Linus Torvalds, el genio con car¨¢cter que quiere dejar de parecerse a Steve Jobs

La imagen que ilustra este art¨ªculo representa como pocas el car¨¢cter impulsivo y beligerante del finland¨¦s Linus Torvalds, creador del sistema operativo Linux y uno de los pioneros del software libre. La salida de tono del c¨¦lebre inform¨¢tico, que tuvo lugar durante una conferencia en su pa¨ªs de origen, iba dirigida a la multinacional Nvidia y precedi¨® unas palabras tan amistosas como el gesto que las acompa?aba. Pero el mal genio de Torvalds podr¨ªa llegar a su fin. Esta semana ha anunciado que se tomar¨¢ un descanso de sus compromisos profesionales para centrarse en entender las emociones de la gente que le rodea y aprender a responder de manera apropiada.

¡°Recientemente, la gente de nuestra comunidad me advirti¨® sobre mi problema a la hora de comprender las emociones ajenas. Mis ataques han sido fr¨ªvolos, no han sido profesionales y estaban fuera de lugar. Quiero pedir disculpas a quienes se vieron afectados por mi comportamiento¡±, se sincer¨® a trav¨¦s de un comunicado.

Post en Twitter con un fragmento del comunicado de Torvalds

Si bien el finland¨¦s puede haberse dado cuenta estos d¨ªas de que necesitaba cambiar su manera de actuar con los dem¨¢s, el descubrimiento de que las relaciones sociales no eran su fuerte lo hizo tiempo atr¨¢s. Durante una conferencia en Nueva Zelanda hace m¨¢s de tres a?os, reivindicaba su derecho a decir las cosas sin tapujos. ¡°No soy una buena persona y no me importa¡±, afirmaba tajante. ¡°Me importa la tecnolog¨ªa: eso es lo imprescindible para m¨ª. Todo eso de la diversidad son detalles que no marcan la diferencia¡±.

No en vano, el ingeniero se ha ganado la reputaci¨®n de persona con la que nadie quiere trabajar. Sus correos electr¨®nicos plagados de insultos y sus palabras inc¨®modas han generado un ambiente t¨®xico que ha alejado a mujeres y grupos infrarrepresentados de la comunidad de Linux. Tal y como defiende un antiguo art¨ªculo de la revista Wired, Torvalds ¡°tiene licencia para decir lo que quiere porque, a diferencia de la mayor¨ªa de los desarrolladores de software m¨¢s conocidos del mundo, no trabaja para una gran empresa de tecnolog¨ªa con un departamento de relaciones p¨²blicas¡±. Esta franqueza no supone en s¨ª misma un impedimento. Seg¨²n el autor, es precisamente esta tendencia a la honestidad lo que convirti¨® a su sistema operativo en una historia de ¨¦xito. El problema comienza cuando dirige su ira contra todo el que se cruza en su camino.

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La exigencia de Torvalds con quienes trabajan en su plataforma tiene su particular precedente en una de las figuras m¨¢s mitificadas de la revoluci¨®n tecnol¨®gica: Steve Jobs. El creador de Apple abandon¨® un hotel de cinco estrellas porque no estaba a su altura, despidi¨® a uno de sus directivos enfrente de un auditorio lleno de empleados de la compa?¨ªa y lleg¨® a preguntar a candidatos en entrevistas de trabajo sobre su virginidad. Cuando dirig¨ªa Pixar, despidi¨® a parte de la plantilla sin ofrecerles ninguna indemnizaci¨®n. Una antigua empleada de la compa?¨ªa le pidi¨® que al menos se les anunciara con dos semanas de antelaci¨®n, a lo que Jobs contest¨® afirmativamente, matizando que ¡°el aviso es retroactivo desde hace dos semanas¡±.

Jonathan Ive, uno de los mejores amigos de Jobs, reconoc¨ªa que el fundador de Apple se enfadaba mucho por cualquier cosa, pero matizaba que sus rabietas no duraban demasiado. ¡°Tiene la habilidad infantil de ponerse realmente nervioso por algo. A veces, cuando est¨¢ muy frustrado, parece que su manera de lograr la catarsis sea lastimar a alguien, y es tan sensible que sabe perfectamente c¨®mo hacerlo¡±, confesaba a su bi¨®grafo, Walter Isaacson, ahondando en su motivaci¨®n: lo hac¨ªa porque pod¨ªa. ¡°Creo que siente que tiene libertad y licencia para hacer da?o¡±, sosten¨ªa.

Creo que siente que tiene libertad y licencia para hacer da?o.

Jonathan Ive, vicepresidente de dise?o de Apple, sobre su amigo Steve Jobs

Tal vez sea una cuesti¨®n de poder lo que ha llevado a estos dos estandartes de la tecnolog¨ªa a adoptar el papel de padres exigentes con sus empleados y colaboradores, esa sensaci¨®n de sentirse por encima de cualquier norma. Tal vez este narcisismo vaya ligado a un inconformismo perfeccionista que obvia las convenciones sociales para alcanzar un objetivo que trasciende de formalismos en su cruzada particular. El tiempo dir¨¢ si Torvalds, quien rechaz¨® una oferta de trabajo de Jobs hace cerca de 20 a?os, ser¨¢ capaz de transformarse para descubrir que el fin no siempre justifica los medios.