La empresa energ¨¦tica redujo las emisiones de metano en un 83% y asegura que, si no hubieran contado con esta informaci¨®n, hubieran utilizado un 35% m¨¢s de kil¨®metros de tuber¨ªas.

• Mapas contra la deforestaci¨®n

Si un ¨¢rbol cae en el bosque y nadie lo oye, ?hace alg¨²n sonido? Global Forest Watch quiere terminar con este dilema asegur¨¢ndose de que siempre haya alguien que lo oiga. Se trata de una herramienta que monitoriza la actividad forestal casi en tiempo real. Su intenci¨®n: acercar a las autoridades y gobiernos de todo el planeta una herramienta que les permita comprobar si se est¨¢n talando bosques en ¨¢reas protegidas.

Este proyecto surge de juntar en la misma habitaci¨®n la capacidad de procesamiento de Google, sat¨¦lites de la NASA, datos del Instituto de Recursos Mundiales y tecnolog¨ªa de Carto. La plataforma es de libre acceso y permite a los usuarios introducir los par¨¢metros que considere para realizar sus propios an¨¢lisis.