Libelium

Seiscientos treinta y cinco. Esos son los metros a los que se alza Santiago, el cr¨¢ter del volc¨¢n Masaya, en Nicaragua. En sus entra?as arde un lago de lava constantemente, disparando a las nubes di¨®xido de azufre. Pero saber la cantidad de gas que emana en cada momento es fundamental. En su fluctuaci¨®n se encuentran las pistas para que los expertos detecten el riesgo de una erupci¨®n inminente e incluso puedan elaborar un modelo predictivo a medida del Masaya.

Desde la visi¨®n cenital, y sinti¨¦ndose muy peque?o, David Gasc¨®n observ¨® el Masaya. Oyendo pasar la lava ¡°como una manada de mamuts¡±, este ingeniero inform¨¢tico estuvo all¨ª instalando los sensores que har¨ªan posible monitorizar el volc¨¢n. Una aplicaci¨®n muy concreta de las cientos posibles gracias a lo que invent¨® once a?os atr¨¢s, antes de que el dios de la jerga digital lo bautizara como IoT, Internet de las cosas. ¡°Hablamos de averiguar, en tiempo real, si el riesgo de erupci¨®n es de un 20%, un 30% o un 50%. La poblaci¨®n no va a saber que hay sensores en el volc¨¢n. Pero s¨ª va a recibir el beneficio, el aviso anticipado de su Gobierno si es necesaria la evacuaci¨®n¡±, explica Gasc¨®n.

Gasc¨®n es cofundador y CTO de Libelium, una startup zaragozana que es ya actor relevante en el panorama mundial del IoT, trabajando para todo tipo de gobiernos o instituciones como la NASA. Lo llevan siendo, adem¨¢s, desde mucho antes de que el paradigma tecnol¨®gico estuviera en boga en consultoras, mercados y medios. ¡°Empezamos hace once a?os y a m¨ª me gusta recordarles a mis empleados que en el fondo somos parte de la historia. Como las primeras f¨¢bricas que iniciaron la revoluci¨®n industrial. El IoT acabar¨¢ siendo algo as¨ª, una tecnolog¨ªa invisible para los usuarios que les mejora la calidad de vida sin que se den cuenta del proceso tecnol¨®gico entre bambalinas¡±.

La tecnolog¨ªa en s¨ª es, evidentemente, un ordenador dotado de sentidos. ?Qu¨¦ sentidos? Los que desee el cliente para su apliaplicaci¨®n concreta. Gasc¨®n cree que una de los factores que favoreci¨® una entrada tan tempranera en el IoT fue el desconocimiento de saber qu¨¦ iba a imponerse en el mercado. ¡°?Agricultura digital? ?Ciudades inteligentes? ?Industria 4.0? ?Seguridad? ?Desastres naturales? No lo sab¨ªa, as¨ª que plante¨¦ una tecnolog¨ªa muy horizontal, un microcontrolador con entradas anal¨®gicas y digitales que permitiera conectar cualquier sensor que existiera y que pudiera llegar a existir¡±.

La capacidad de ser or¨¢culo e integrar tecnolog¨ªa a¨²n por inventar la da la estructura tras los sensores desarrollados por Libelium, la empresa de Gasc¨®n. Hay una unidad central como n¨²cleo, Waspmote ¡ªdel tama?o de una tarjeta de cr¨¦dito y dos dedos de espesor¡ª, conectada con un m¨®dulo electr¨®nico secundario llamado placas de sensores.

¡°Esto quiere decir que yo ma?ana puedo a?adir un sensor nuevo sin cambiar toda la arquitectura digital y de comunicaciones de mi controlador¡±.

La analog¨ªa sencilla es imaginar una placa base de un ordenador. Mediante los puertos de entrada, aunque la computadora vaya sumando a?os, el usuario puede conectar nuevos dispositivos que vayan surgiendo mediante protocolos de conexi¨®n como el USB. Waspmote funciona con la misma filosof¨ªa de plug&play. ¡°La mayor¨ªa de las empresas creaban productos muy compactos que lo inclu¨ªan todo, sensores y controlador en un solo dispositivo. Yo lo hice al rev¨¦s. Una capa de inteligencia a la que conectas la capa de comunicaciones y encima la capa de sensores. Esto permite que no tengamos que hacer productos ad hoc sino que los clientes eligen su configuraci¨®n¡±.

Donde el IoT marca la diferencia, en opini¨®n de Gasc¨®n, es en la posibilidad de hacer sus mediciones en tiempo real. Y esta capacidad tiene un impacto directo en la vida diaria de cualquier ciudadano del mundo: ¡°Pongamos un caso tan sencillo como estar en una playa con tus hijos. Ya tenemos desplegados sensores que te pueden decir cu¨¢l es la emisi¨®n en ese instante de rayos ultravioleta y qu¨¦ tiempo deber¨ªan de estar expuestos seg¨²n la OMS, o qu¨¦ tipo de protecci¨®n solar es la adecuada. Otro caso: podemos habilitar sensores en el asfalto para saber en tiempo real si en una calle puede aparcarse o no. En resumen, hablamos de dotar de sentidos a Internet, de darle la posibilidad a un bosque, un r¨ªo o un barrio de hablar a la red¡±.