Drones subacu¨¢ticos para encontrar a Nemo (y a quien sea)

En 2012 estaba participando en una intervenci¨®n en Pap¨²a Nueva Guinea. Est¨¢bamos buscando un avi¨®n", recuerda Roy Torgersen. El director ejecutivo de Nido Robotics es capit¨¢n de la marina mercante. En esa profesi¨®n, que le ha llevado por todo el mundo, empezaron a gestarse los mini submarinos amarillos -y blancos- que ahora son los buques insignia de la startup: Sibiu Pro y Sibiu Nano

• ?De qui¨¦n hablamos?

"Encontramos unos restos y est¨¢bamos trabajando en localizar una placa peque?a que llevaba la identificaci¨®n de ese avi¨®n", contin¨²a. La tarea no parece complicada, si se ignoran los 95 metros de profundidad, la visibilidad "pr¨¢cticamente nula" y los cocodrilos y tiburones que merodeaban por la zona. "Molaba, pero era una locura. Y adem¨¢s no era muy eficiente", reconoce Torgersen. "En los barcos en los que yo hab¨ªa estado trabajando hab¨ªa robots subacu¨¢ticos, pero eran aparatos gigantes, pensados para la industria petrolera y que valen millones de euros".

Soluci¨®n: eso en versi¨®n peque?a y con bajo coste.

• ?C¨®mo funciona?

Los esqueletos blancos y amarillos de Sibiu Pro y su hermano menor, Sibiu Nano, esconden todo lo necesario para navegar por espacios angostos y recopilar informaci¨®n durante el recorrido. El peque?o est¨¢ pensado para aguas tranquilas, puertos, dep¨®sitos y zonas donde no haya mucha corriente. Adem¨¢s, puede descender a 100 metros. Sibiu Pro alcanza los 300 metros y, por sus mayores dimensiones, tiene espacio para integrar otros complementos como sensores medioambientales o brazos rob¨®ticos.

Ambos modelos comparten una funci¨®n b¨¢sica. "Llevan una c¨¢mara de alta definici¨®n cuya se?al se env¨ªa a trav¨¦s del cable a una unidad en la superficie y permite ver en tiempo real lo que se est¨¢ grabando", explica Torgersen.

La navegaci¨®n no puede ser m¨¢s sencilla, bastan los controles de un mando de videojuegos convencional para que las h¨¦lices de estos robots sigan el rumbo marcado. Y estas facilidades se extienden a las tareas de mantenimiento. "Adem¨¢s, nosotros creemos en la libertad y damos a la gente no solo los aparatos , sino todas las herramientas necesarias para ser un operador eficiente. Documentaci¨®n, videotutoriales de trabajos de mantenimiento... Para nosotros, obligar al cliente a estar recurriendo constantemente a la empresa es mala se?al. Lo bueno es que el cliente compre y no sepamos nada de ¨¦l", asegura Torgersen.

• ?Por qu¨¦ nos interesa?

Las aplicaciones principales de sendos Sibius se concentran en el desarrollo de trabajos de inspecci¨®n, rescate, b¨²squeda y recolecci¨®n de datos, a precios hasta ahora imposibles en la rob¨®tica acu¨¢tica tradicional. "Hemos estado trabajando con la comunidad cient¨ªfica, en plantas de generaci¨®n t¨¦rmica que tienen tuber¨ªas que cogen agua del mar y luego la expulsan, desalinizadoras, plantas de tratamiento de residuos urbanos...", comenta Torgersen.

En la hoja de ruta de Nido para los pr¨®ximos a?os est¨¢n el desarrollo una especie de maleta estanca para trabajar en condiciones de lluvia, un dispositivo que permite manipular objetos bajo el agua, un robot m¨¢s grande para sectores como el petrolero y el dise?o de robots sin cable que hagan posible una recolecci¨®n de datos m¨¢s aut¨®noma. Todo sin perder de vista el precio. "Se est¨¢ trabajando en cosas muy interesantes, lo que pasa es que las aplicaciones actuales, por la cantidad de investigaci¨®n y trabajo que se invierte en estos dipositivos, no est¨¢n alcance de todo el mundo". Sibiu Pro con un cable de 100 metros costar¨ªa 7.000 euros, Nano rondar¨ªa los 2.000. Actualmente, un torpedo aut¨®nomo "asequible" alcanza los 100.000 euros.

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