Las ruedas del ma?ana: inteligentes, esf¨¦ricas e imposibles de pinchar

Cuando algunos coches ya vuelen, otros se mover¨¢n sobre ruedas que generen electricidad, sobre cubiertas que cambien de forma al instante y, en funci¨®n del terreno, avanzar¨¢n apoyados en gomas sin aire, en neum¨¢ticos esf¨¦ricos inteligentes. Esos veh¨ªculos (probablemente aut¨®nomos) montar¨¢n las ruedas casi m¨¢gicas que ya preparan los fabricantes m¨¢s potentes del mercado.

La investigaci¨®n avanza por diferentes caminos. Por un lado, y como una posibilidad aparentemente cercana, los neum¨¢ticos sin aire ya han empezado a rodar. Demuestran una gran flexibilidad, soportan much¨ªsimo peso y son especialmente resistentes. Michelin comercializa los Tweel, pero solo para veh¨ªculos retina.elpais.com / 33 agr¨ªcolas e industriales pesados: el problema de estas gomas es que a velocidades elevadas vibran en exceso.

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• Adi¨®s, pinchazos

Bridgestone trabaja en la misma direcci¨®n y Hankook lleva a?os desarrollando el prototipo iFlex, tambi¨¦n sin aire comprimido (el riesgo de pinchazos y reventones desaparece) y fabricado en robusto poliuretano. El material garantiza durabilidad, dureza, estabilidad y buena respuesta en el zigzagueo, pero el inconveniente es el mismo: no permite superar los 130 km/h.

Una segunda l¨ªnea de investigaci¨®n apuesta por las estructuras cambiantes. El neum¨¢tico del futuro que imagina Goodyear es esf¨¦rico, capaz de autorrepararse en caso de pinchazo (cerrando el orificio) y, sobre todo, de modificar su dibujo si resulta necesario reforzar el agarre (a causa de la lluvia, por ejemplo). Se llama Eagle 360 y sus creadores aspiran a tenerlo listo hacia 2030. El mismo ejercicio de imaginaci¨®n hizo Hankook con tres propuestas llamadas Boostrac, Hyblade y Alpike, gomas con la propiedad de adaptarse al piso de forma autom¨¢tica, alterando la forma y la profundidad del dibujo. Sobre el papel (y en los v¨ªdeos que la compa?¨ªa colg¨® en YouTube), una idea espectacular.

• Fricci¨®n y musgo como fuente de energ¨ªa

Las marcas tambi¨¦n buscan un aspecto pr¨¢ctico a las novedades en este terreno. Detr¨¢s de la denominaci¨®n BH-03, Goodyear presenta unas ruedas que generan energ¨ªa constantemente y la env¨ªan al motor el¨¦ctrico. Los materiales que componen este neum¨¢tico convierten en electricidad tanto el calor (generado por la fricci¨®n o por la absorci¨®n de la luz solar) como las vibraciones.

Y como idea conceptual, la misma marca ha presentado un proyecto todav¨ªa m¨¢s original que los neum¨¢ticos esf¨¦ricos. Una peque?a locura: los Goodyear Oxygene integran musgo vivo en las paredes laterales (s¨ª, musgo) que al hacer la fotos¨ªntesis va captando CO2 y liberando ox¨ªgeno a la atm¨®sfera. El fabricante tambi¨¦n asegura que la fotos¨ªntesis de este vegetal generar¨¢ electricidad para alimentar los sensores internos del neum¨¢tico, ¨²tiles para captar informaci¨®n de la carretera y la conducci¨®n. No hay muchos datos m¨¢s ni fecha prevista de desarrollo, pero parece que las ruedas del futuro, como los coches, tambi¨¦n quieren ser verdes.