La bater¨ªa de tu m¨®vil dura poco porque no sabe jugar al jenga

Cada vez concentramos m¨¢s tareas en un mismo dispositivo electr¨®nico. Y cada vez es m¨¢s grande el drama que sigue a una bater¨ªa que se extingue. Cables en el bolso, cargadores port¨¢tiles, bater¨ªas de repuesto, modo avi¨®n, control de gasto energ¨¦tico de las aplicaciones... Ya no sabemos qu¨¦ hacer para rascar un ratito m¨¢s de encendido.

Con los a?os, nos hemos vuelto razonablemente buenos en lo que a generar energ¨ªa se refiere, pero no se nos da tan bien almacenarla. Un equipo interdisciplinar formado por investigadores de la Universidad de Karlsruhe y el Helmholtz Institute Ulm (Alemania) se ha propuesto resolver un problema que va mucho m¨¢s all¨¢ de la faena de quedarse sin Whatsapp y cuya soluci¨®n pasa por poner a los iones de litio a jugar al Jenga.

• El problema

Ponemos bater¨ªas de litio en m¨®viles, coches, port¨¢tiles y hasta los generadores que brindan electricidad a casas que no est¨¢n conectadas a una red estatal, como suele ocurrir en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Pero su rendimiento no solo no es perfecto, sino que empeora con el tiempo, independientemente de que la pila sea recargable o no.

Adem¨¢s, el problema de nuestras bater¨ªas de litio no es solo que mueran cuando m¨¢s las necesitamos. Tampoco podemos continuar fabric¨¢ndolas al ritmo que hemos seguido hasta ahora. La comunidad cient¨ªfica vaticina una inminente escasez en nuestras reservas de litio. Este elemento es de los m¨¢s raros que se pueden encontrar en la corteza terrestre y contin¨²a haciendo frente a una demanda creciente que tambi¨¦n afecta a otros metales y minerales: aluminio, cobre, plomo, manganeso, n¨ªquel, plata, acero, cinc y los a¨²n m¨¢s raros, indio, molibdeno y neodimio.

• La soluci¨®n

Las bater¨ªas infinitas tienen que jugar a Jenga. Los investigadores de Karlsruhe y Ulm, cuyo proyecto avanza con la financiaci¨®n del programa de futuro y tecnolog¨ªas emergentes de la Uni¨®n Europea, han dado con una distribuci¨®n mejor. Proponen una nueva conformaci¨®n que emplee una alta concentraci¨®n de litio en una organizaci¨®n c¨²bica y densa que los cient¨ªficos llaman estructura de oxifluoruro y los dem¨¢s mortales llamamos torre de jenga.

La idea es que esta disposici¨®n permitir¨¢ a los iones entrar y salir del cubo como lo har¨ªan los bloques de madera del popular juego de mesa. La estabilidad de esta estructura se combina con una sorprendente movilidad de los iones, que permite que las bater¨ªas puedan ser recargadas con mayor frecuencia y alcanzando una capacidad energ¨¦tica mayor que la de sus predecesoras